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繼美轉過身去，掩飾臉上的不信任道，“先別說以後，現在可怎麼辦吧？錢只剩下一點了，你的吃穿用度還不肯節約些，難道真要向你娘家或者是我奶奶伸手？”
徐氏一梗脖子道，“放心，斷不能讓別人笑話了咱們去。了不起……把家裡新雇的傭人辭了，這點家事我和夢兒也做得了。哼。”
他們分家後雇了一個婆子打掃衛生，做飯洗衣什麼的，徐氏大手大腳慣了，又不知道用人行情，不懂得找人的方法，所以給的工錢很高，找的人也不知道底細。也所以，雖然她挑剔難侍候，但那婆子還是日日忍耐、巴結，日常生活倒也安排得精緻，徐氏就沒注意其他。
可她不知道，這婆子是個手腳不乾淨的，這些日子來，偷偷暗藏了不少東西，她也沒有發覺。如今她說要辭退人家，還不好意思的補上一兩銀子。那婆子哪裡見過這樣的傻東西，歡天喜地的就走了，一走還就沒有蹤影，不知道跑到什麼地方去了。待這邊夢兒發現徐氏丟了不少首飾細軟，甚至還有兩刀名紙、兩方名硯之時，徐氏再後悔也來不及了。
如初聽到這種情況，多少也有點心軟，於是找個機會上門，想幫幫徐氏。她以為這不懂事的女人已經得到了教訓，態度會好一些，也會明白點事理，沒想到卻碰了軟釘子。
徐氏以為如初是來示威的，擺出強硬的態度道，“謝謝嫂子關心，我這邊雖然不太順利，上了一些小人的當，倒還不至於要仰人鼻息，受人恩惠。我和繼美雖小，但我們自己可以解決這些事，就不勞嫂子費心了。不然，豈不讓人白白看笑話？”
她這話把八重氣得夠嗆，一出門就吵嚷道，“小姐，您真是太好心了。她這麼不識好歹，活該餓死了了事。咱們要幫她，她還指桑罵槐的說咱們看笑話，這也太小人之心了！還說什麼自己能解決這些事，分家時那三十兩銀子還是小姐出的呢。拿著人家的錢花著玩，到頭來還落個不用人家，天下哪有這樣的理？”
如初也有些生氣，但她想得開，於是安慰八重道，“原是我操之過急了。她的跟頭得跌得大些才知道‘為難’二字是怎麼寫的。我就是心疼繼美，所以沉不住氣了。你說得也對，今後咱們還不主動了，我要等她親自上門來求我才出手，而且還得三求四求的，不然倒顯得我賤，她也不知道什麼叫日子艱難！”
打定了主意，回家安撫了兩位老人，如初就踏實下心來，好好經營自己的生意。她不求飛黃騰達，只要一家人過得殷實富裕，不再為錢發愁，所以她並沒有不斷擴張生意地盤，完全能做到即不太累，生意還很紅火。而另一邊，她表面上對繼美那邊不聞不問，但她派的人卻源源不斷的把繼美兩口子的消息傳遞了過來。
第四回還錢
開始時，徐氏不服東西被偷，於是告上了衙門，請求衙門捉拿那賊婆子。
可所謂衙門口，朝南開，有理無錢莫進來。她只道自己提官眷，在娘家時又是才女，很水仙的以為大家都得圍著她轉，她要捉賊，衙門就得傾盡全力。哪想到，告這種狀是很費錢的，衙役們按照她提供的線索出門查找、追蹤竊賊，還需要她提供盤纏等物。
而且縣官知道如初和小嚴相的關係，幾番言語試探後，很八卦、很本事的打聽到這位眼高於頂的徐氏與如初不和，自然加倍刁難。一來自己得了實惠，二來還巴結了如初。
徐氏咬著牙，賭著一口氣，自以為天下邪不勝正，打算就算賠錢也要宣揚正義，把那三十兩中剩下的銀子全花用了不說，還從娘家拆對了一些錢來，說明追回髒物就還的。她娘家不知分家真相，打聽到戚家有幾家糕點鋪子，算得上是日進斗金，覺得這錢借出付出，肯定還還得上的，也就鬆了手。
結果這麼折騰了兩個月，賊婆子沒追到，繼美一房的經濟情況已經捉襟見肘，要依靠典當物品度日了。到這個時候，徐氏已經再沒有才女風範，每天和夢兒圍著灶台轉，因為沒有經驗，什麼事都無法上手，家事鬧得一團糟，亂得不成樣子不說，繼美連頓正常的飽飯也吃不上了。而且，雇來收拾田地的短工因無錢支付工作也辭退了，害得繼美一個大好美少年，放下了兵書和長劍，抓起了農具，自己面朝黃土背朝天了。
老太太和夫人得知這些消息，可是心疼壞了，如初也是不忍，但三人都知道玉不琢、不成器，為了繼美兩口子的將來，她們現在必須做狠心冷漠的惡人。假如這種生活的磨礪還不能讓徐氏成熟起來，那真是要休妻另娶了。但是全戚家的人，沒有想看到這一幕的。
不過私下裡，如初還是到田間偷偷找到繼美，給他送好吃的。但繼美聞是聞了半天，可是卻沒有吃。
“她不懂事，我這做相公的沒能教育好她，當然也應該受罰。再說，夫妻一體，她有錯，我應該一起承擔，怎麼能吃嫂子偷偷送來的吃食？”繼美一臉堅毅地說。
如初很欣慰，因為繼美真的成長了，不過她馬上又想到了另一個問題，問道，“她娘家沒來要債嗎？”
繼美苦笑，“哪能不要？還威脅說再不給，就把戚家家門不和，已經分家的事抖落出來呢。她……嫌面子上不好看，正在苦求寬限些時日。”
“要不我先借你點？畢竟這事不能宣揚，咱們是內部分家，說出去，老太太和夫人會不高興的。”如初沒想到徐氏的娘家這樣混帳，問道。
繼美搖了搖頭，“不逼到死角，不到沒退路的時候，她是不會知道自己之前過的是什麼好日子的。讓她幸福是我的責任，但她也得有一顆感恩的心哪，不能不識抬舉。可目前她自我感覺太良好，其實她家上有兄、下有弟，家產哪輪得到她花用？現在還不出錢，她哥哥弟弟第一個不樂意了。不是我心狠，不肯讓嫂子援手，而是她還沒意識到自己的錯誤。她憑什麼看不起努力賺錢養家的人？憑什麼又覺得養在深閨、不諳世事，衣來伸手、飯來張口就比別人高貴些？她總覺得母親過的辛苦日子容易，總覺得嫂子做的事她隨便就能做到，若不趁此機會讓她徹底明白，奶奶、母親和嫂子的苦心就白費了。治病要治本，這一次就讓她去了病根，今後她才知道好好過日子。”事到如今，當初極力反對假分家的繼美倒想得比旁人都透徹了。
“嫂子是怕你受罪。”如初嘆了口氣。
繼美露出與他哥哥一模一樣的陽光笑容，“將來我也要和哥哥一樣，身為軍人，為國效力，往後還要當威鎮一方的將軍，這點苦算得了什麼。就像那天嫂子說的，算是天將大任於斯我吧。”
看繼美這麼說，如初終於放下了心，不斷提醒自己不要心軟，等徐氏真正意識到自己錯誤的時候，她再伸出援手，希望徐氏和繼美有個美好的將來吧。
而他們這邊叔嫂談心，那邊徐氏的娘家媽已經找上了門。才一進屋，就瞧見徐氏灰頭土臉的從廚房出來，折騰半天，浪費了一捆柴，連壺水也沒燒開，後面跟著同樣在娘家沒做過粗活的夢兒，不禁怒從心頭起，也顧不得的貴婦禮儀了，見左右無人，上前就是一巴掌。
“讓你進戚家是享福的，誰讓你不留點心眼兒，跟著戚家的財神母老虎鬧，看結果把自己弄成什麼樣兒了？”她不怪自己家教失敗，倒怪起別人來，“當年風風光光把你嫁過來，你如今也算當家主事了，沒淘換出私房體己錢就算了，怎麼倒把陪嫁搭了進去，還要向娘家伸手？你讓我怎麼在你哥哥弟弟面前抬起頭來？麻利的把錢還了，以後你回娘家還有個說頭兒，不然連你爹都沒辦法護著你了。”
徐氏一聽，又羞又氣，“娘你別讓我哥哥弟弟看輕了我，我又不是沒有能耐，不過是不慣與市井小人打交道，被騙了而已。這幾天正想法子，必能賺出錢來。胡如初一個粗魯女子都能做到的事，我憑什麼做不到呢？再寬限我些時日，我自然加倍奉還。”
“快得了，你別不撞南牆不回頭。打你從小，我就不同意你爹要培養你做什麼才女。但凡跟府里的媽媽婆子學點針線女紅，至少你日子還過得下去吧。你看這成什麼了，家不家，業不業的。”她到這時候才意識到是家教出了問題，但卻仍然不怪自己，而是怪徐氏的爹，“你也別看不起那母老虎，她捨得出一張臉皮四處張羅，這才賺下這份基業，你不行的。快別逞強，聽我的，去跟她服個軟，說點兒好話。想必戚老太太和戚夫人是不願意孫子捱這份苦的，不過是那母老虎從中作梗，過了她這一關，讓她面子上得意，以後吃她喝她，你多舒服呀。”
她說得庸俗猥瑣，徐氏大為鄙夷，沒想到自己的親娘遇事就變了。而這番話也刺激得她雄心再起，產生了危險的想法，打算干一番事業，壓倒胡如初。
第五回底細
沒幾天，噩耗傳來……徐氏買下一間急於出頂的茶樓。
而其實，那茶樓之前出過命案，很多茶客嫌不吉利，根本不去光顧生意，造成茶樓經營慘澹，低價出手。對於這麼個燙手的山芋，別人碰都不敢碰，徐氏卻當成是香餑餑。再加上那茶樓的老闆雇了幾個人當托，似乎是爭搶著要談這筆合算的買賣，所以她情急之下都沒跟繼美商量，自己就做了主，到最後算來算去，價錢也不算低。
“你哪裡來的錢？”繼美絕望之下問。他感覺雖然有教育好妻子的決心，但最後丟給嫂子的包袱肯定不輕。說不定，連嫂子也救不了他們了。這個女人，也太能花錢了。
“放心，沒用我娘家一分錢。”徐氏有點自得地道。
“我倒相信你娘家也根本不肯借了。”繼美冷笑，“你總道你娘家多好多好，一沾到錢，就瞧出了他們的嘴臉，他們沒上門來把我們打出去，典了房子搶走錢就不錯了。可是……你是哪裡來的銀子？”難道她有金貴的陪嫁一直藏起來了？不能啊，就她娘家那個摳門法，表面文章做得足，動真格的一分沒有。
“我從保利錢莊借的。”徐氏一揚頭，“雖說他們的利息高點，但我算過，只要茶樓每天上座超過六七成，我們就可以很快還錢，接著就還上我娘家的錢，不出一年，也就可以淨賺營利了。”
繼美倒抽了一口涼氣，半天沒說出話來，只瞪大眼睛望著自己的敗家媳婦。天哪，劈死他吧，他這個老婆要闖多大的禍才能安生啊。
徐氏見丈夫不開口，還以為他被自己的聰明才智震驚了，笑道，“看吧，我就說賺錢一點不難。不過我平日喜歡詩書，不願意成日價蠅營狗苟，算計這些庸俗小利罷了。”