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「這裡最初只是一個普通的小縣，被當成郢都北部要塞，因為無論是秦還是晉、齊，強國們都在北方。然而讓吾等沒想到的是，楚國的死敵居然是從東方，從淮河、大江逆流而上的吳國人！」
季羋只好直言安慰道：「郢都失陷，應該怪奸相子常，不怪王兄……」
「不止是子常禍國，還因為我年輕時太過散漫，太過無知，畀我，你可知道，每年清明祭祀亡魂，都是我最艱難的時刻。我匆匆逃離章華台，將母親扔給了吳人，險些被侮辱……我離開郢都時，楚人扶老攜幼相隨，但我為了快些逃走，卻捨棄了他們，仍由他們被吳軍追捕為奴隸，或死於溝壑江河之中，這些都是我之罪也！」
楚王陷入了深深的自責里，直到季羋輕輕撫著他的手，才反握住了妹妹，對她說道：「但吾等不會再逃了，遷都下鄀後，我任仲兄子西為令尹，叔兄子期為司馬，讓他們改革國政，如今已有些起色。你放心，吳國人會被擋在大別、小別之東，擋在江漢之外！楚人將重獲先祖的勇武和意志，在這片土地上繁衍恢復。」
季羋知道兄長說的沒錯，而今她視線所及，昔日的小縣皆已成為繁華都邑，關卡、穀倉、磚砌武庫、木屋館舍和店肆集市，一座接著一座。
十餘座碼頭羅列漢水之濱，港口裡停泊著無數船隻。漁船和河流渡筏絡繹不絕，商船則源源不斷卸下來自楚國各地的貨物，楚國的新舟師在河上巡邏，蜈蚣腳般的船槳輕輕拍打水面。
在它們之外，圍繞著堅實的高牆城垣。
這便是王兄知恥後勇下，治理出的新楚國！
卻聽「錚」的一聲響，名為「莫邪」的佩劍出鞘，如水波一樣的紋路反射著陽光，讓人生出炫目之感。楚王握著它猛地一揮，將一根木欄杆劈為兩半。
他望著江漢立誓道：「給我十年時間，一定能讓楚國復興，我不僅要滅亡叛逆的附庸，打敗吳人，恢復舊的疆域，還要重新拾起先祖莊王的志向，問鼎中原！不然，便如此木！」
季羋心馳神往，這才是她的兄長，內心敏感而柔軟，在自己面前卻永遠扮演著剛強的楚王！
細腰盈盈一握的楚國公主伏地而拜：「王兄的話，一定能做到，季羋等著看你帶領楚國再度問鼎那一天！」
……
自去年魯國內亂以來，齊侯雖然有心為三桓「討回公道」，但魯國新執政趙無恤在陽關、須句一帶部署重兵防禦，晉人也在衛國不斷挑事牽制，尚在恢復中的齊國無法投入太多兵力。
於是乎，從頭到尾百餘日，北線並無戰事，齊人謹慎，魯人也不想引發大戰，雙方連一場像樣的仗都沒打起來。拖到三四月間春風化雨，泰山南北的山路變得泥濘不堪，齊侯那虎頭蛇尾的伐魯行動只能告一段落。
也是趙無恤在魯國內部的雷霆手段，壓服了所以反抗者，才讓齊人無機可乘。
既然齊人暫時消停了，眼見農忙結束，趙無恤的幕府卻要開始行動了。
過去幾個月，縣制在組織春耕，調集縣兵防禦齊人上都顯示了其優越性，有了縣制後，原本一盤散沙的魯國像是治好了風濕的病人，變得手腳靈活起來。
這讓那些反對者無話可說，於是魯國便準備設置第二批新縣，首先是曲阜及其周邊城邑合併為魯縣，此縣人口近十萬，是魯國人口最眾的縣。北部的陽關、龍邑、龜陰、博邑組成了梁父縣，這裡山勢崎嶇，邑落狹小，人口不足四萬，是人口最少的縣。
再就是位於東地和西部交界的費邑、東陽、武城、顓臾等處將組成費縣，這裡是趙氏幕府控制東地諸大夫的樞紐，也是南下邾、滕、薛等小國，東進莒國海濱的必經之路，在趙無恤的戰略布局上是重中之重！
然而，就在設置費縣的過程中，卻有一個邑公然反抗，他們拒絕交出邑兵和政權，還將那僚吏扔下城牆！
「顓臾不服大將軍，武裝抵抗設縣！」
得到這個消息後趙無恤沒有惱怒，任何改革都不可能一直暢通無阻，有一個反抗者跳出來也好，正好能殺一儆百。
他迅速召集幕府僚吏來商議此事，如今魯候的朝廷已經完全成了擺設，幕府成了唯一一個說話算數的行政機構。
幕府中沿襲了家臣制度，有家老、家司馬、家祝、計吏、工正、馬正、車正、倉吏，乃至於賓客、諸吏等。
這些人是向趙無恤個人委質效忠的晉、魯人士，很受信任，趙無恤讓他們預聞政事，托為心腹之臣。但是他們不是朝廷的正式官員，平時只是沒什麼權力的僚佐，但卻有機會被趙無恤任命為縣吏，亦或是率軍出征的將帥，稱之為「加官」，這些僚吏在任官時可以領取相應俸祿，但隨時可以撤換。
在魯國各縣基層，世卿世祿就此宣告終結。
通過這些僚吏，趙無恤的幕府竊取了曲阜朝廷的政權，讓魯國在他的意志下有條不紊地進行。
連孟氏、季氏兩家都只能老老實實趴著，此時若有人敢反抗大將軍的意志，只有死路一條！
顓臾的命運將如何，那些入幕府商議的僚吏們已瞭然於心。
碾平！墮毀！
但管禮儀的公西赤卻有些心憂地等在大將軍府邸門口，一旦任官，僚吏們便職權分明，絲毫不可逾越，他沒有資格參與軍議，便在冉求入內時一把將他拉住。