第1963頁
這一路上走來，他的確付出了不少代價，低頭看去，荊棘之上，竟已是白骨累累，誰說帝王好做？
但那都是意料中的事情，他也做好了繼續犧牲的心理準備，時至今日，趙無恤的心已經冰冷如鐵，難少再有破綻了。
「我自然明白。」面對老子善意的提醒，他傲然應道。
老子盯著趙無恤的眼睛看了許久，知道他春秋正盛，有些東西無法理解得如他一般透徹，所以並不以為然。老子便搖了搖頭，嘆息道：「君侯，你還是不甚明白，那代價有多重……」
說罷，也不多言，告辭後轉身離去，一首似是勸誡世人的歌，從他乘坐的馬車上緩緩傳出：「名與身孰親兮？身與貨孰多兮？得與亡孰病兮？吾知甚愛必有大費，多藏則必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長久……」
「果然是學識淵深而莫測，志趣高邈而難知，經常能見其首，而不知其尾……其人，如龍。」趙無恤望著老子遠去的背影，也如此評價道，隨即讓人告知在王宮裡的趙軍，停止搬運冀州鼎，將其復於原位。
「九鼎分而不祥，待寡人掃平天下，再將九鼎一起移回鄴城便是！」
他自己先返回鄴城，卻又命令趙葭的三萬大軍前往虎牢關、轘轅關駐守。
一月底，就在趙無恤剛剛回到鄴城的時，被他派遣去吳國的使者楚隆也回來了……
黃池之會，唯獨楚國自持大國，不服趙無恤，沒有派遣使者前來祝賀，本著未來大敵的敵人就是朋友的原則，在屈敖的斡旋下，趙國和吳國這對冤家又暗暗結盟，這幾年吳國能在楚越夾攻下倖存，趙國在淮北的牽制和時不時的錢糧援助是重要因素。
也多虧了夫差拖著楚國的精力，趙無恤才能有條不紊地實施逐鹿中原的計劃。
「吳國形勢如何？」趙侯問道。
楚隆在岸上下拜頓首，又登船在趙無恤耳邊說道：「君侯，臣離開時，吳城已被越軍包圍，只怕是撐不過這個月了……」
「夫差可還好？」趙無恤對自己的老對手很是關心。
楚隆有點不敢說，在趙無恤一再追問下，才道：「夫差也是自知無力回天，臣代替君上問候他時，他面如死灰，形容枯槁，說，『寡人無德，不能興邦，但趙侯大可不必假惺惺地為寡人憂慮，想要笑話，就笑話好了！』。」
「哈哈哈哈。」趙無恤大笑了起來，這才是夫差的性格啊，看來他還有一點精神氣：「江東的綠頭鴨子，快死了還嘴硬。」
楚隆掏出懷裡的東西獻上：「夫差還贈了臣一盒珍珠，並問了臣一件事。」
「何事？」
「夫差說，快溺死的人必然強作歡笑，寡人還要問你，太史墨何以得為君子？何以能在四十年前，就能預言吳國將亡？」
趙無恤沉吟許久，太史墨的預言神乎其神，他早在多年前，吳國還全盛，越國還名不見經傳的時候，就預言說：不到四十年，越國大概要占有吳國吧！
如今史墨已逝世多年，但他的預言，卻眼看要成真了……
想到這裡，趙無恤突然感覺到一絲無趣，倘若他的「大道」實現之日，縱觀四周，卻沒有一個值得稱道的對手見證這一幕，也是一種寂寞啊。
歷史上，夫差勾踐，也許是這個時代頂尖的人物了吧。但夫差，或許對他而言，與國同亡才是最好的結局……
楚隆又道：「夫差的太子友隨臣北來，想要求君上救援吳國。」
「好生招待起來，同時派遣徐、鍾吾之師做出支援之態，以求吳國殘部歸降，並伺機奪取江北之地。」
「至於夫差本人，寡人不打算救他，也救不了他。」
趙無恤回過頭，對旁邊的寧監命令道：「回到鄴城後，將寡人的膳食降等，這也算是我對夫差最後的祭奠……和敬意吧……」
第1162章 大江東去
大江東去，浪淘盡。
二月份的北方，依然是乍暖還寒，長江邊上，春風已綠江南岸，卻已經極為溫暖了。
吳國朱方邑，也就是後世的鎮江，春秋之世，長江的入海口尚在這裡。朱方城外，就是水面最為寬闊的地方，寬達二十里，一眼望去，甚至都看不到對岸的輪廓，只有江心飄浮著若隱若現的些許沙洲。和煦的晚風吹起了粼粼的波光，江潮拍打在朱方碼頭的岸堤上又滿是寂寥地退了回去……
一位穿戴典型楚式冠帶的大夫正屹立於此，容貌英朗，頷下三角須迎風飄揚。他在手下越人椎髻、藤牌兵卒的簇擁下，眼睛一眨不眨地看著廣闊的江面。
他叫文種，本是楚國宛人，因為在楚國鬱郁不得志，這才入越為大夫，人稱「種大夫」。也是運氣不好，他剛入越沒幾年，就趕上夫椒之戰，吳王夫差大敗越王勾踐，勾踐受會稽之恥，請降入吳服侍夫差，范蠡陪伴左右，文種則留在國內處理國政，將一切都管得井井有條，同時也將越人戰敗後的糟糕生活，歸咎於吳國人的殘暴。
勾踐歸國之後，在范蠡文種的輔佐下，三年生聚三年教訓，終於在九年前，乘著吳王夫差兵敗淮北之際，再度舉起了于越的大旗，復興越國，並且一度將戰線推到了吳國的都城，差點生擒吳國太子。
然而在趙侯無恤有意無意的放水下，吳國的半數精銳還能順利歸來，回到江東後，夫差就開始對越國展開了瘋狂的報復！