第114頁
皇貴妃說道：“姐姐，你這是在顛倒黑白！”
皇后喝道：“你給我閉嘴！我是皇后你不是！縱然你是皇貴妃，也爬不到我頭上來，我言盡於此，聽不聽由你！你若是不服，便去皇上跟前說，讓皇上替你做主罷！”
皇貴妃氣得面色鐵青，望著皇后一時說不出話來，正在此刻，卻聽得有人說道：“噫，好熱鬧，都在說什麼呢？”
周圍眾人一看，除了皇后跟皇貴妃，均都行禮，道：“參見太子殿下！”
皇貴妃回頭一看來人，原本氣惱的臉色多了一絲委屈，道：“永琰！”
皇后卻站著不動，太子將皇貴妃的手扶了扶，悄悄地使了個眼色，才過到皇后身邊，行了禮，道：“永琰見過皇后娘娘。”
皇后面色淡淡地，說道：“永琰，你來的正好，方才你大概也看到了罷，此處的事事非非，本宮做得對否，還是說你也要替你的母妃出頭？”
太子笑道：“永琰方才看得清楚，母后處置的極明白的，永琰哪裡敢多嘴。”身後皇貴妃叫道：“永琰！”
太子回頭看了皇貴妃一眼，重回過頭來，對皇后笑道：“母后息怒，母后素來也知道，我母妃性子急，便是這個沖脾氣不好，實則沒什麼的……母后多包涵些，回頭我也會多多勸著我母妃的，這一回的事兒，且就這麼過去罷。永琰求母后了。”
他這樣笑哈哈地說著話，顯得十萬分真心誠意，皇后本來繃著臉，見他如此，卻也緩緩地露出笑摸樣來，道：“我就拿你這好脾氣沒法子……看你這性情，倒真跟你母妃一個天一個地，半點兒也不像……”
永琰笑道：“那母后可是答應永琰了？”皇后道：“行了，別可憐巴巴地，此事本宮也知道，其實不光是誰一個人的錯兒，都有錯，一幫子霹靂火急脾氣湊在一起，到底要出事兒的，本宮也不想這後宮橫生波瀾，大家都退讓一步，就此散了罷。”
永琰微笑著道：“永琰多謝母后！”皇后便點了點頭。
永琰回頭，便道：“母妃，還是快些回宮歇息罷，這大太陽底下的，留神把臉都曬得粗黑了。”皇貴妃正覺得面上刺痛，聞言一驚，急忙伸手摸摸臉，也顧不上跟皇后賭氣了，何況是也不能打自己兒子的臉，便收了心，對皇后道：“既然姐姐不計較，那么妹妹先回宮去了。”
皇后微微一笑，道：“行了，你也彆氣了，方才我也是一時情急說了幾句重話，橫豎咱們姐妹之間，沒什麼大不了的……你又養了這樣個好兒子，如此的會說話，又出息，你就該萬事知足了，回去罷。”
皇貴妃道：“姐姐說的是，的確，有了永琰，妹妹真該萬事都足了。”說著，便掃了一眼皇后身邊兒的明王一眼，面上透出幾分傲然之意。
皇后看得明白，只道：“永琰的確是個好孩子，知道替她娘打掩護，那妹妹你也要領這份情，別總是給他招惹事兒出來才好，不然的話，也白白地糟蹋了這孩子……的一片心意。”
皇貴妃臉色微變，永琰見狀，便笑道：“好了好了，母后母妃都是為我著想，母妃你快些回去罷，再站下去，多少的羊奶也補不回來這份兒白淨了。”皇貴妃聞言，便果真二話不說走了。
皇貴妃去後，永琰才道：“母后您消消氣，也回去罷。”皇后道：“我不像是你母妃那麼愛美，曬得黑些無關緊要的。”永琰笑道：“雖然無關緊要，兒子們卻會心疼。”
皇后笑道：“好了，你不用費心哄我，我這心裡沒什麼的，嗯……倒是你懂得心疼本宮，我自己的兒子卻……”說著，就皺眉，轉頭去看明王。
永琰順著目光看去，卻見明王站在皇后身邊，自方才被拉開開始就一直呆呆怔怔地不動。永琰便說道：“大哥其實也更……”
一句話還未曾說完，就聽到旁邊有人道：“母后，若是無他事，我先帶她回去了。”原來正是楚昭。
太子永琰跟皇后一起看向楚昭，卻見楚昭握著季淑的手，面沉似水站著。先前皇后壓下了皇貴妃之時，王太監急急地揮手示意，那些宮廷侍衛們便風流雲散，而天權也神不知鬼不覺地消失不見。
皇后見楚昭開口，就說道：“不必如此著急，嗯……你看你母妃也有些站不住，不如先陪她回宮去歇息一番罷。”
楚昭垂頭，道：“兒臣遵命。”
皇后就又對太子永琰道：“你也回去看看你母妃罷，多勸慰她幾句。”
太子說道：“還是母后想得周到，永琰就知道母后是刀子嘴豆腐心。”皇后便又輕輕一笑。
太子辭別皇后，就道：“時風，我們走罷。”身邊那儒雅學士原本站著靜靜地看，此即溫文一笑，也翩翩地向皇后行了一禮，兩人轉身，一前一後便要離開。
而這邊，宮女們攙扶著嫻妃，楚昭便拉著季淑也正要走，忽地聽到明王叫道：“等一下！”
眾人都不約而同地住了腳，太子跟身邊的那人對視一眼，便停了步子回過頭來，卻見明王伸手探向面上，眼睛卻望著楚昭跟季淑的方向，澀澀地說道：“你、你要記住。”
他沒頭沒腦地說了這句話，旁邊的皇后卻心驚肉跳，望著明王的動作，喚道：“慶鸞！”伸手想握住他的手，卻見明王捏著自己面上的面具，用力向上一掀。
那怪異的面具被掀起來，旁邊的青絲也跟著微微盪起，露出下面容顏，就好像春日正好，下了一場爛漫花雨，凝聚了一庭的春光，然而春光再好，卻哪裡比得上他的容貌好？唇如櫻花綻，眉若遠山黛，雙眸是一泓盈盈秋水，能將人的魂魄引入其中，迷途而心甘情願，寧肯沉醉此間，流連忘返。
眾人屏息，連風吹過發端的簌簌聲音都似聽得一清二楚，太子永琰望著面前之人，喃喃地道：“原來他……他生得這樣……”驚嘆，窒息。醜八怪？見不得人？果然流言就是流言，離題萬里，南轅北轍，荒謬絕倫！
太子身畔那人也自怔怔地，原本溫和無波的雙眸竟在剎那失了神。
而在楚昭身畔的季淑也正看著那人的臉，不錯，極美，或者絕美，傾國之色亦不過如此，故而在初次見他的時候，她也幾乎被攝了魂魄。
是，這並非是她花季淑同北疆明王的初次相見！——原來命運或是如此，你以為他行到水窮，前途無路，卻復又坐看雲起，柳暗花明。——你以為他是北疆的明王，曾流落南楚的皇子，戴著面具的丑怪之人，卻未曾想到，他竟是舊時相識，是東明那個令人傾倒的戲子，是她曾絕情撇棄，又狠心罵醒的，——祈鳳卿！
101.玫瑰：芳菲移自越王台
北疆明王，——祈鳳卿手上一松，面具跌落地上，鏗然有聲。他眼睜睜望著季淑，邁步向前，不料剛邁出一步，手腕上一緊，竟是被皇后握住。
皇后道：“慶鸞！”聲音略有些急促，雙眸看著祈鳳卿，目光之中透出前所未有的焦慮同擔憂之色。
祈鳳卿一怔，便停了步子，那邊楚昭道：“母后，大哥，太子，我先告退了。”皇后道：“你去罷。”太子也點點頭，說道：“三弟，改日有空，我再去你府中坐坐。”楚昭答應，仍握著季淑的手，轉身欲走，卻又看向嫻妃。
嫻妃急忙也向皇后告退，幾個宮女相陪著她走在前，楚昭便握著季淑的手在後。
季淑身不由己走了一步，才回過頭來又看祈鳳卿，卻見他也正呆呆地跟著自己走了一步，卻被皇后又喚了聲握住了手腕，他便停了步子，眼睛卻兀自盯著這邊。
一直等楚昭同季淑等離開，皇后才道：“慶鸞，你隨我來。”祈鳳卿似才回神，終究回過頭去，也跟著皇后離開。
剩下太子跟那文士站在原地，太子望望季淑跟楚昭離開的方向，又看看祈鳳卿跟皇后離去方向，忽地笑道：“這果然是一場好戲，時風，你覺得如何？”
那叫做“時風”之人，乃是太子身邊頭一號得力心腹，本姓商，是個飽讀詩書足智多謀之人，在北疆帝京，更是名聲在外。
商時風聽太子問，便笑道：“竟給太子料中了，只是未曾想到，那眾人口中的丑怪之人，竟生得是這個模樣。”
太子道：“正是。先頭我們只猜，或許是他生得丑怪之極不敢見人，又或者在外頭這些年毀了容貌，所以才遮遮掩掩地，誰知道竟是個如此之人，竟比女子生得更好。”說著就哼了聲。
商時風哈哈笑了兩聲，說道：“其實他生得這個樣子，太子反要放心了。”
太子問道：“這是為何？”
商時風道：“也難怪他戴著面具，這幅模樣太過驚世，反覺得妖異不同尋常，先前太子同我說起來，都也知道皇上他必定知道明王真面目的，皇上既然許他戴著面具，必有道理，既然不是因為他生得太過醜陋，如今卻是因為他生得過於好看，……可見皇上心裡頭也覺得這個模樣很不妥當的，因此……太子該明白我的意思了罷。”
太子轉念一想，眼中有光，嘴角帶笑，道：“你的意思便如同是‘紅顏禍水’一般罷？他生得比女子更好看三分，又哪裡有個皇子的威嚴架勢？更別提是……”
商時風會心一笑，道：“正是如此。先前我們如臨大敵的，如今倒好了，明王生得如此，昭王出身又是如此不堪，至於寧王……哈，我看將來太子可要高枕無憂了。”
太子嘿嘿笑了幾聲，伸手拍拍商時風肩膀，道：“不管怎樣，在那一天來臨之前，還需要警醒些……我看，那個人她好似有些不肯罷手呢，畢竟，我這個位子本應該是他的，人生死未卜之前，她自是無計可施的，如今回來了，試問她怎麼肯甘心呢？你瞧方才……哼！”說到這裡，原本笑容可掬的面上才露出一絲陰狠之色，他不笑之時，便同先前的模樣判若兩人般。
商時風卻是司空見慣，只道：“她雖不甘心，但朝野皆知太子你的品性無可挑剔，深得皇上讚賞，何況皇貴妃娘娘又深受皇上寵愛，她再不甘，又能如何？——且如今看那位那副模樣，所謂‘穿上龍袍也不似太子’，說是‘絕代佳人’倒是極為貼切的，哈哈，豈不是連老天也在相助太子你麼？”
太子聽得忍不住也笑了幾聲，道：“幸好有時風你在，多替我擔著些，好了，我去看看母妃，她吃了氣，必然不忿，我得安撫她一番。”商時風點頭，道：“就如我先前所說，如今太子所做的便是一字：忍。另外，也務必讓皇貴妃忍耐些，將來太子登基，此刻她受得氣，將來一一加倍討回來都不在話下。”