第1202頁
吳軍將吏見吳王闔閭有失，不敢戀戰，急急收兵，被越兵掩殺一陣，死者過半。伯嚭見闔閭傷重昏迷，知道此戰是徹底敗了，即刻班師撤離，走了一夜，到檇李以北七十里的陘地才停下來，與夫差的後軍匯合。
……
「竟會如此！」聽完專鯽的敘述，夫差差點咬碎了鋼牙，他最討厭失敗。就在這時，卻聽伯嚭在旁喊道：「太子，大王似醒過來了！」
夫差連忙湊到吳王闔閭所在步輦上，輕聲喚道：「父王？父王？」
闔閭緩緩睜開了眼睛，虛弱無比，吳越之地沒有什麼名義，許多事情基本上要巫祝來代勞，用祝福過的酒澆一澆，甚至會割一塊人肉附在傷口上，相信這樣會讓傷勢好轉。
可沒什麼用，他腿上的傷口已經化膿了，傷口處理不善又痛又癢，快把堂堂吳王逼瘋了。
怔了半響後，吳王闔閭似乎是記起自己剛打了敗仗，一時間萬念俱灰。
「夫差？」他輕聲喚道。
「小子就在邊上！」
「大軍還剩多少人？」
「雖有數千傷亡，但筋骨未傷！還請父王好好養傷，小子這就點兵南下，必殺勾踐、允常，滅越國！」
「不……不可再冒進了，孤不聽孫子之勸，才有了今日之敗，這場仗是吳國輸了，你帶著大軍回國，回姑蘇去！」
「遵命！」夫差尤有不服，卻只能答應。
吳王闔閭強撐著坐起，斷腳痛得他咬緊牙關，手則將夫差拉得很近很近，近得能聞到夫差身上年輕的氣息。
「寶劍可在？」
「在。」夫差知道吳王指的是哪把劍，王僚之時，吳國得到了歐冶子所鑄的三把天下名劍，分別是「勝邪」、「魚腸」、「湛盧」。魚腸劍為闔閭所得，他贈給了專諸，用來刺殺王僚。而稍後，劍匠干將莫邪帶著湛盧投奔了楚國，於是吳國就只剩下「勝邪」了。
她是二尺短劍，劍身不知加了什麼金屬，不似普通青銅劍的顏色，反而銀白好似水銀，在光線照耀下宛如蘊涵生命。因為傳說歐冶子鑄此劍時曰：「吾每鑄一劍，便鑄一惡，故此劍名曰勝邪。」
闔閭迷信此劍可以驅趕冤死的亡魂害人，所以日夜攜帶，從不離身，所以某種意義上說，這就是吳王佩劍。此時此刻將這把劍交給夫差，只有一個意思……
「從今以後，外事不決問子胥，內事不決問伯嚭，但凡是涉及軍事，必須聽孫子的！」他希望，兒子能學到自己年輕時的「狡而忍」，而不是老來的衝動和莽撞。
「唯！」夫差心跳不止，他等這一天，已經很久了。
闔閭傲氣了幾十年，縱橫南國，曾打敗了不可一世的楚國，如今卻陰溝裡翻船，輸給了區區越人。他又羞又怒，加上傷口作痛，熱毒入體，一口氣差點就緩不過來，而眼前也漸漸黑了下去，甚至連兒子的臉龐也瞧不真切了。
這是死之將至的徵兆，他知道，自己時間不多了。
「夫差，你會忘了今日之恥麼！？」
夫差捧著父親滾燙的手，卻感覺那雙鐵臂將他猛地攢緊，吳王的聲音和呼吸也急促起來。
「夫差不敢忘！」
「對著勝邪發誓！」
夫差用勝邪鋒利的劍刃割破了自己的手臂，讓滾燙的熱血滴到闔閭嘴角，請他品嘗自己的決心，又在自己唇邊一抹，重重承諾道：「唯，不敢忘！」
「好……好，這樣孤就放心了。」一樁心事了去，吳王闔閭眼前徹底變黑，顯現出來的是另一番情景：他仿佛看到被自己謀殺的吳王僚，正坐在君榻上，品嘗著五湖炙魚，皮笑肉不笑的看著自己，那意思是，你為了王位謀劃了一生，終究還是難逃一死……
闔閭憤怒了，他只想大聲喊叫，只想告訴那些死人，他至少帶著吳國飛上過巔峰！他為此卯足了全身氣力，也透支了絲線懸著的生命。
是夜，吳王闔閭因傷卒於陘！死前大叫，聲達百丈之外。
而他的太子夫差，則在陣前緊急繼位……
隨著闔閭聲息漸漸弱了下去，心跳徹底停止，夫差心中說不上是悲傷還是高興。
夫差今年三十歲了，他的母親本是闔閭寵妾，因為吳宮演武時亂行調笑被孫武不由分說斬了，夫差對她最後的記憶，就是那顆美麗毫無雕琢痕跡的人頭，以及不可思議的眼睛。
她至死也不相信，吳王闔閭會不救自己。
為此，夫差對闔閭和孫武是有一些怨恨的，但卻默默忍了下來，還靠著與伍子胥的志同道德，在長兄太子波死被選為嗣君。
但闔閭仍不太看好夫差，曾當著大行人伍員的面，直截了當地說夫差「薄恩寡幸，愚而不仁，恐不能奉統於吳國」。
所以夫差一直為自己的太子之位擔憂，這幾年來殆盡竭慮，想要表現得好一些，至少能熬到吳王死去。
不過他卻沒料到，闔閭竟以這種可笑的方式結束驕傲的一生。
恥辱啊，一直以未來霸主自居的闔閭，居然敗給了從未放在眼中的越人。
在夫差眼中，闔閭身上的光環全部褪去了，他屍身因傷病而虛弱佝僂，他的手至死都攢著夫差的衣襟，卻已經漸漸冷卻下去。
確鑿無疑，他死了。
吳人對國君的死並不陌生，從壽夢開始，諸樊、余祭，余昧，王僚、闔閭……六十年間，他們換了七位國君。