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大邑商滅亡後，周公旦及其子嗣被封於東國，負責征討東夷，召公則被封於北疆的郾（燕），向北追剿殷商殘餘，並防禦戎狄。召公本人沒有就封，他留在宗周輔政康王，他的兒子克就成了第一代燕侯，其國稱之為「北燕」，迫近山戎、東胡、肅慎……
就這樣，幾百年過去了，在赤狄白狄占據河北中部後，燕國和中原諸侯斷了聯繫，僅僅與晉、齊偶有往來，所以特別沒有存在感。比較有名的事件，除了被山戎侵襲，請求齊桓公相助那次外，就是四十多年前，燕惠公外逃了。
前539年（燕惠公六年），燕惠公想要除去諸大夫而重用自己的心腹，卻事敗露，被諸大夫驅逐，逃奔到齊國。齊侯杵臼哪裡會放過這機會，便請求晉國，讓齊國攻伐燕國，護送燕惠公回國。晉平公霸業已衰，無力干涉，只能表示讚許，也相當於默許齊國將燕國劃入自己的勢力範圍里。從此以後，燕國就成了齊的與國，燕惠公將女兒燕姬嫁給齊侯做夫人，但凡齊國的會盟、出征，都喜歡去拉上燕國一起行動。
不過燕國與齊國的這種親密關係，在齊侯死去後一度冷卻，等到趙無恤征服代國，讓騎兵在燕代邊境上耀武揚威後，就徹底走到盡頭了。
過去晉國對燕國沒有直接威脅，要通過橫斷河北的鮮虞白狄才能聯繫上，看現在不一樣，趙氏的千餘鐵騎可以出阪泉，從軍都陘直逼燕國的居庸塞，威脅到都城薊的安危。
於是燕國頓時急了，在趙無恤讓虞喜傳話，表示自己「並無惡意」，並希望與燕侯相會後，燕國便立刻識趣地遣人來覲見。
本來應該由燕侯親自來的，不過或許是身處北寒之地的緣故，歷代燕侯命都不長，初代國君燕侯克沒到北方幾年就死於傷寒，如今這種噩耗再度降臨燕國。仿佛是中了詛咒一般，當年燕惠公剛回到燕國便死去，燕國擁立新君燕悼公，結果燕悼公沒幾年也死了，接下來的燕共公、燕平公都是弱冠之齡繼位，卻沒人能活過四十歲。
如今燕平公已死，又過去了一代人，現在是燕侯載在位，他雖然才三十六七，身體卻很不好，一到秋冬就咳嗽不止，幾欲喪命，所以只能派剛剛及冠的燕國太子恪來覲見趙無恤。
太子恪一個毛頭小伙，也沒有參與重大聘問的經驗，路上又遇上大雪遲到，本來就緊張兮兮，誰料在門口，還碰上了中山國的人，他就更緊張了……
因為燕國和中山的關係，很不好。
他還來不及多想要如何應對，裡面的門再度打開，趙無恤的親隨請太子恪入內。
太子恪連忙脫下沾滿雪花和泥點的裘服，只著深衣入內，進去後看到趙無恤坐於案幾後，容貌肅穆，衣著端莊，比自己那國君父親更有幾分威儀，頓時更慌了，結結巴巴地說了一通有司教他的寒暄廢話。大致意思是燕國僻居北方，交通困難，消息閉塞，為此錯過了趙上卿的就職和婚禮，特地讓太子來賠罪，並祝賀趙氏消滅代戎，為燕國出去一個邊患。
磕磕碰碰地說完後，太子恪就要拜下去。
「太子免禮。」趙無恤笑著將他扶起，上下打量一番，或許是身處北地的緣故，太子恪皮膚白皙，身材高大，相貌英俊，只可惜太過稚嫩，讓這麼一個半大孩子承擔責任，有些勉強他了。
他就像一隻不韻世事的小羊羔，會被趙無恤這個吃人不吐骨頭的老練政客整個地嚼碎吃掉！
「太子，見到剛才出去的中山國使者了麼？」
太子恪緊張兮兮地說道：「見到了，不知會在上卿這裡碰到。」
「那你可知道，他來此對我說了些什麼？」
「小子不知。」太子恪老老實實地說道。
趙無恤哈哈大笑：「那翟厲說，趙氏既已經滅代，則發萬餘精卒，出代地，沿著軍都道臨破居庸塞，則上都可取也。中山出左人、中人，臨苦陘邑，則下都可取也！趙氏、中山合力，則燕國可亡也！」
……
「啊！」燕國太子大驚，手裡的筷箸直接掉到了盛酒的鼎里。
兩百年前，宗周覆滅，平王東遷，燕國也與中原斷了聯繫，陷入戎狄的包圍中。他的祖先燕桓侯畏懼山戎之禍，就把遷徙到南方的臨易避難，直到齊桓公伐山戎，斬孤竹後才又遷回薊，但臨易的宮室也依然保留，於是便臨易稱之為「下都」，薊稱之為「上都」。
在中山國崛起於河北中部後，燕國的下都臨易，就開始直接面對他們的威脅，無險可守的華北平原上，中山的入侵隨時可能發生，畢竟在燕國看來，這是個和山戎一樣野蠻可憎的異族，雖然他們與中原相隔甚遠，論文化真不一定比中山高出多少。
但燕國出身顯赫啊！光憑這一點，就足夠燕人鄙夷中山了。
在過去，燕國主要依賴齊國保護，看如今齊國被趙氏的盟友包圍，自身難保，一旦中山說服趙氏，一南一北聯合進攻，那就連年輕的太子恪也知道形勢：這簡直就是亡國之災啊！
他連忙再度下拜，咬牙切齒地說道：「鮮虞白狄醜類，覬覦我下都之心不死！上卿萬萬不可聽從！」
趙無恤敲著案道：「太子，你應當先明白一件事，幾年前晉國六卿亂戰，齊國試圖干涉，入寇魯國。那場大戰，中山是站在趙氏這一方的，乃趙氏之友邦，而燕國，若我沒記錯的話，是站在齊國一方的，乃趙氏之敵國，更何況……」