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柳南江道：「不然。本門失蹤那塊玉佩雖不敢肯定是凌震霄自肖三先生處掠奪，但是，的確在凌震霄手裡出現過。而凌震霄遇害後，那塊玉佩又不知去向。」
秦羽烈道：「以令師的看法，謀害凌震霄的兇手是誰呢？」
柳南江道：「家師未能提供此事。」
秦羽烈緩額首，陷於沉吟。
柳南江關心的是有關「子午谷」一地之下落，見秦羽烈話題扯遠，趁此機會，忙又問道：
「堡主知道那『子午谷』位於何處嗎？」
秦羽烈道：「可能在終南山中。」
柳南江想不到對方繞了一個大圈子，仍然沒有說出確切地點，不禁一皺眉尖，道：「堡主方才言道，那丑老人在『子午谷』結廬而居，怎麼會不知確切位置呢？」
秦羽烈道：「因為那丑老人居於終南山內……」
柳南江插口道：「那又如何知道丑老人所居住的地方名為『子午谷』呢？」
秦羽烈神色突轉凝重，道：「據秦某昨夜調查所得，丑老人雖行為聲張，舉止狂放，倒還不是一味作惡之人，有時遇人嫌其骯髒奇醜而加以奚落訕笑時，也不加深究，僅一笑置之。
但是若聽說有人打聽『子午谷』下落，則絕不放過。據秦某風聞，半月來，已有三人喪命於那根黑竹竿之下。」
柳南江不禁心頭大駭，驚問道：「何以會如此呢？」
秦羽烈道：「據秦某判斷，『子午谷』一地即為丑老人結廬之所，自然，那塊地方一定也隱藏著某種秘密。」
柳南江失笑道：「如此說來，在下倒是萬分僥倖了。」
秦羽烈微有驚詫之色，振策問道：「柳相公昨夕曾向丑老人打聽過『子午谷』的所在嗎？」
柳南江點點頭，道：「曾經向他動問。」
秦羽烈面上驚詫之色更濃，疾聲問道：「他沒有找你動手？」
柳南江道：「當時在下話一出口，他就勃始大怒聲言，凡是查詢『子午谷』的人絕不放過。嚴辭命其徒兒歐陽玉紋動手拿人。」
秦羽烈追問道：「以後呢？」
柳南江不禁面臨猶豫了，丑老人曾說與他師父舊日有約，而且識得柳南江身佩古劍名為「寒星」。
因此，才偃兵息鼓放過了他，他猶豫著是否該將全部經過向秦羽烈合盤托出。
突然，他腦際靈光一閃，想起丑老人所說「如今江湖論謀不論劍，鬥智不鬥力」那句話，決定留些餘地。
心意既決，立即朗朗答道：「說來堡主也許不信，在下只閃避了歐陽姑娘一招，那位丑老人就喝退門徒，教在下快走。」
秦羽烈頻頻頷首，道：「這位丑老人才能早年與令師互有交誼，從柳相公閃避的身法中看出相公的來歷，故而有顧慮，所以才將相公放過。」
柳南江心頭不禁暗駭，對方的心機真是細密而又敏捷！
秦羽烈又道：「柳相公此次前來中原，想必是專程前來查尋貴門遺室的，請問打算自哪一方面著手？」
柳南江微一沉吟，道：「在下打算先到『子午谷』看究竟。」
一直靜坐的秦茹慧這時突然插口道：「柳相公，請恕茹慧冒昧。家父方才說過，為尋訪貴門遺寶，我們願盡全力幫助。相公要先前往『子午谷』一探究竟，自然要先查出『子午谷』位於何處，這件事情也許異常艱巨。茹慧深願與相公同行，順便一訪家母下落，再則也好與相公守望相助，不知相公願意攜帶否？」
柳南江一時不知所措，道：「這……這……」
秦茹慧嬌媚笑面突地一收，語氣幽幽地道：「如果相公執意不願，茹慧就不能勉強了。」
柳南江劍眉緊蹙道：「並非在下不願，而是男女同行，有所不便……」
秦羽烈朗朗笑道：「原來是這個緣故，柳相公大可不必如此拘泥。男女雖有別，然而武林中人分別卻不大。尤其柳相公系出名門，為一坦蕩君子，小女隨行，秦某絕對放心得過。」
柳南江若執意不肯，又恐對方說自己小家子氣，只得一點頭，道：「堡主既如此說……」
秦茹慧迫不及待地搶口道：「柳相公答應了嗎？」
柳南江淡淡一笑，道：「只要姑娘不怕苦，在下深願有此良伴。」
秦茹慧欣然離座而起，盈盈拜道：「多謝柳相公。」
柳南江連忙起身還禮。
兩人回座後，秦羽烈問道：「柳相公打算何時起程？」
柳南江一皺眉頭，道：「原擬午間就要動身的，不意『芙蓉仙子』紀緗綾與在下發生了一點小誤會，可能還要在這曲江池畔盤桓數日。」
這時，總管公孫彤插口道：「請柳相公放寬心，這已著花外管事與芙蓉仙子傳話，三月之內由本堡給她滿意答覆。」
柳南江連連搖頭，道：「此事怎能拖累貴堡，在下擬將事情查個水落石出，再作遠行打算。」
公孫彤微微一笑，道：「若是柳相公相信，就交給老朽辦吧！」
柳南江不知該如何拒絕對方，秦羽烈不禁插口問道：「到底是怎麼回事？」
柳南江就將此事略述一遍，說到冒用請柬處，不禁有些靦腆。
秦羽烈聽完後，沉吟一陣，道：「此事可大可小，很明顯的是有人嫁禍。柳相公，這事就交給公孫總管去辦吧。從大體上說，事因賽會而起，本堡有責任查明事實真象，論私情，秦某理應為相公代勞，相公幹萬不要因此而誤了要事。」
這樣一來，柳南江倒是不便這櫃，只得抱拳向公孫彤一禮，道：「有勞公孫總管費心！」
公孫彤拎須笑道：「相公太客氣了。」
秦羽烈道：「柳相公看來頗有倦容，散了吧！……」
轉身向公孫彤道：「吩咐龍飛揚整頓上房，侍候柳相公安歇。」
柳南江連連稱謝，道：「堡主不必費心，在下還是回客店安歇吧！」
秦羽烈連連搖頭，道：「那怎麼行！秦某不知倒還罷了，既知相公在此，怎能讓相公屈身客店。」
柳南江不便婉拒，只好聽其安排。
柳南江已有將近一個對時未曾合眼，這一夜倒是睡得非常香甜。
翌日黎明即起，龍飛揚親領四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。總管公孫彤又親來陪伴吃早點，只是未見秦羽烈蹤跡，柳南江也不便動問。
柳南江存放於「倚水閣旅店」中的箱籠衣物，公孫彤已派人前去取來。如今福兒不在身邊。行囊輕巧，於是柳南江親自動手整理。
在整理那些書籍時，柳南江突然又想起那本在旅店中被竊的那本破書。早先柳南江曾懷疑秦羽烈派人竊去的，如今這念頭在昨夜一陣傾談後早就打消了。
午間，秦羽烈又出現了，少不得又是大擺筵席為柳南江餞別。
這頓酒飯一直吃到午後方才終席，又依依不捨地傾談。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧這才分乘兩匹良駒馳出「祥雲堡」的大門，朝正南絕塵而去。
杜曲是長安與終南山之間的一個大鎮，鎮上草屋林立，招商旅店和茶樓酒肆到處可見。