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“這是大師一片善念哪，何來罪過？”白凝若問。
虛海長嘆一聲，令人無比心疼，“行善，不應圖報，否則善則為惡。小僧救了那隻小犬，心內卻希望它忠誠於我，把它看為我私有之物。其實天生萬物，自有緣法，什麼又是我的呢？”
“什麼又是我的呢？”白凝若聽到最後一句，心頭大震，不禁喃喃地重複了一句。
“偏偏，這小犬自有意志，它不喜歡我這個救命恩人，卻喜歡我的師兄。”虛海繼續編，難得的是編得讓人完全相信，並且跟著他悲傷，“不管我怎麼努力餵它、照顧它、在它生病時看護它，可它還是喜歡我師兄，有空就跑去找他玩，睡覺時就依偎在他身邊。我師兄下山辦事，它居然追出山去，留戀得都哭了。”
“這隻小狗太沒良心了！”水容在一邊插嘴道，很憤然。
虛海點了點頭道，“之前小僧也一直這樣想，因而動了凡心俗意惡念，覺得這隻小犬對不起我，把它圈禁了起來，不許它再追著我師兄跑。可這樣一來，我心裡非但沒有開心，反而更加傷懷，日常生活也受了極大影響，那隻小犬也悶悶不樂。直到有一天小僧參禪，忽然悟了。小僧想要這隻小犬回報，是為貪；怪它愛我師兄不愛我，是為嗔；死死抓住不屬於自己東西，是為痴。連犯三戒，我如何能得到內心的平靜和幸福？聚散離合皆是緣，強求不得的。想通這一層，我放下了，隨那小犬自去尋我師兄，再回頭看天高海闊，自有一番快樂呀。”
“可大師不覺得冤枉和委屈嗎？”虛海的話對白凝若深有觸動，但她一時還是想不明白，因而問道，“是你救了它的命，對它還那麼好。”
“緣盡了，強求無益。”虛海念了句阿彌陀佛，又道，“要知道天下間唯有心意是不能強求的，因為心最真實，不管有多少人情道理，也不能改變，只能順其自然。不放開懷抱，一味死抓著不放，不但得不到想要的，還失去了後面的快樂，傷已傷人，這不是痴，是笨哪。再者，小僧救它，並不是為了得到它，如果有圖報之心，這付出也不是真心了。”
“是這樣嗎？”白凝若看著虛海，感覺他說的話很有哲理，雖然仍然心亂如麻，但籠罩在心底厚厚的陰雲卻似乎裂了一道fèng隙。
虛海沒有回答她，只揖首道，“天色不早，女施主還請自便，小僧還要自罰五百下，今日的修行才算完成，請了。”說完，再不理白凝若，照舊念一句經，抽打自己一下。
白凝若站了一會兒，慢慢轉身，帶著水容離開。不過走出幾步再回頭，卻發現那和尚不見了！
難道那和尚是佛祖派來開解她的？
她大驚，水容也是，繼而更加覺得那和尚說得對，決定回鎮去好好想一想，並不知道其實那佛祖的使者此時正躲在樹背面的樹洞中，那可是他前幾天就踩好點的地方，而萬一白凝若找到這個樹洞，他也自有說詞。
另一方面，他雖是為了如初才演這一出，但內心深處也確實是想開解那個一葉障目、不肯放下、心中惡念叢生的女子。可是人真的很奇怪，非得弄點神神叨叨的事才能夠相信明擺著的真理。
虛海無奈苦笑，估摸著白凝若大約走遠了就鑽出樹洞，換回俗家裝扮，在鎮外賞景到天完全黑了，才回到客棧。
“怎樣？”一進門，如初就急著問。
“這種事，不是一時能想得清的。但你師兄我這一番醍醐灌頂的教導，會讓她想開的。至少過幾天白先生來接她，她會乖乖地走。”虛海道，並把整個經過說了一遍。
“你居然把我家小光比做狗呀？”如初瞪大眼睛，啼笑皆非。
“眾生平等，不分貴賤。”虛海道，“再說，如果他真有狗兒的忠誠，倒是你的福氣。”
“但是……”
“沒關係。”窗口突然傳來戚繼光的聲音，“只要能讓白凝若退親，保證她今後嫁個好男人，我也能把你娶進門，就算把我比做豬也沒關係。”
虛海一笑，“戚大人，大約不久後你就可以名正言順了，不管是軍務還是家務都一樣。所以，請你不要再天天跳窗了，好嗎？”
【第二十三計假途伐虢】
第一回新來的礦監
（兩大之間，敵脅以從，我假以勢。困，有言不信。上卦為兌為澤，為陰；下卦為坎為水，為陽。
意指借某國的道路去攻打另一個國家，打勝之後，回過頭來卻又把借路的國家一起吞併，是一箭雙鵰的計謀，也是一種侵入性戰略。本書中是指修理了禍國殃民之輩，還順利的取得某些權利，是講男女豬腳共同努力，為國為民。）
……
兩天後，白先生親赴富春鎮，接走了女兒。當然，他對戚繼光沒什麼好臉色，好在白凝若也並沒有再生事端，一切都順順利利的。
看到白先生的態度，戚繼光雖然心中難過，但也知道這是沒辦法的事，反正以後的日子還長，終有一天白先生會原諒他，他也會以抗倭的成就來證明他老人家沒有看錯人。
而白先生回到魯橋鎮後就立即和戚家退親，因為之前戚繼光演戲到位，白凝若的名聲沒有受損，反而博得了很多同情，並很快與濟寧州一個姜姓大戶人家的獨子重新訂下親事。
對此，戚老太太和戚夫人的失落就不用說了，但儘管戚家名聲受損，好在也鬆了口氣。另一邊，如初和戚繼光的心卻踏實了下來。聽到白凝若有了好歸宿，他們心上壓的石頭就能徹底放下了，不過他們並沒有馬上訂親，這樣做仍然是為著白凝若著想，他們訂親太快的話，顯不出是人家白家不甩戚家。
但無論如何，阻止他們在一起的最大障礙解除了，只是戚繼光三年守孝期未滿，暫時不能成親，於是兩人商量了下，覺得目前最重要的事是整頓海防衛的軍務。對於這些，如初是幫不上忙的，乾脆回金陵去陪伴老父胡大海。
至於虛海，決定留下幫戚繼光。
一來，軍隊吏治腐敗，雖然戚繼光之前胡作非為、表現出沉溺酒色、不思進取的窩囊相，已經使某些人放鬆了警惕，但大明海防之腐朽不是一天半天形成的，從根里已經爛了，就算僅是山東海防衛整頓，也必須推倒重來，那是件相當難做的事情。虛海智計多端，熟諳兵法，待在戚繼光身邊是絕好的助力。
二來，如初雖然當過衛學的武修教習，也挺能打，但她對整頓軍務、加強海防建設，或者練兵等事六竅全通，也就是一竅不通，根本都幫不上忙。戚繼光忙起來又不能天天陪在她身邊照顧她，還是覺得把她送回家才能安心。
三來，之前如初和虛海其實已經為戚繼光做了很多鋪墊性的工作，不僅搜集了很多擺不上檯面的信息和情報，還幫他牽上了兩個私礦礦主的線，所以戚繼光儘管面臨著巨大的困難，畢竟不是兩眼一摸黑了。
如初離開時，正是一年中最冷的日子，兩人依依惜別。戚繼光騎馬送了一程又一程，只覺得她還沒走遠就開始想念她，恨不能分身為二，一個留在海防衛一展多年的心愿與宏圖，另一個陪在心上人身邊，一分一秒也不離開。
不過，經過那麼多考驗，他們的感情似乎沉厚不少，雖然即將分開，萬分的捨不得，卻再沒有那種不安定的感覺。
隨後的日子就在互相思念中渡過，如初這邊比較平靜，和胡大海父女兩個過得其樂融融。她存心為了原來的胡如初和自己盡孝道，所以對胡大海雙倍的好，爺倆個幸福開心地過了一個年，樂得胡大海每天都合不攏嘴，把家和生意搬到山東去的事情也更加積極的籌備。如初自己的小莊子早前就被楊喜和胡七照顧得挺好，現在她更是悉心經營，算過之後才發現，她早為自己存下了好大一份嫁妝。
相對於金陵這邊的平靜安寧，戚繼光那邊就比較辛苦了，差不多每天都在艱苦的鬥爭中渡過，遇到的阻礙簡直難以想像，錯綜複雜的人事關係也讓他舉步維艱。
但他是個堅毅果敢的人，任何事也打不倒他，再加上虛海和趙三紅鼎力相助，幾個月下來，海防衛終於像點樣子了。雖然軍隊還沒能重建，衛里的人員只有正常編制的三分之一，但衛所中上級官員被他撤的撤，參的參，留下的也收斂很多。下層士兵再不為軍官所奴役，還能按時拿到軍晌，軍容軍紀大振，軍隊的屯田建設也規整了起來，春耕再沒耽誤，衛所的面貌為之煥然一新。
可是不管多忙，他每天都給如初寫信，把當天發生的事和如初說說，就好像她陪在身邊一樣，他自己也會感覺得到了撫慰。在信中，他只報喜不報憂，懷著溫柔的心情，不希望如初跟著擔心，希望她在家裡和父親過得快快樂樂的。但他不知道，如初每天除了收他的信，還收楊喜的。
楊喜是如初特意留在富春鎮的，怕的就是戚繼光有困難不說出來。不過她只是想了解實情，卻並沒打算去幫他。他上回說過，不要再把他當成學生，不要再把他當成孩子，他是個男人，頂天立地的男人，有問題，他自己能夠解決。
事後她想過，她選擇相信他、信賴他，因為他本身就是個男人，不需要再證明了。
就這麼著一直到了轉年的三月，春天終於來了。從楊喜的信中，如初得知海防衛那邊的事務慢慢上了軌道，朝廷也在當地重新派了礦監，於是她決定回去，找算想辦法幫海防衛弄到採礦權。就算什麼也做不了吧，軍嫂也應當有探親假嘛。
一路無話，見了面也自有一番纏綿熱烈，風光旖旎。很久後，平靜了的如初問起採礦權的事，戚繼光不禁苦笑道，“你猜，派來的礦監是誰？”
“不是安公公吧？”想了下，如初不禁吃驚地問。
“你得到消息了？”戚繼光意外於如初的先知先覺。
如初搖搖頭，“咱們大明的礦監全由太監擔任，而我認識的太監也不過是雅意安。你既然這樣問我，我不猜他又猜誰呢？”
第二回師傅
“聰明。”戚繼光吻了下窩在他懷裡的如初的額頭，嘆了口氣道，“唉，現在全完了，本打算想辦法讓海防衛拿到採礦權的，可那老賊與我們有過節，只怕難了。”
如初也很沮喪，不過她是天生超級樂觀的性子，深呼吸三下後又覺得事在人為，因此道，“看看情況再說，他已經到了嗎？”
“就比你早兩天。”戚繼光鎖緊眉頭，“不過各級地方官員、包括海防衛的馬屁精們這兩天都在巴結拜會他，我還沒和他打照面呢。”