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無恤之前向魯城要求的糧、帛、軍械、車馬、藥品、乃至於瘍醫等，季氏和孟氏全部應允，已經陸續運抵中都。伴隨而來的還有魯侯第三封催促趙無恤南下的簡冊，雖然語氣依然婉轉，但依然能從中看出他的焦慮。
至於季氏、孟氏？他們迫切希望趙無恤快點和盜跖兩敗俱傷，區別只是季氏不希望趙無恤勢力徹底消失，最好是實力削弱一半好讓兩家相互扶持，而孟氏的公斂陽則巴不得無恤敗亡。
所以，當子路徹夜兼程從陽關趕到中都時，趙無恤正安排從各處匯集過來的兵卒們列隊集結，準備即刻南下。
子路先火急火燎地衝進城探望孔子的傷勢，見他並無大礙後鬆了口氣。隨即被孔子訓斥了一通，說他不先向小司寇復命卻先來辦理私事是一種失禮的行為，子路這才連忙趕到南門處，與趙無恤見了一面。
「由來遲，有罪！」
碰面後，趙無恤打量了下子路，見他穿著沾了不少塵泥的武士裝扮還未換下，精神有些疲憊不如往昔，眼中卻更增添了幾分自信。
子路在陽關的使命完成得十分漂亮，他抵達陽關沒多久，已經逃進灌邑的陽虎也派人過來了，誰料被子路留下截留的人斬殺於城外，絕了陽關宰的退路，不得不重歸魯國治下。
於是趙無恤便誇讚道：「何罪之有？子路單身出使陽關，雖無子貢、子我的妙舌生花，但以你只以無宿諾的名聲就使得陽關宰願意盟誓投降，答應永不叛魯，我無爾詐，爾無我虞。單單這件事，就能和當年墜繩出城，逼退楚軍的宋國華元相提並論了！」
華元，是一百年前的宋國執政，宋文公十六年，楚莊王派行人出使齊國，經過宋國時故意不借道，以試探宋國是否會屈從於楚。華元認為這是對宋國的侮辱，將宋當做附庸傀儡對待，於是便毅然殺了楚使，引發了楚莊王伐宋的戰爭。
那場仗一打就是數年，宋城糧盡，但性格執拗的宋人卻尤不投降。直到撐不下去了，華元才在夜裡潛入楚軍營，一路無人察覺，直到楚國司馬子反的大帳中，登上子反之床，亮出二尺白刃喊他起來。
面對子反的駭然，華元說：「寡君派我來把宋人的難處情況告知司馬，敝邑已經到了易子而食，析骸以爨的地步。儘管如此，若是想要吾等宋人與楚國結城下之盟，寧可滅國也不願！但汝等若是能退兵三十里，體面地結束戰爭，宋國將唯命是從！」
司馬子反害怕，就和華元訂下盟誓，盟曰：「我無爾詐，爾無我虞。」之後宋國果然按照允諾服楚，華元憑藉自己的勇敢和誠信結束了這場慘烈的戰爭。
率直的子路從不掩飾自己的情緒，聞言後一路上的疲憊盡去，面露喜色。
趙無恤用華元來誇獎子路這次立下的功勞，的確恰如其分。首先，陽關宰是陽虎殘餘叛黨，有徒卒近千，若是和灌城東西呼應，為禍泰山南麓，就相當於在魯國北境打開了兩個缺口，保不准齊人便乘虛而入了，這當然不符合趙無恤的利益，他的縱虎之策就會變成一個養虎為患的笑話。
所以他才讓子路去冒險一試，陽關宰也是個執拗的軍人，一向聽不進巧言誘惑，對子路倒是極其信任。既然子路以魯侯、三桓的名義說了會保他們的命，還會讓一切保持現狀，自然就允諾了，何況還有趙無恤交給子路的東西在起作用。
「也是多虧了司寇從陽虎處得來的陽關虎符，彼輩才相信陽虎已敗……當日我聽到中都被圍困的消息後慌亂不已，再次忤逆了司寇還請司寇懲處。司寇救下了中都，救下了夫子和眾弟子，子路雖然不才，卻有七尺之軀，二尺之劍，可以上陣殺敵！這次南下擊賊，還請司寇帶上我罷，我願意為司寇赴死，好報效此大恩！」
說完子路竟然伏地下拜，對趙無恤施以重禮。
聊到這兒，趙無恤卻是想起了一件事情：子路這次勸降了陽關，立下的功勞不可不賞。足夠從行人署區區還人一路升到邑宰、邑司馬的級別了！
陽虎倒台後，他的黨羽也樹倒猢猻散，不知有多少邑職位空缺，想孔子和少正卯這樣提前洗白的聰明人實在太少。不過無恤猜測，若是讓子路自己選，他一定會在孔子請辭後擔當中都宰一職位，魯城裡的孟氏、季氏肯定不會反對。
若是那樣，就會跟趙無恤傾向的人選宰予發生衝突。
面對這件新冒出來的麻煩事，趙無恤立刻便有了個好主意，他說道：「子路的功勳不可不賞，我身為小司寇雖然不參與任免官職，但卻可以舉薦。魯國有這麼一處地方，它是千室之邑，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉，內外交困之下，急需一個人去主持軍務，重振旗鼓，子路可願意為之？」
子路有志向，而且志向還不小，他想要執政千乘之國，使其富強。但在聽了趙無恤「齊家治國平天下」的說法後，加上孔子的教誨，他也懂得路要一步一步走的道理，邑司馬，便是通往這一理想的第一步。
「由也為之，比及三年，可使有勇！」他竟然也不問是哪，直接就拍著胸脯允諾了。
「得子路一諾，勝過百鎰黃金！那這事就說定了，戰事結束後，我便舉薦你做陽關司馬！」
「陽關？」子路恍然大悟，原來是那地方。
在季氏的妥協下，陽關目前可以由邑宰控制，保持原本的秩序不變。但考慮到的它是魯國的北方重鎮，所以必須安插一個能讓叛軍和魯城勢力都能接受的邑司馬。