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周王匄依然不敢踏出王宮一步，他本應該是受萬民擁戴的天子，卻一直被認為並非正統。直到那一年春天，楚國被吳國擊敗，險些亡國，境內大亂，王子朝也失去了庇護，周王匄趁機派人在楚地將他殺死！
王子朝兩鬢生白頭顱被裝在禮盒中送了回來，周王匄仔細端詳後，才確定這個滿臉皺紋的中年人是自己那位不可一世的王兄。
「王兄啊王兄，你可是能讓老子垂青的人，也有今日！」
他哈哈大笑，隨即收斂了笑容，假惺惺地讓人厚葬。
然而就在他與劉、單二卿為除去心腹大患而飲宴相慶的時候，王子朝的黨羽儋翩卻打出了為子朝復仇的旗號，起兵舉事。一時間，腐朽的周六師根本抵擋不住憤怒的士民，周王匄再度倉皇出逃，直到次年才又在晉國的幫助下回到成周。
經過這二十年折騰，周室越發衰敗，連諸侯都瞧他們不起，加上民生凋敝，天子出行連同一毛色的駟馬都找不齊。但周王匄好歹鬆了口氣，花了整整一代人的時間後，周室的人總算開始遺忘王子朝了，從那位仁德兄長陰影下走出來後，他的日子也能好過一些吧？
然而，也就是在王子朝亂黨被徹底平定的那一年，也不記得是從什麼人口中，周王匄初次聽說了「趙無恤」這個名字……
噩夢……噩夢……
他又夢見旗幟遮天蔽日，敵眾如雲，飛箭交墜，衣衫襤褸的國人拿著破損的兵器，戰戰慄栗上前。整個成周屍橫遍野，自己則走在茫茫原野上孤獨迷茫不已，馬蹄聲隆隆響起，回過頭時，一匹高大的神駿已經呼嘯而至，坐騎上騎手渾身鐵甲，手持利刃，刀鋒朝他的頭頂劃來……
周王匄的後半生，剛從王子朝的陰影下爬出，卻又陷入了對趙無恤的恐懼中。
最初時，他只是一個不起眼的流亡卿子，在宋、魯間彷徨無措，混了一個邑主、大夫的位置。這天下的邑主、大夫成百上千，周室也僅僅因為他是趙鞅的小兒子，才對他產生一點關注。
然而漸漸地，就在成周一日日固步自封，按照幾百年來的慣性繼續緩慢爬行時，東方卻發生了翻天覆地的變化。
那幾年發生的事，讓周王匄應接不暇，一會是陽虎亂魯，趙無恤與三桓共逐之。一會兒是齊國伐魯，趙鞅救魯，趙氏父子大敗齊侯。不知不覺間，一個新的勢力在魯衛邊境上悄然興起，宋之亂，墮四都，在時勢的推動下，那個小小邑主趙無恤竟然竊魯成功了！
雖然感慨人心不古，外人執國命，非魯國之福。然而這又關周室屁事，早在三百年前，王室就已經管不了魯國的太子位了，現在還能越俎代庖去指點趙無恤做魯國上卿合不合禮法？
閉上眼，周王匄繼續在宮內過自己的小日子，然而等他翻過身時，卻赫然發現，周室不知不覺間，已經捲入了晉國的內戰中……
隨著趙氏在河北的一次又一次勝利，晉國的內戰開始朝著不可收拾的局面墜落，王室因為劉公和范氏的姻親關係，也被拖入了泥潭，但周王匄除了一張譴責趙氏為晉國叛臣的詔書外，對戰爭的走向影響微乎其微。
直到三年後，戰勝了強敵，成為晉國上卿的趙無恤兵臨孟津，興師問罪，周王匄才慌了神。
將所有罪責推給萇弘，並交出了許多典籍，割讓黃河以北數座城邑，總算是將那殺神送走了。
那是自王子朝之後，周王匄第一次受到如此嚴重的威脅，趙氏的刀刃，在之後的日子裡一點點逼近，讓他寒毛直豎，讓他如坐針氈。
「趙氏侵欲無厭，規求無度，貫瀆鬼神，慢棄禮儀，倍奸齊盟！寡人豈能坐視不理？」
當然，正面的對抗是絕對不敢的，周王開始使出過去的老套路，暗中派人去為各國的反趙同盟牽線搭橋。然而趙軍再度從重圍里殺出，滅魏，敗秦，退楚，破鄭，在他們強大的力量面前，王室的小手段就如同一個笑話，周王匄也只能答應趙氏列為諸侯，取代晉國。
趙無恤羽翼已成，這之後，與之對抗的想法幾乎沒了，周王匄費盡苦心想要討好趙國，又是天子賜胙，又是親至黃池，為趙無恤當選為諸侯霸主捧場……
本希望趙國能像當年的齊國一樣，高舉尊王攘夷的大旗，維持王室地位，然而宴會上，那一句南子讓人傳開的「侯非侯，王非王，千乘萬騎走北邙」預言，卻讓周王匄震怖不已！
從黃池回來後，周王食不甘味，夜不能寐，之後又聽聞趙國已經吞併衛、魯、三邾，滅亡中山的消息，想要阻止卻有心無力，沒過多久就病了……
又過了幾個月，他再度驚聞趙無恤在塞北大敗胡人，又在各部簇擁下自稱塞外天子的事。
「趙侯素有不臣之心，在塞外已稱天子，在中原僭越稱王還會遠麼？」周王匄憂心忡忡，病情日益加重，正是從那天起，噩夢便開始糾纏著他，不讓他安生。
……
噩夢……噩夢……
這一次的夢比過去更加真實，他夢到趙無恤騎著戰馬橫穿成周王城，在兩闕前也不下馬，而是逕自縱馬踐踏古老的宮殿，踐踏那些莊重的瑞獸夔紋，一直走到最深處，最神秘的文武之廟裡……
周王匄就在這裡，可憐巴巴地等著他，與衰敗疲倦的周王相比，夢中的趙侯形象是令人敬畏的，他穿著華麗的玄色鎧甲，胄里露出的眼睛無情而殘酷，火紅大氅上沾著朵朵雪花。大氅蓋住了馬半個身子，卻不妨礙那畜生在文武之廟裡拉了一泡熱氣騰騰的臭屎。