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趙無恤放眼望去，見有來自齊國的魚鹽、絲麻；北燕、鮮虞的牛羊馬、北犬；宋魯的五穀、帛布繒緞、漆器；晉的皮革、文旄和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、皮革、鳥羽、象牙、丹青，甚至是開採自汝水漢水的黃金。
而交易的媒介，也以黃金為上幣，不同形制的銅幣、布帛次之，穀物為下幣。
看著這熱鬧的景象，趙無恤不由得怦然心動：「若是趙瓷能進入此處，並開設店肆販賣，定能獲利數十倍！」
那也意味著，他能多養一些兵卒。
因為被曹伯拘押將近兩月，子貢面子微微有些蒼白，他寬袖一揮，拱手告罪道：「君子兩月前讓我來此貨殖，我卻被曹伯軟禁在館驛里，至今一事無成，慚愧。」
原本子貢被趙無恤任命為出使宋國的副使還人，滿心憧憬地走上了外交官道路，誰知期間卻突發劇變：樂祁被刺，使命告吹。
而棘津一戰後，趙無恤更是以誤殺范氏嫡孫的罪名被放逐出國，職守也被撤銷，子貢和封凜作為無恤的「黨羽」，自然也被剝奪了身份。
封凜失落至極，一度想偷偷跑回國，還是子貢勸他繼續跟在無恤身邊。
「君不見昔日晉文公歸國後，隨行的人都得到了封賞，趙氏君子之志大矣，非常人可以度之。他雖然被逐，但在諸侯中已經名聲響亮，無論到哪裡都能立足，你不如安心再服侍他幾年。」
子貢話雖這麼說，心裡卻也頗有些遺憾，不過他與無恤有三年的合作盟誓，子貢自命為士，認為「人而無信，不知其可也」。再加上被無恤的傾心結交所感動，也決定留下來幫他渡過難關。
遠在魯國的孔丘也贊同這種做法，孔子一度召喚子貢回國，是覺得那時候他的去留對趙氏沒什麼影響。但在趙無恤低谷時，孔子反倒支持子貢繼續留下。
他在信中說道：「賜，周公曾謂魯侯伯禽曰，故舊無大故，則不棄也。你與趙氏君子有盟誓，又曾說他待你如朋友，故不可背信棄離。」
所以子貢謹遵孔子教誨，對於趙無恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，誰滿腹雄心的來，卻碰上了一塊鐵板，白白浪費了一個多月時間。
趙無恤說道：「子貢是受我牽連了，切勿自責。如今曹伯已經對我十分友善，想必建立酒肆，再從下宮販運趙瓷等事也能步入正軌了罷。」
子貢搖頭道：「非也，這陶邑的情勢，比君子想像的更為複雜。」
他指著市肆上一些零星的店肆說道：「像在宋國一樣購買莊園開設麥粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。」
趙無恤他們方才已經注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新絳、商丘的相差無幾。這陶邑不愧是商業都會，各國商賈來往交匯之所，所以信息和技藝傳播的速度之快讓人咋舌。
「既然粉食是搞不了了，那趙瓷呢？」
「無論是趙瓷，還是酒肆，想要開辦售賣必須得到市官褚師的批准，褚師又要上報曹國司城同意。君子是否發現，曹伯一旦說起貨殖之事，就顧左右而言他，極盡敷衍。」
趙無恤皺眉思索道：「的確如此，從相遇於郊囿時起，我就想和他談談此事，但曹伯卻一直拖到狩獵結束都沒給我機會開口，子貢說其中另有隱情，究竟是什麼？」
子貢指著在縴夫拉拽下，從濟水以東逆流而上的那些船舸，以及從陶邑西郊駛入的百餘輛大車，給出了答案：「齊商、鄭賈，是陶邑中兩大商賈勢力，他們都在不遺餘力地阻擾我探訪市坊價格和尋找店肆，還向褚師、司城，乃至於曹伯奉上了賄賂，請求曹國禁錮君子的商賈在此貿易！」
在子貢的解說下，趙無恤可算明白了這其中複雜的利益關係。
齊國歷來重商，早已出現了專業性的商人階級，被列為四民之一，管夷吾在年輕時就做過商販。在管仲「海王之國」的經濟改革下，專門設立了商人聚集的鄉，商人之子恆為商，世代以販賣運輸為職守。
齊國出產魚、鹽，醃製的海魚被船隻沿著濟水、大河運到上游鄰國，是不少都邑民眾肉食的主要補充手段。鹽就更重要了，人一天都離不開，齊國海鹽轉運到中原各國，曹、衛、宋、鄭都要仰仗齊鹽鼻息。
這種經濟上的優勢投射到了政治上，所以他們很容易被齊國拉攏威脅，縱然不參與齊盟，也只能好言好語交往著。只有自產岩鹽或有鹽池的晉、魯能一直與齊國對槓。
現如今，齊國的商業主要被高唐陳氏控制。陳氏的商賈在國內賤賣貨物討好國人，在國外卻囤積販賣牟取暴利，他們把海鹽囤積起來，等到中原市面上的鹽少了，價格必然會提高。齊商就靠這法子成了陶邑市肆里的巨無霸，個個財大氣粗。
因為某些緣故，趙無恤現在被陳氏盯上了。齊商傳回他在商丘名聲大噪，並派人在陶邑開展貿易的消息後，陳氏立刻遣商賈出面賄賂曹國君臣，要求禁錮趙無恤之黨在陶邑的活動，子貢之囚，與此也有關係。
「陳氏？」
無恤聞言臉色微沉，有證據表明，刺殺樂祁的主謀之一，就是陳氏父子！
「陳乞父子這是篤定要與我為敵了……那鄭商呢，莫不是因為晉鄭交惡的緣故？」
子貢再次將鄭商的情況緩緩道來。
鄭國是春秋時期最為重視商業的國家，早在兩周之際就由國君鄭桓公直接出面，與商人訂下「爾有利市寶賄，我毋與知」的盟約。