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讓人扶了他出去，轉眼瞥見老九領悟之色，我淡淡笑著。
“八哥教的不僅是德陽，也是我們兄弟了。昨兒個我們的確是魯莽了點兒，不過也沒想到十三的火氣那麼旺，一撩就起。”
中秋夜，不管誰被諷刺是沒娘的孩子，都會火冒三丈的吧？這幾個沒嘗過其中滋味的阿哥，卻是不會想到的，我在心底冷笑。
老十三的感覺，我也曾有，在年幼時，因為額娘的身份沒辦法和她在一起，甚至連面都很少見。每過中秋，看到別的兄弟有娘親伴在身旁，心下的滋味，恐怕這一生都不會忘記。
“別忘了我說過的，不要招惹他們，老四和老十三自己也會鬧出事兒來。”
老九眼睛閃了閃，會意地笑了，“那是，咱們只管看熱鬧就是了，何必惹到自己一身腥。”
“鬧事兒？什麼事兒？”只有老十還懵懵懂懂的，隨即像是想到了什麼，神色中露出一抹古怪，“不會是指老十三昨兒晚抱美人兒入睡的事兒吧？”
我一怔，“什麼？”
“今兒一早進宮，就聽說了，昨兒晚上，老十三睡到了長春宮女官的床上。”
“是誰？”
“還有誰，不就是雅拉爾塔家的那個。”
茗薇？！
笑容不再，原先的那些個推敲假設，竟因老十的這句話徹底顛覆。茗薇最終選擇的是老十三嗎？為什麼？
心思翻湧間，驀然瞧見老九看我的眼神從驚訝到了悟，最後竟泄出了些諷刺的笑意。
“奴才見過八爺，爺吉祥。”
“起來吧。老十四在嗎？”
“回八爺，十四爺在房裡寫字兒呢，奴才這就通稟去。”
“不用了，你去忙吧，我自己進去就好。”
微笑著打發了十四宮裡的太監，我轉過迴廊，已經到了老十四的書房前。
書房窗大開著，十四正坐在桌前愣愣出神，不知道在想些什麼，只見那臉色喜悅一陣、惱恨一陣、恍惚一陣。
頓了頓腳步，我笑道：“老十四，在學什麼功課呀？”
十四微驚，朝我看過來，剎那間，已轉做平日滿不在乎的笑臉。
“什麼風兒把八哥吹來了？今兒個不是說要處理皇阿瑪交代的差事，不能進宮的嗎？”
我笑著走近他，眼角瞥到他平放在書桌的紙張上一個個“佛”字兒，“十四弟這是要開始學佛經了嗎？”
“沒，寫著玩兒的。”十四隨意說著，將那紙隨手揉成一團，扔到一邊兒。
“剛去皇阿瑪那兒回了話，想起來昨兒個老十三受傷，不知道今兒傷勢怎樣了，就過來看看。”
十四臉色微沉，隨即又哼笑起來，“老十三啊，八哥你就不用擔心了，他好得很。”
他臉上一閃而過的情緒還是被我看了個清楚，那是怒火。因為嫉妒嗎？沒想到那個茗薇居然如此厲害，連十四也陷進去了。
微微一笑，我將話題轉開，又談了陣子話，看著天色暗了下來，便起身告辭。
十四送我到門口，突然頓住，眼睛死死盯住不遠處水塘邊兒的一對人影。
是十三和茗薇。
十三正講著什麼，原本嬉笑著的臉慢慢沉了下去，但當茗薇握住他的手時，他看向她的雙眼再度明亮起來。
我知道他的眼為什麼而明亮。
是茗薇臉上濃濃的憐惜。
默然與十四分手，我回到府里，照例地換了衣衫，坐在榻上繼續看公文，卻怎樣也看不進去，那個充滿憐惜的表情塞滿了整個頭腦。
“爺，水端來了。”
“放在那邊，你下去吧。”
站起來走到臉盆前，俯首要洗臉清醒一下，卻不經意看到了水面的倒影，呆住--
下午在十四弟臉上出現的神情，我也有嗎？
我閉了閉眼，任由毛巾落進水裡，擾亂了那個影像。
中午九弟看我的眼神究竟是什麼含義，我終於明白了。
【之五】
馬匹在雪地上飛馳的聲音由遠及近，然後從我們身邊掠過，帶來一陣刺骨寒風，而後消失在風雪裡。
脖頸一涼，隨著風勢有雪片飄進衣襟里，那股寒意直鑽心底。
“咦？老十四這是怎麼了，下這麼大雪還往外跑？”旁邊老十原本高昂的叫嚷聲卻被風吹得零散起來。
我不做聲，回想著剛才與十四錯面的時候看到的他的表情，心裡泛起一陣不安。
“又和誰鬧彆扭了吧？這個老十四，最近總是古古怪怪的，動不動就發火，可不像原來的他了。”老九慢條斯理地說著，語含嘲諷。
他這話，說的是十四，暗地裡也是指我的吧？
前陣子出京辦差，說實話我是鬆了口氣的，至少這樣可以不再聽到老十三和茗薇的傳言。我不是已經在朝廷站穩了腳跟的老四，更不是毫無野心的老十三，我要成功，就必須拋棄兒女情長。
對茗薇是什麼樣的感覺？那一夜我反覆自問，卻無法理清。或許，自小從未享受過呵護的我是在貪戀她的那種溫暖，或許，只是出於對十三能夠得到那份溫暖憐惜的嫉妒。
所以，在我尚未深陷的時候，最好的辦法是暫時遠離。
但如今看來，我做得顯然並不成功。老九這話，是暗示，也是警告。若我再不知克制，甚至因此誤了大事，我知道他們會怎樣做。
兄弟？哼哼……如果我仍是幼年那個毫無權勢的八阿哥，老九和老十又豈會跟在我身邊？若有一天我再度沒落了，又有誰能死心榻地的隨著我？老九他們，也不過是將賭注投到了我這邊，希望背靠大樹好乘涼罷了。兄弟之情？在我的生命里，早已經不存在這種東西。
兄弟尚且如此，何況陌生人。為了那麼一個溫暖的表情就要放棄已經辛苦得來的一切嗎？更何況那份溫暖也不是給我的……
我輕輕拍拂了下身上的積雪，轉頭朝老九笑道：“老十四不過是發發小孩子脾氣罷了，不用操心，碰到大事兒他可把握住的。”
老九也是一笑，“八哥說的是，我倒多慮了。”轉頭吩咐親信跟著十四隨身伺候著，而後率先駕馬前行。
老十自是不去管我們話里的意思，只是呵呵笑著，跟了上去。
我冷眼看著他們的背影，心裡寒意更甚。
“小薇，小薇……小心！”
我猛地睜開眼，眼前一片漆黑，只聽到黑暗裡面掩飾不住的粗重呼吸。
十三的聲音，竟入到我夢裡來。
隨即太醫慶幸的聲音再次在耳邊響起：“虧得茗薇姑娘挺身而出吸引了野熊的注意力，不然十三爺的傷可不會像現在這樣簡單了……”
呼吸漸漸轉緩，睡意全消，我坐起身來。
下午回到營帳，遠遠就見人流涌動，一問才知道是老四和老十三在探路的時候碰到野熊，受了傷回來，當下便決定去探望。即使與老四他們暗地裡斗得再厲害，在表面上，還是要做出一副兄友弟恭的模樣來，這個時候，尤其要表現。
可在老四的營帳外碰到了德妃，知道老四已經服了藥睡下了，不好再打擾，便陪同德妃一起到老十三帳子裡去看看。沒想到卻聽到老十三昏迷中的叫嚷，以及太醫的話。
茗薇，竟可以為老十三連命都不要嗎？
無法形容那一刻的感覺，而在聽到的那一瞬間，我甚至看到了老九的動容。
黑暗之中即使不看，也知道此刻嘴角浮起了苦笑。老九的反應並不奇怪，這樣一個女人，讓人不能不動容。無論是她表現出來的勇氣，還是那份勇氣之後支撐著的感情。
如果當時碰到熊的是我，她會這樣做嗎？
這個問題一遍遍地泛上心頭，卻不縱容自己再想下去，不允許自己有哪怕只是片刻的脆弱。
我是額娘的驕傲，是老九、老十他們的支撐，我必須堅強，因為沒有人可以依靠。
從來沒有。
【之六】
漫天的風雪終於停了。
老四和老十三的傷勢穩定，各地使者又陸續到達，讓圍場裡的氣氛從昨天的緊張凝重轉為輕鬆。一路走來，歡歌笑語灌了滿耳。看著那些個笑臉，竟然有些羨慕起能夠這樣暢快歡笑的他們。
“八哥。”
老九突然停下腳步，低聲叫著。
回過神，順著他的目光看去，眉微挑了起來。
遠處，一個人從僻靜角落走出來，低頭整了整衣服，然後神色自若地融進人群里。
太子！
皇上的賜宴馬上就要開始了，他不陪著皇上見那些使節，卻在這裡做什麼？
看著太子快步走遠，而後消失，我們停在原處，目光仍放在太子剛才出現的地方。