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季淑見她眉角帶著喜色，不忍拂她美意，就道：“好罷。”
50.芍藥：蜂蝶難窺上相家
紅嫣握著季淑的手，領著她穿廊過院，竟走至個不小的湖前，湖裡頭浮著些小小浮萍，有幾片幼細荷葉，還未曾長開，三兩點綴，自有野趣。
季淑道：“咦，到這裡做什麼？”紅嫣笑了聲，站在岸邊上張望了會兒，說道：“別急，我們去好玩的地方。”
頃刻間，季淑見前方盪出一葉小舟來，紅嫣笑道：“怎樣，好玩兒罷？”
季淑望著那船兒小小，搖搖晃晃地，心裡頭有些忌憚，便道：“不是要上船吧？”紅嫣笑道：“猜的可不正是？”季淑嚇了一跳，道：“不用吧？我……我暈水。”
紅嫣道：“這不過是個意頭而已，這水其實不深的，要打那邊兒橋上過去都使得，不過咱們難得出府，也極少在外頭乘船，就在家裡頭過過癮。”
正說著，那船兒到了跟前，季淑不敢上，紅嫣握著她手，不由分說將人拉了下去，船兒搖晃，季淑忍不住尖叫一聲，一把抱住紅嫣，紅嫣咯咯嬌笑，道：“嫂子平日裡天不怕地不怕似的一個人，沒想到竟怕水呢。”
季淑此刻難開口同她說話，便死死抱著她，只閉著眼睛，感覺身子晃來晃去的，生怕跌到水裡頭。
紅嫣被季淑緊緊地抱著，情知她是真箇怕了才會如此失態，便忍了笑，手輕輕撫摸過季淑的背，說道：“嫂子別怕，有我在呢。”
季淑臉兒煞白，幸好果真如紅嫣所說，這段“水路”不是很長，饒是如此，季淑下船之時，仍舊有些頭暈，嚇得紅嫣吐舌說道：“回去的時候，只規規矩矩從橋上走罷了，沒想竟把嫂子折騰的如此，是我的罪過。”
季淑鎮定下來，說道：“我天生怕水，折了妹妹的興致了。”望著紅嫣微微一笑，心中卻七上八下，有些心驚肉跳，不能安穩。
原來方才季淑人在船上，睜眼所看到的，盡都是水，綠幽幽地，恍惚之中，不知為何，耳畔便響起劈里啪啦的雨聲，身上似被雨水澆透，冰涼一片，她嚇得閉上眼睛，可是偏偏卻又清晰的看到，一隻手從脖子上移開，而自己緩緩地倒下，半邊臉浸在雨水裡。
那場景觸目驚心，極為可怖，令人心神不寧。
紅嫣自是不知道的，見季淑臉色發白，便收了玩笑之心，小心扶了季淑，向前而行，原來隔著湖泊，另有一座幽靜的院子，門口栽種幾棵茵茵大樹，此刻滿枝翠葉，搖曳生姿，加上在湖畔，風從水上而來，格外清慡。
季淑看著這番景致，那顆噗噗亂跳的心才安定下來，便隨著紅嫣入內。剛走到裡頭，就見那石子甬道上迎來一個婀娜身影，隔著段距離便道：“好不容易來了，我還以為紅嫣你請不到嫂子了呢！”
紅嫣說道：“我向你打了包票的，我若出馬，絕沒有差池。”原來迎面來的那婀娜少女，正是上官秋霜。
季淑打起精神，道：“原來是秋霜妹妹。”上官秋霜上前，行了禮，道：“嫂子，噫，嫂子為何臉色蒼白？”
紅嫣忙道：“快別說了，我不知嫂子怕水，又貪路近便，就乘船過來了，早知道就多走一段兒，從橋上過來就無事了。”
秋霜忙也扶了季淑，說道：“可有事麼？嫂子進內，喝口熱水，許會好些。”竟是十分的小心仔細相待。
季淑見她對自己格外之好，暗暗納罕，便道：“多謝兩位妹妹，我無事的。”便同兩人往前而行，漸漸地見前頭出現個大的銅鼎，裡頭插著些香火裊裊。
季淑不知這是何處，就只管看，鼻端嗅到些香菸氣息，心想：“莫非此處是上官家的佛堂？辟了這麼大一塊兒地方，建這個所在，難道有什麼講究麼？”
當下季淑便道：“紅嫣妹妹說要帶我來好玩兒的地方，莫非就是此處？又有何好玩的？”
紅嫣道：“其實這地方比府裡頭，只多一份清靜而已，也沒什麼特別，就是老爺太太總說，除了姓上官的，其他人不許來此呢，方才那橋上就有把守，因此我不願跟他們口舌，就只從船上過來。”
季淑說道：“啊？”待要問問為何此地只許姓上官的過來，卻又怕“花季淑”萬一知道，豈不是露出馬腳，便說道，“我一時只怕水，也沒想太多，既然如此，我來豈不是大不妥當？”
紅嫣說道：“嫂子放心，我跟姐姐護著你，誰敢多話？看我不打歪他們的嘴。”
秋霜說道：“瞧你這潑辣模樣，還是收斂些兒罷，將來怎麼嫁的出去。”
紅嫣便看著秋霜，笑道：“喲，我才不像有些人，心心念念地就想要怎麼嫁的出去呢。”
季淑見他兩個互相打趣，便不理會，只是轉頭看周遭，心道：“只許上官家的來此處，這個規矩好生古怪，莫非有什麼忌諱？亦或者……”回頭看看上官秋霜同紅嫣兩個，卻見兩人笑語嫣然的，並不覺得自己來此處有什麼大不好。
兩個小的鬥了會兒嘴，見季淑不語，就湊過來，紅嫣問道：“嫂子怎不說話，莫非還是難受？”季淑道：“不曾了，只覺得此處果然幽靜，我很是喜歡。”
紅嫣道：“嫂子是第一次來此處，可想到各處看看麼？其實也無甚可看的，裡頭都是些佛像尊者，我同姐姐請嫂子來，無非是要找個清淨地方說說話兒，免得人多口雜，隔牆有耳什麼的，反而不好。”
季淑問道：“噫，有什麼要緊事情同我說麼？”
紅嫣笑眯眯說道：“不是我有事，是秋霜姐姐有事，姐姐，你不是要問嫂子的麼？”
季淑就看秋霜，卻見秋霜的臉微有些紅，說道：“其實也算不得大事，只不過……前幾日我遇上一人，是我母親家中的遠方親戚，來到京中，本想倚靠上官家，搏個一官半職之類的，過幾年，便可‘衣錦還鄉’，可是嫂子你也知道，我爹爹又不比叔叔，他素來不愛參與朝堂之時，母親幾度相求，他都不理不睬的……如今那人上不去，下不來，著實悽惶……”
季淑不是個笨人，見秋霜費盡周折，一開始讓紅嫣去給自己在太太跟前解圍，賣個大大人情，又引她來此，必定事出有因，卻沒有想到，竟是為此，——大概是想讓她相助，讓她那位所謂的遠房親戚謀個官職？
季淑便道：“既然如此，可以跟老爺說就是了？”
秋霜搖頭，臉上露出一絲落寞之色，說道：“叔叔雖然是個能使上力的人，可叔叔性子耿直，跟大哥哥一個樣兒，從來不屑這些事，曾有一次，太太想給她們家那邊的一個親戚說情，還給叔叔斥責說什麼‘裙帶之風，令人不齒’呢，大太太尚且如此，何況是我們這裡的，因此我們也不敢跟叔叔說。”
季淑遲疑道：“那……不知兩位妹妹找我，又是……”
秋霜就囁嚅遲疑，旁邊紅嫣見秋霜說了半晌不能入巷，便快嘴說道：“我倒給你急死了，你就直接同嫂子說便罷了，能成自然是好，不能成，也痛痛快快地。”她便轉頭看季淑，道：“嫂子，是這樣兒的，我們都知道相爺在朝中人脈極廣，是個手眼通天之人，相爺又格外疼嫂子，若是嫂子能跟相爺說說的話……這事八成就能辦了。”
季淑雖然隱隱想到，真箇聽她說出來，卻仍忍不住苦笑了笑，道：“原來是這樣的，可是，這些事，不是我們能摻和的……”
秋霜黯然道：“嫂子不用為難的，我只是……沒有法子，因此就找嫂子試試看，嫂子若不能，我也不怪。”
季淑見她面上透出愁苦之色，心中一動，問道：“那位‘遠房親戚’，對秋霜妹妹來說很重要麼？”
秋霜緩緩地點點頭，雙眼之中透出期盼之色。
季淑問道：“他……姓甚名誰？”
秋霜面上微紅，說道：“那人雖攀附我家，性子卻有些特別，暫時不便透露名姓……請嫂子見諒。”
季淑心道：“奇怪，到底是什麼人？……不過，我若一口回絕，倒顯得我太薄情了，便只敷衍著她好了。”當下便說道：“我才從家裡出來，等我得空回去，會同父親說的，至於成不成，我就不知道了，最好先不用抱太大希望，只是試一試罷了。”
秋霜面上透出喜色，紅嫣更是拍了拍手，說道：“我說嫂子是個沒錯的罷？太好了！成不成再說，難得是嫂子有這個心。”秋霜也連連道謝。
三人又閒散說了會兒話，秋霜紅嫣便領著季淑在佛堂裡頭轉了會兒，季淑見果然些屋內都供奉著各色的佛像菩薩，金剛怒目之類，也無非如此，沒什麼不同，便也入鄉隨俗的各處拜了一番。
如此轉了一圈兒，三人才出來，本是要從橋上走的，季淑遙遙看了看，果然見有幾個把守在彼，她就說道：“從這兒到橋那邊，果真有些遠的，不如仍舊乘船過去，幸好路不長，忍忍也就罷了。”
紅嫣跟秋霜兩個大喜，三人果然乘船而回，季淑此刻有些適應了，加上紅嫣同秋霜兩個一直陪她東拉西扯的說話，頭暈之症也好轉許多。
上了岸，兩個便扶著季淑，殷勤地將她送回屋中，剛進了門，迎面就見上官直端坐裡頭，也不知等了多久，紅嫣秋霜兩個對視一眼，齊齊喚道：“大哥哥。”
上官直回頭一看兩個，略點了點頭，又看季淑，道：“為何臉色發白？”
紅嫣就拉扯季淑的袖子，又使眼色，季淑便領會，只說道：“方才太陽底下走了陣兒，頭便暈暈的。”
上官直起身過來，道：“你不曉得撿那陰涼的地方走麼？”雖然是責怪口吻，卻又帶一絲無奈。
紅嫣見上官直滿眼擔憂之色，便笑說道：“大哥哥，嫂子，我們不打擾，就先走了。”
季淑有心把兩個留下，怎奈雙腳還有些發飄，轉瞬間，紅嫣便拉著秋霜走了。
季淑無法，見上官直伸手過來扶她，她便將他一推，自己叫了春曉夏知過來，扶著到了床邊，實在不願死撐，就直接躺下。
上官直見她一言不發便躺了下去，心中一怔，便也跟著過來，問道：“真箇不舒服？我叫大夫來看看如何？”
季淑說道：“我有些噁心，你最好別在我跟前晃，會加重我的症狀的。”
上官直一想，就知道季淑話裡有話，當下皺眉說道：“這時侯還能損人，大概你的症狀也不甚嚴重。”
季淑翻了個身，向著床內爬了爬，喃喃說道：“你非要讓我吐出來才肯走麼？”