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太子進學不比平凡人家的子弟進堂，有一套複雜而隆重的程度、禮儀，父皇是不能不參加的。於是這一天，他終於見到了自己的父親，就算後來經歷了這麼多磨難，現在想起那一刻，心頭居然還有微微的幸福感。
不過可悲的是，他見到父皇后的第二天就一病不起，醫石無效，眼看就要病死。這更加重了父皇對“二龍不相見”魔咒的相信與忌憚，後悔自己不聽陶仲文的勸阻，到頭來又害死自己的一個兒子。
而母妃不忍他以弱冠之齡就要死去，苦求父皇招貼皇榜，請民間名醫入宮為他醫治。父皇准了，可惜所謂天下名醫們聽說要為病入膏肓的太子治病，怕治不好反連累自己，居然沒人揭榜，最後只有一個法號雲遊的和尚自請入宮。
這和尚就是他和如初後來的師傅，少林寺的高僧。雖然他初入空門是在金陵的寺廟中，初任僧錄司的僧官也是在金陵，可實際上，他從開始就是少林弟子。
師傅的武功在高手中只算一般，但行醫用毒卻是聖手，也不知使了什麼手段，居然起死回生，把一隻腳已經踏入鬼門關的他給救了回來。
這本是天大的喜事，沒成想父皇卻染了風寒。病勢來得很急，他嚇壞了，以為是魔咒的作用，更有佞臣進言要他處死太子，以保真龍萬全。
父皇猶豫萬分，遲遲不能做出決定。這時雲遊師傅出了個主意，那就是讓身為太子的他出家為僧。因為出了家就是方外人，棄絕了紅塵，與塵世中的親人朋友都再無關係，從某種程度上來說，相當於前身死去，再世為人。此一計可謂是兩全其美，剩下的就是怎麼掩蓋真相，讓世人都以為太子殿下病歿，然後隱瞞他身份的事了。
但那時的他年輕氣盛，不願意從雲端跌入泥里，放不下治理天下的雄心，更不願意答應從此與父母親人再無瓜葛，一生不能娶妻生子，孤獨終老，因為皇室血脈不能流落民間。那樣的話，他這一生除了這條命，還有什麼留下嗎？還不如痛痛快快去死。
是母妃，苦苦哀求了他三天三夜，錐心泣血，要他如何忍心拒絕？於是從那天開始做了活死人，沒有前塵往事，也沒有未來，只如行屍走肉般存活於這世上，發誓父子二人不到黃泉不見面。
不過時間真是良藥，日子久了，他逐漸學會把這徹骨之痛深埋在心裡，學會遊戲紅塵，片塵不染，學會永遠以旁觀者的態度面對人生，慢慢地，他的心境居然變得海闊天空。直到如初，不是原來的，而是蛻變後的如初出現……這是他的劫數。
從好奇到喜歡，再到糾結痛苦，一切自然而然，連他自己都不知道為什麼。或者因為她的活力，感染了他這個心死的人，或者因為她三分狡猾七分純真的個性，總是讓他情不自禁的微笑起來，控制不住的參與她的生活，不能再冷靜旁觀。只是他明白自己不能娶妻生子，如違反這條禁令，他死沒關係，如初的全家都逃不了被斬糙除根的命運。
喜歡一個人，難道要把她活著的機會也剝奪嗎？皇權在這種時候是極其殘酷無情的，他太明白了。
所以，這次如初出事，在無盡的擔憂中，他隱隱也有幾分歡喜，因為他終於有機會為她做一件事，終於有機會讓自己的生命變得有一點點價值。如果他的死能換來她的生，他這一輩子也算是和她緊緊羈絆在一起了。那樣，不也挺好？
靜靜飲著茶，鎮定地等到安公公回來。
這老賊進屋後一言不發，只做了個“請”的姿勢，於是虛海姿態優雅地起身，跟著他入宮，把心裡那自然湧出的緊張和悵然全扔在腦後。
他們沒去乾清宮，沒去御書房，更沒去花園，而是進入一處廢棄的宮院之中。走入大門不久，安公公停下了腳步，垂首躬腰地示意他自己進去。他抬頭一望，就見殘破的屋宇深處有燈光閃現，於是連忙壓下心頭的激盪，緩步而入。
大屋清冷，空無一物，但兒臂粗的蠟燭卻點了好幾根，照得屋內異常明亮，在橫亘在房間內的巨大雲母屏風下投she出了大片的陰影。
二龍不相見！哈，父皇啊，我已經不再是你的兒子，只一個出家人，你也要提防，絕不露你的天顏嗎？
虛海心中苦笑，開口道，“小僧虛海，求見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說著，打了個揖首。出家之人，只跪佛祖，屏風後的人權勢再大也不過是個凡人罷了。
屏風後半晌無人應答，只有細微的呼吸聲和躊躇的腳步聲傳來，似乎那高高在上的人正心情矛盾，不知說些什麼才好。
虛海等了一會兒，正當再度開口說話時，嘉靖帝卻嘆息了一聲道，“你……過得可好？”
“能活著，總是福氣。”虛海自嘲地道。
“既如此，為什麼還要來？”
“求皇上為小僧做最後一件事，幫我救一個人，之後，我自赴黃泉，絕不違誓。”
“哦？”嘉靖帝冷哼，“什麼人的命能比你的尊貴？”
“生命不分貴賤，只分捨得，還是捨不得。那人……小僧捨不得。”他身邊總有明的、暗的、無數人監視，或者說是保護也行。儘管他竭力隱藏情感，但他喜歡如初這事，父皇早晚會知道。說不定安公公已經稟告給他了，當然在如初失蹤的事上會掉點花槍。所以，他不如坦蕩些。
“你想讓朕怎麼做？”
“請皇上派一支精銳之師，人不必多，隨小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宮受死。”
“原來如此。”嘉靖帝又冷哼了聲，“聽你這麼說，朕倒希望那人再回不來了，豈不清靜？”
虛海早料到嘉靖帝會這麼說，因此當即撩起衣擺跪倒，口稱父皇，“身為您的兒子，兒臣連您的面也見不到，還要不人不鬼的隱姓埋名，如今就只這樣一個願望，您就成全兒臣了吧。您放心，兒臣與她絕不會有半點瓜葛，她甚至連兒臣的心意也不曾知道。她活，兒臣死，絕不會出現您所擔心的皇室血脈外流的事情。兒臣只希望救回她後，您就忘記這件事情，讓她平平安安的生活是兒臣此生唯一的心愿！”
他知道嘉靖帝是個情緒化的人，只要打動了他的心，一切就會順理成章。
果然，他這番話讓嘉靖帝憐惜起他的悲慘身世，身為龍子卻流落凡塵，心一下就軟了下來，想成全兒子的心意。再者，俺答圍城的事對他而言是巨大的恥辱，如果能從那野人手中搶回他的獵物，也算是一種報復吧。
於是他沉吟片刻道，“明日一早在雅意安府中接旨……這是朕……父皇能為你做的最後一件事了，你好自為之。”
虛海心頭一松，叩頭謝恩，“父皇放心，兒臣帶走多少兵，就會帶回多少，絕不會貶損父皇的顏面。”
嘉靖帝沒說話，心中又是得意，又是悲涼。他的這個兒子果然是了不得的人物，如果不是那個魔咒……這大明的天下將來必是他的吧。
“你可怪朕？”猶豫再三，只說出這句話。
“萬般皆是命。”虛海露出苦澀笑意，“父皇對兒臣……已經很仁慈了，只盼望來世魔咒破除，兒臣想與父皇重為父子，彌補這一世的缺憾。”
聽他這樣說，嘉靖帝有推倒這屏風的衝動，但他也不過是想想，僵著身子聽自己的第二子慢慢退出這廢棄的宮院，搖頭嘆息道，“唉，痴兒，痴兒！”眼睛裡熱熱的，似乎有淚水要湧出。
※※※
而就在虛海向嘉靖帝借兵的時候，東城一間大車店裡，李成粱、張居正和趙三紅正圍著戚繼光勸解。
“小光，你這又是幹什麼？”望著收拾行囊的戚繼光，張居正拉又拉不住，只得叉著手在一邊問。
“我要去塞外，把如初追回來。”戚繼光頭也不抬地說。
“你怎麼知道她在塞外，難道是給俺答擄走了？”趙三紅很吃驚，“可是以你目前的情況……”
“以他目前的情況，人還沒到塞外就先死了。”李成粱接過話來道，“你們看看他，六天來只小睡過兩次，身上帶幾個饅頭和一壺冷水，餓半死才隨便吃一口。這麼著，鐵打的人也得完蛋。還說救小雛子，自己先摞倒了，還救個屁人！”他一邊說，一邊上前揪得戚繼光站直身子。
昏暗燈光下，只見戚繼光眼帘深陷，形容憔悴，嘴上起了一圈火泡，只是眼神炯炯，顯然是情緒極度亢奮、精神極度集中所致。
“放開我！”他打下李成粱的手，“你們知不知道，我慢一分，如初就要受一分的苦，所以我必須得快一點找到她！”
“怎麼找？還用這笨法子嗎？”張居正皺緊眉頭。
※※※
注1：卡西莫多，《巴黎聖母院》中長相醜陋又聾又啞、內心高尚美麗的鐘樓怪人。
2：結對食，不能出宮的宮女和太監結成的生活聯盟，類似於結婚。
第九回小光的決定
戚繼光無語。
他只是個武生員，世襲的爵位還沒辦下來。其實就算辦下來又如何，一個小小的地方武官能有什麼大作為？他不像嚴世蕃，權傾朝野，人力財力俱備，可以動用一切力量尋找如初。他也不像虛大師，有神秘的背景，超凡的智慧，自有渠道打聽如初的下落。
他沒有！他什麼也沒有！他痛恨自己的無能為力，後悔為什麼沒能多注意如初，以致於丟了她。誰知道他的內心煎熬？誰知道他願意用所有的一切交換如初回來。他那麼喜歡她，喜歡得恨不能挖出心肝來給她看，怎麼能容忍她受著折磨，而他卻什麼都不做？
於是，他就用笨辦法。固然他無權無勢，但他有無窮的精力和一定要救回如初的決心。他找來京城的地圖，按一定的規則把京城劃分為一小塊一小塊的地方，然後把土隊的朋友們分成幾個組，逐個地方細細排查，就像用篦子密密梳過頭髮。
別人是輪班進行，因為是找如初，每個人都很盡心。而他，幾乎日夜不停地搜尋，困極了就在街上眯一小會兒，餓極了就隨便吃點東西。六天來，他差點把京城翻了個底朝天，可依然沒有如初的消息，甚至沒有她出現地過的痕跡。
於是他意識到如初不在京城了，肯定不是往南，那邊沒有危險。那麼，也只有往北，也就是俺答汗搶掠的地方。他有一種奇怪的感覺……如初被擄了，他要去救她，哪怕是單槍匹馬也沒有關係。
“我要去追俺答汗的大軍，如初一定是給擄走了。”他重又彎下身子，收拾東西。