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「來者何人！」城頭的中牟城門有司大聲問道，同時示意弓手紛紛開弓，朝那輛馬車瞄準，自打前幾日知伯的使者到來，縣宰早已不再接納城外趙軍說客入內。
城門外的人聲如洪鐘：「應中牟宰之邀，魯國陬邑人孔丘前來拜訪！」
守卒們面面相覷，那城門有司記得的確有這麼回事，便讓城下的人稍等，他去告知正在巡查城防的邑宰。
不一會，佛肸便來了，只見他年約三十，三縷長須，形容清癯，大概是近些日擔憂趙氏攻城，心中太過焦慮之故，面色有點蒼白憔悴，不過眉眼間給人一種剛毅的感覺。一路上迎接他的是愛戴和佩服的目光，佛肸在中牟的威望無人能夠動搖。
他站在城牆上往下看，腰杆挺得筆直，好似一株豎立在中牟城頭的青竹。
「果真是孔子？」
「正是老朽。」
佛肸疑心地朝那車上之人看去，只見那人從車上站起來朝他舉袂施禮，舉止典雅，而且身高九尺有餘，放眼晉魯，的確很少見到這麼高的人。
他雖然還有些懷疑，但人是自己邀請來的，無論真假都要放進來看看，便示意守卒們放下吊橋，但不開門，而是往城下放吊籃。
佛肸同時也下達了一條讓人全身發寒的命令。
「若那人肯坐吊籃上來，就直接放箭將其射殺！」
絞盤緩緩拖動，吊籃朝城下放去，而城頭的弓手也控弦瞄準了籃子，只能城下之人踏出死亡的步伐。
有人大喊：「還望夫子勿怪，城外有趙軍包圍，不能不謹慎小心些，請從這吊籃里上來罷！」
城下的「孔丘」沒有立刻回話，而是轉頭和身旁的帶劍者說了幾句話，然後那帶劍者便朝門口走來，憤怒地說道：「夫子割不正不食，席不正不坐，凡事一定要名實相副才肯去實行。今受邑宰之邀，不遠千里，冒險穿過河內地和趙軍大營前來，邑宰卻想讓夫子和秸稈、酒壺等器物一起從吊籃上去，實在是不知禮為何物，恕不能從命，就此告辭了！」
說完，那人就要往回走，而載著「孔子」的馬車也要迴轉。
佛肸這才放心下來，對左右人說道：「大概真是孔子來了。」
他連忙將頭探出城牆大聲說道：「佛肸知錯，還望夫子勿惱，我這就大開中門，親迎夫子入城！」
此時天將黑未黑，城外一馬平川，並沒有看到趙軍埋伏，佛肸讓人打開城門，親自下去垂首迎接那輛馬車入內。
不過等那馬車進入火把映照下，看清車上的人容貌後，佛肸卻猛地往後退了幾步。
「你不是孔子！」
雖然穿著一身寬袖儒袍，戴儒冠，身高九尺有餘，但那人臉上卻罩著一塊猙獰的面具，遮住了半邊臉。
而他的真實聲音，更是給人一種十分危險的感覺，這非但不是一位溫厚博學的聞人，而像個殺人不眨眼的大盜。
「我的確不是孔子，但除了藉此名義入城外，就沒有能見中牟宰一面的法子了。」
「那你究竟是誰？」
中牟守卒將這輛馬車和三人圍得嚴嚴實實，長矛和劍刃都快頂到他們臉上。
那人揭下了面具，露出了一張可怕的臉，蜈蚣般的疤痕從眼角一直劃拉到下顎，破壞了原本的額頭寬闊，濃眉大目，但卻沒有掩住他的陽剛霸道之氣。
他再次行禮，對佛肸道：「我乃魯人陽虎！和邑宰一樣，曾是個叛主的宰臣……」
……
中牟縣寺的廳堂內，身後被數名兵卒牢牢看住的陽虎卻沒有將為階下囚的覺悟，儼然把自己當成了座上賓。
他左右四顧，笑道：「中牟宰真是清貧，縣寺沒有雕漆裝飾，連名貴的瓷器也不擺上幾件，難怪能將中牟邑維持到現在，而我卻早早敗亡……」
他轉過頭來才說道：「偽稱孔仲尼一事，還望中牟宰勿怪。」
佛肸被騙開了城門，也不惱怒，他高坐於案幾後，身旁也有數名武士環繞，看陽虎的眼神顯得曉有興致。
這位差點宰執魯國國命的陪臣，是野心者們的楷模和教訓啊……
「對於天下諸侯的邑宰、大夫，乃至於家臣食客來說，陽子可比孔子還要出名，我雖未請來孔子，能見到陽子，這次被趙氏圍城也算值得。」
見話題引到了這裡，陽虎一笑：「趙軍圍城三闕，中牟宰還如此鎮定？竟有心思請孔子來談古論今？」
佛肸正色道：「孔子曾說過一句話，我深為認可：朝聞道，夕死可也！」
陽虎心裡冷哼一聲，騙誰啊！大家都是叛主之臣，像佛肸這種人的心思他還能不知道？陽虎主動請命進城來勸降，自然有他的自信。
「死？中牟宰乃趙氏家臣，如今主君大軍臨城，不去城外迎接，反倒閉門自守，說什麼死不死的，你為誰而死？為反叛主君而死？這種死法，真是聞所未聞，就算死的再壯烈，後人不會稱道。」
「我……」佛肸一時間噎住了，他垂目道：「我家世代乃趙氏之臣，豈敢忘懷？不從趙氏主君之命，實在是有苦衷。」
「中牟的位置遠離趙氏主邑，被邯鄲、知氏、范氏、中行所夾，出入太行的命脈全被他們扼住，處境極為艱難，平日若不與這四家相互通市來往，中牟就難以存活……」
「這麼說，叛趙是為了中牟的民眾？」