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那些姑娘小子大多是貧苦出身，小不過**歲，大也才十三四歲，大冬天，都只穿了層薄薄單衣，立在風裡頭瑟瑟發抖，看得玉珠實在心疼。鄒氏卻是見慣了，面上不動聲色，讓牙婆子將她們一字排開，任玉珠挑選。
玉珠瞧著她們心都痛了，腦子裡不免想起秦父去世後她和秦錚姐弟倆艱難日子，只恨不得通通收在家裡頭好生安置，哪裡還記得挑人事兒。鄒氏見她眼角泛紅，心知小姑子定是發了同情心，無奈地搖搖頭，快速問了幾句，點了幾個讓翠玉帶下去，餘下，都讓牙婆領回去了。
“既然要掌家，最要不得就是這般同情泛濫。”待揮退了下人，鄒氏才柔聲勸誡道：“府里有府里章程，行事處事都得依規矩辦事，不然，壞了規矩，以後便不好再管教。你別看她們一個個現在可憐，日後進了府，也不是個個都乖巧聽話，少不得有些不省心地總要折騰出些妖蛾子來，到時候，你後悔也來不及了。”
玉珠頓作羞愧之色。秦家一向人口單純，除了她們姐弟之外，便只有餘老爹和於嬸子兩人，這還是當初隨崔氏陪嫁老人了，都是規矩人，自然不用她費心來管家。可便是顧府裡頭，以崔氏那樣管家本事，也不能說府里上下個個都是好。林子大了，什麼鳥都有，這句話是真理。
想到此處，玉珠亦嚴肅起來，認認真真地聽鄒氏傳授管家訣竅，如何挑選下人，如何分派家務……
如此這般，鄒氏一直拖到了天黑，崔宇親自過來接人才告辭離去。待他們走後，玉珠這才將之前鄒氏做主買下四個下人喚了過來，這會兒才算是看清了這幾人長相。這四人中三女一男，女孩子年歲都差不多，約莫十三四歲，瘦巴巴，相貌都普通，但眉眼乾淨，瞧著還算伶俐。男孩子年歲似乎還要小些，臉上還帶著濃濃稚氣，相貌卻難得地清俊，倒不似窮苦人家出身。
玉珠柔聲問了她們姓名年歲和籍貫，那幾個姑娘分別叫做春花、七妞和碧雲，都是城外農戶出身，有會做飯，有善刺繡，那個叫做碧雲，說是認得幾個字，玉珠便讓她在身邊跟著伺候了。至於那個男孩子卻是不大愛說話，只說了自己名字叫少嵐，罷了就低下腦袋不再看人。
玉珠也不惱，直接讓秦錚過來領人，說是給他書童，。秦錚何時使喚過人，只覺新奇，拉著少嵐問個不停。許是都是男孩，年歲也差得不多，少嵐被他問了一陣，漸漸地也放下了防備，面上神色漸漸緩和下來。
家裡頭忽然多了這麼多人，院子裡便有些擠，於嬸子趕緊將雜物間收拾了出來，讓那三個丫鬟住進去，至於少嵐，秦錚讓他在自己房裡搭了個鋪，先暫時安置下了。
因這幾個姑娘都是新進，以前也沒幹過伺候人事兒，於嬸子少不得要好好□一番，如何說話，怎麼行禮之類。玉珠則趕緊讓鋪子裡送了些冬衣過來讓她們換上，旁且不論，先好好過了年再說。
這些姑娘們貧苦人家出身，從小到大沒穿暖過，沒想到才剛進了秦家大門就得了套新衣服，又驚又喜，先前不安漸漸散去，對新主人也多了幾分認同之感。
會試恩科
玉珠跟秦錚說起去沈家過年事，秦錚不欲讓玉珠為難，便應了。如此一來，沈家十幾年來頭一回一家團圓。最興奮莫過於沈將軍了，一整日都猶如置身夢境，見誰都是迷迷糊糊直笑，崔宇見著，不由得長嘆了一聲，過往恩怨，都在這一聲嘆息中煙消雲散。
到底是大年，正是一家人團聚日子，沈老太爺也領了老太太回了府，二房也過來一道兒過年。老太太難免要擺擺譜，時不時地吩咐鄒氏或是玉珠做這干那。鄒氏哪裡是她可以隨意拿捏，明里暗裡幾句話就刺得她話都回不上來。
鄧氏也跟著煽風點火，話里話外不外乎指責鄒氏不孝祖母、不懂規矩。鄒氏理都懶得理她，待晚上吃過了飯，鄧氏一走，她趕緊就讓下人將鄧氏坐過凳子給燒了，還是特意當著老太太面，直把她氣得七竅生煙。
老太太被鄒氏氣著了，非要折騰出些妖蛾子來才罷休，大年初一，竟跟崔宇說要將她身邊大丫鬟如意調到他房裡去伺候。
崔宇氣極，好不容易才忍住了，記得鄒氏和他叮囑過話，沒跟老太太起衝突，一出門就徑直去尋了沈老太爺，添油加醋地告了狀，又作出一派氣急敗壞神態來。沈老太爺二話不說，大初一就領著老太太出了城，說是日後再也不回京了。
且不論沈家那些瑣事，秦家這邊也熱鬧得很。秦家到底是小戶人家，家裡頭忽然多了這麼多下人，一時竟有些不習慣，再加上家裡原本事兒就不多，那幾個丫鬟都圍著玉珠團團轉，一時間，連梳頭更衣之類事兒也都被丫鬟們給搶了去，讓玉珠十分地不習慣。
正月里，除了給孫大夫和幾個熟識朋友家去拜年外，玉珠幾乎整日都在家裡頭窩著，跟著丫鬟學習做女工。那中衣倒是做得還算快，尚未出十五，她就把顧詠那身給fèng制好了，又洗得乾乾淨淨了，趁顧詠過來看她時偷偷地塞給他。
雖說以前玉珠也送過荷包給他，但做衣服卻是頭一回，更不用說這還是貼身衣物，直把顧詠激動得直哆嗦，面上卻還裝得鎮定自若，冷靜地接了，還笑笑地朝她道了謝。
回了家之後，他也不管外頭天都沒黑，就將那身中衣給換了上身，對著鏡子上下打量一番，又挺胸抬頭地在屋裡走了幾圈。待歡喜過了，又趕緊將衣服脫下來，仔細疊好，放進了箱子裡鎖起來。
秦錚卻是忙得很，眼看著二月里就要會試，他一面要忙著溫習功課，另一面還得應酬京里各種詩會，真真地不可開交。其實以玉珠意思，那些詩會實在無聊得緊，不去也罷，可顧詠卻道詩會上常有子監和翰林院官員出沒，若是能入了他們眼，會試時大有裨益。
其實會試大考主考官十有**就是剛剛晉了翰林院大學士顧信，只是到底沒準信，顧詠也不好跟玉珠說。好在他倆如今尚未成婚，秦錚科考也不必避嫌，日後便是高中了，外人也不好胡亂揣測。
因羅毅和秦錚一同中舉，二人又一同在象山書院讀過書，關係自是親密，這些天來，二人常常同進同出，讓盧摯十分鬱悶。自從上次害得玉珠生病起，秦錚就對盧摯十分不滿，見了他只當不認識，仰著腦袋哼一聲就過了，這讓盧摯愈加沮喪。盧摯也不傻，曉得自己怎麼得罪了他，知道道歉也不管用，只管低三下氣地來討好玉珠。
玉珠到底麵皮薄，心腸又軟，被盧摯整日裡眼汪汪地瞧著，哪裡受得住，趕緊喚秦錚來將他給領了去，省得在她面前裝可憐。
二月里，會試如期舉行。
顧信果然被任命為此次大考主考官，玉珠雖知道他素來公正不至於徇私，但多少還是鬆了口氣。即便是不靠他提拔，但至少不會因故被旁人擠掉了。
會試比先前秋闈要熱鬧多了，早在正月里，京城大小客棧就都爆滿，大街上隨處可見來趕考學子，酒樓茶館裡，到處都是長袍大袖生員裝扮。少不得有善鑽營四下里到處投卷，尤其是顧家，自顧信被任命為主考官後，這府門口就沒消停過。
初九這日，玉珠也起了大早，備好了東西送秦錚去城東南貢院去考試。
說不清這是她第幾回送秦錚去大考了，卻依舊緊張，一路上不停地問這問那，生怕他落下什麼東西。秦錚早就習慣了，不論玉珠問什麼他都點頭稱是，一旁跟著少嵐卻是認真得很，玉珠每每問一句，他就皺著眉頭想老半天，想不起來又翻開包袱仔細查看，秦錚在一旁瞧著忍不住直笑。
顧詠因衙門事忙，今兒實在抽不出空來，只吩咐了元武過來幫忙。這一路上眼看著人越來越多，到了貢院大門口，幾乎已是水泄不通。好在元武早跟人招呼過，領著秦錚直接從側門進去，倒省卻了一番力氣。
回家路上，卻是又遇到了許久不見江素娥。她這回卻是一身婦人打扮，頭髮都盤了起來，只在髮髻上插了支碧綠玉簪。穿一身湖綠色長孺裙，手裡拎著個小籃子，一邊走路一邊和旁邊男子說著話，面上一派祥和。那男子約莫二十出頭，儒雅乾淨，臉上帶著淺笑，個子只比江素娥略高些，說話時會認真地看著她，二人眼神一交會，便會心一笑。
到了貢院門口，江素娥才停了下來，柔聲和那男子叮囑著什麼，好一會兒，才將手裡籃子遞給他，依依不捨地目送他排隊進貢院大門。
玉珠遠遠地瞧著她，她卻絲毫未曾發現，滿心滿眼只有那個男子。玉珠也沒有上前去招呼，只喚了聲少嵐，低頭回了家。
會試一共有三場，每場三日，第一場在二月初九，第二場在十二，第三場十五，這連著幾日下來，但凡是身子差些，幾乎要熬不住。便是秦錚這樣身子健壯，考了幾場下來，也熬得臉色發白。
下場這一日顧詠卻是告了假，和玉珠親自來接。秦錚一出來，也不急著吃飯，先跟少嵐一起拎了幾大桶熱水狠狠地洗了個澡，又昏天混地地在床上睡了半日，這才重新活過來。玉珠見他這架勢，嚇得不行，好在顧詠是過來人，早有預料，一直在玉珠身邊好生安慰著，她才忍住了沒過來給秦錚把脈看診。
待秦錚緩過氣來，才起床和玉珠一道兒用了飯，又在顧詠叮囑下將考卷謄寫了一遍。顧詠仔細看罷了，終於放下心來，笑道：“若是秦錚今年不中，連我都要懷疑，是不是我們家老頭子辦事不利，被人給收買了。”
玉珠聞言亦跟著鬆了口氣，朝秦錚看了眼，握了握他手。
因有了顧詠這句話，等待放榜日子便也沒那麼難過。玉珠除了偶爾去同仁堂坐堂外，餘下時間都在家裡頭做女紅。繡了好些日子，她那副帕子卻是做得七七八八了，鴛鴦樣子雖死板些，卻好歹還是能認出來，比起鄒氏那副大肚子鵝不曉得要好了多少。
秦錚則終日和羅毅、盧摯一道兒在外頭野，這幾年來他總忙著科考，原本活潑性子都被壓抑了，如今難得放了場，自然是放肆地玩一通，今兒打獵，明兒遊船，一連好些日子下來，竟又長高了些，看得盧摯嫉妒得不行。
意外連連
科考成績還未放榜，京里卻有了些不好傳言，倒是和科考無關，而是西北戰亂，說是又打了好幾場，卻是節節敗退，已然丟了好幾座城。雖說朝中尚無旨意出來，可外頭傳得有鼻子有眼，京中百姓不免議論紛紛，憂心忡忡，就連玉珠，也跟著開始擔心起遠在西北軍營李庚來。
晚上顧詠過來時，玉珠免不了問起此事。
顧詠亦皺眉搖頭，道：“去年冬天西北暴雪，匈奴那邊凍死了不少牛馬，如今青黃不接，少不了又來中原擄掠。往年有鎮北將軍何武廣鎮守西北，倒是無恙，早些日子傳來消息，何將軍臥床不起已達數月，西北群龍無首，才給了匈奴賊子可趁之機。如今非川、大震兩城失守，西北邊疆確兇險。好在五元、雲中二城俱有名將鎮守，京畿暫安。但西北一線百姓，怕是又要受戰亂之苦了。”