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祈鳳卿緩緩地吸了口氣，撐著身子說道：“淑兒，你……你要如何處置我都成，要我的命，我也毫無怨言，你……你殺了我罷……”
季淑說道：“殺了你？你現在跟個死人有什麼差別？隨時都會斷氣，我又為何要勞動自己來多此一舉？”
這話說的越加刺心幾分，祈鳳卿只是垂淚，完完整整的字句卻再也說不出一句，只道：“我……情知自己、萬死莫贖……淑兒……”
他垂著頭，淚撲簌簌落下，哽咽道：“這輩子，我欠你的……下輩子、還、還給……”
“住口！”季淑大喝一聲，走到床邊，抬手將祈鳳卿的領口揪住，用力向上一扯，說道，“別花言巧語說些廢話，說什麼下輩子，下輩子誰知道你做豬做狗，躲到哪裡去了，又跟我有何干係！你一句下輩子，就想輕而易舉地把所有孽債都撇清了？那麼倘若我殺了千千萬萬人，也說自己下輩子還，我是不是就無罪了？”
祈鳳卿搖頭，說道：“對不住……淑兒……”
季淑望著面前這個已經毫無一絲求生意志的人，冷笑說道：“你的確，很對不住我。”
祈鳳卿萬念俱灰，抬頭看她，抬起手臂，想要抱她一抱，卻又始終不敢，只是含淚看著。
季淑望著他，說道：“你可知，我在上官府過的是何日子？”
祈鳳卿呆呆地望，季淑說道：“你大概以為，我享盡人間富貴，安閒度日吧？”她走開一步，說道，“這兩天來，我險些被強-暴，被害死，人倒是沒有死，卻被潑了無盡的污水在身上，我爹不管我，所謂的夫君為了他禽獸弟弟，寧肯我被他欺負都不肯替我出頭。”
祈鳳卿眼睛緩緩睜大，說道：“淑、淑兒……”
季淑說道：“你本來可以帶我走的，可惜，你不過是一片虛情假意，差點害死我不說，現在我淪落這個地步，你便是罪魁禍首。”
祈鳳卿垂淚道：“淑兒，我對不住……你，當時我……為了報恩，便想帶你離開，只是，你是相府之女，又是上官府的大奶奶，若是貿然同我離開，我還罷了，你卻會身敗名裂，千夫所指，被人唾棄，因此我……臨時便改了主意，我真箇不知道，你……你竟會出事。”
季淑說道：“原來你還有三分良心，只可惜，這良心發作的不是地方。”
祈鳳卿伸手，試探著握住季淑的手，道：“淑兒，我該如何做才好？淑兒……我真的……”後悔，卻無能為力。
季淑淡淡說道：“你現在將要死了，還說這些做什麼？你自管閒散自在的去死，我還得在上官府苦熬，咱們陰陽相隔，你就化作鬼魂，在黃泉地府庇佑我吧。”
祈鳳卿道：“我、我當真已經走投無路，只有一死謝罪。”
“冥頑不靈！”季淑大怒，本想給他一耳光，卻又忍住，只說道，“你可知我最恨你說這喪氣的話？你死不要緊，別拿這些當藉口！你為何走投無路？莫非你過的比我在上官府還要慘？我拼死拼活，被□欺侮，都要一口口吞下，頂著罵名到現在，我一個弱女子還在撐著，都沒有說自己走投無路，你又做了什麼？”
祈鳳卿怔住，道：“淑兒，我……”
季淑說道：“其實今日我本不想來，我不想為了一個什麼都不能做的廢物浪費時間，我花季淑所喜歡的從來都是個能屈能伸，頂天立地的大丈夫，我厭惡那些需要被女人保護，手不能提肩不能抗，鎮日哭哭啼啼尋死覓活的男人，倘若你死了，我就能立刻忘了你，就好像我從來不曾認識過你！”
祈鳳卿身子發抖，咬咬唇，叫道：“淑兒。”
季淑氣道：“你這混蛋你給我聽著，你有什麼資格死？你報恩都能報錯，還差點害死了自己真正的恩人，……倘若上次我真的死了，你一輩子也換不清，是我自己命大！祈鳳卿，你欠我太多太多，我現下還在苦熬，你就別唧唧歪歪地說什麼下輩子，那是懦夫所為！——如果你還有點良心，如果你曾真的喜歡過花季淑，那麼就好好地活著，好好地留著這條爛命，像個真正的男人一樣向我報完恩再死不遲！”
祈鳳卿呆呆地望著季淑，半晌不能言語，季淑說道：“我言盡於此，我的忍耐也已經到達底線，祈鳳卿，明白不明白，在你一念之間……有些事情，的確是無法挽回的，苦苦糾結也無濟於事，人生苦短，又何必執泥以往，不如放眼往後……”
她說完之後，看了祈鳳卿一眼，嘆道：“我該走了。”
季淑轉過身，邁步欲走，祈鳳卿怔怔地望著她的背影，忽地叫道：“淑兒！”
季淑停下步子，說道：“如何？”
祈鳳卿道：“淑兒，倘若……倘若我此番不死，或許……有朝一日，我、我能夠保護你了，你……你肯不肯、原諒我昔日所為？”
季淑背對著祈鳳卿，原本冷肅帶怒的面上才緩緩地露出一絲笑意，卻仍舊平靜說道：“你可以試試看，只要還活著，誰也不知將來會發生何事，但你若死了，那便一毫機會都不再有。”
季淑邁步出了房間，房門口上，楚昭站的直直地，見季淑出來，便露出若有所思的神色打量她。
季淑淡淡哼了聲，往外就走。
楚昭想了想，便跟了出來。
季淑說道：“你跟著我做什麼，怎不趕緊進去看看他？”
楚昭微微一笑，說道：“我想向大奶奶道歉，方才在府裡頭，我所說的，還請奶奶不要放在心上。”
季淑轉頭，道：“為何出爾反爾，前倨後恭？”
楚昭說道：“我才明白大奶奶那句，‘跟鳳卿不同’，是何意思。”
季淑問道：“哦？你怎麼竟明白了，我自己都不明白。”
楚昭說道：“不管如何，我也要多謝大奶奶，這一招以毒攻毒，甚是高妙，我原本以為鳳卿無救了，大奶奶這番言語，振聾發聵，令人深思，鳳卿必不會再有尋短見的念頭。”
季淑哼了聲，說道：“你那是什麼眼神？不用崇拜我，捧得越高，改日摔得越狠。”她說了這句，神色卻又帶幾分黯然，道，“振聾發聵？那是什麼東西，不用說的這麼神奇，我不過是把我心裡頭想說的話同他說了，同是天涯淪落人，我不想他就這麼白白地死了……只不過，懂或者不懂，能不能做到，還得看他自己，除非他自己想開，否則旁人是救不了他的。我只是不想自己有朝一日想起他來，會有見死不救的愧疚之意，如此盡了力，日後他要如何，我都無愧於心。”
楚昭說道：“謝謝大奶奶。”
季淑又哼道：“你不用這樣……對了……”她低頭看了看，自言自語說道：“幸好今天也很珠光寶氣啊。”撇了撇嘴。
楚昭正不知她這話是什麼意思，卻見季淑抬手，從那皓白如玉的手腕上將個金鐲子取了下來，又去左手腕上，取了只翠色玉鐲，並手指上的兩個金戒子也一併擼下，看了會兒，說道：“這些你拿去。”
楚昭驚道：“大奶奶這是為何？”
季淑斜了他一眼，道：“有道是救人救到底，送佛送到西，這些你變賣掉，給他找個好點兒的大夫，好生地瞧瞧。”
楚昭大為意外，季淑說道：“行了，我自己回去就得了，你多陪陪他吧。”說到這裡，忍不住又笑了笑，望著楚昭，說道：“等鳳卿好了，你就跟他說，這些是你給他的聘禮，早點把人娶了過門吧……哈哈。”
57.牡丹：庭前芍藥妖無格
清明過後，天氣更為和暖，漸漸地萬物復甦，百花綻放。
近來季淑也無他事，每日梳妝打扮一新，不是去給老太太和太太請安，就是同秋霜紅嫣相會。其他時候，就在院子裡頭閒逛，早上起來照例在花園裡頭逗留一陣，有時候賞花，有時候拿扇子撲那早出的小黃蝶，興致來了便喝幾杯酒，若是在院子裡找到個好去處的話，往往會停留半天，看看風景發發呆之類，日子過得極為悠閒。
其他的，楚昭一直都不怎麼見，大概是忙著照料祈鳳卿。——一直沒有聽到祈鳳卿的消息，對季淑來說，他沒有消息，也就等於是好消息了。
府內這邊，上官直大概是心有愧疚，因此一直也不曾來擾季淑，多半時候就歇在暮歸那邊，聽聞蘇倩已經大有不滿，可一哭二鬧無非是那幾種把戲，何況暮歸性子溫順，或者說表面溫順，因此蘇倩越哭，上官直一兩次還能心軟，次次如此，便覺得無趣，反更偏向暮歸了。
另外，也不知上官直同上官青之間是怎麼解決的，這幾日上官青也一直都未曾怎麼樣……季淑頻頻在院子裡走動，自會同他遇上的，上官青看她一眼，或者陰陽怪氣地說聲“嫂嫂大好”之類，也並不見格外的惱怒或者憤恨。
他不來生事，季淑便只當未曾見過他，該說便說，該笑便笑，就算是上官青在側，亦是如是。
她生的絕美，舉止之間，風流曼妙，任是無情也動人，單看那神態，竟似比往日更快活自在三分。
這一日，季淑抱了只波斯長毛的貓兒，撫摸著在院子裡看光景，不知不覺，漸漸地閒逛到前頭，那貓自她懷中噗地跳到地上，季淑慌地叫道：“哎呀，貓跑了，快把它捉回來。”丫鬟們便急著分頭去找。
季淑看看周圍，自己卻往前而行，前頭是一大片的湖水，水岸兩邊，各有屋宇，這邊的只一間貼水的閣子，那邊卻是連綿的幾間房，季淑看了會兒，說道：“這邊兒沒有的話，保不准就跑到那邊去了。”就只帶了個小丫鬟望那邊繼續走。
將走到湖那畔，卻見個小廝站在那院落外頭，一抬頭看見季淑，頓時驚了一驚，趕忙低頭說道：“大奶奶，大奶奶怎麼到這兒來了？”
小丫鬟道：“奶奶的貓不見了，疑心是跑到這裡來了。”
小廝說道：“奴才在這裡守著，並沒見到什麼貓。裡頭是老爺的書房，尋常不許人進去的。”
季淑說道：“老爺此刻在麼？”
小廝點點頭，道：“正在裡頭。”
季淑望著他，說道：“前幾日我好似看老爺同相爺進了此處，是不是？”
小廝說道：“正是，有時候相爺來到，老爺便會同相爺一併在此議事。——奴才真箇沒見到大奶奶的貓。”