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孔子一開始的確有幾分心動，不過接下來，趙上卿做的每件事都是與孔子意願相違背的。
侯馬之盟，趙魏韓分晉侯之地，恍如魯國三桓三分公室的歷史重現，讓孔子十分不快。這也倒罷了，趙無恤還在盟會後毅然逼死了曾叛趙投知的兄長趙仲信、叔齊，還有樓縣大夫竇鳴犢、耿地大夫舜華二人也被斬於故絳之市，如此鐵血姿態震撼了晉國諸大夫，一時間皆敬趙無恤如神明。
那竇犨（字鳴犢）正好是孔子老友，聽聞此事後，他臨河而嘆曰：「美哉水，洋洋乎！丘之不濟此，命也夫！」
他對弟子們說道：「趙氏二子乃趙無恤血親兄長，一人被迫自縊，一人被迫飲劍而亡，如此骨肉相殘之事，就算豺狼虎豹也做不出來。竇鳴犢，舜華二人，晉國之賢大夫也，在內戰里從晉侯、執政之命而背離趙氏，本無可厚非，趙無恤卻在得志後赫然殺之。我曾聽說，剖腹取胎，殺死幼獸，麒麟就不會來到郊野；竭澤而漁，一網打盡，蛟龍就不會來調和陰陽；搗毀巢窠，打碎鳥蛋，鳳凰就不會飛翔前來。這是什麼緣故呢？君子忌諱傷害他的同類啊！鳥獸對於不義之舉尚且知道躲避，何況我孔丘呢！」
於是孔子便將去歲趙無恤和孔姣送來的冬至、臘祭之禮原封不動地送回去，並回信拒絕渡河入趙，撰作了《鄭操》的琴曲來哀悼被害的晉國大夫，以示與趙無恤恩斷義絕！
等趙無恤強行遷都銅鞮，挾晉侯以令諸卿大夫，甚至兵壓盟津，威逼天子之後，孔子就更加受不了了。
……
是日，他沐浴更衣，朝服衣冠入鄭宮，以上賓的身份向鄭伯勝提出了自己的建議。
「昔武王克殷，成王靖四方，康王息民，並建母弟，以蕃屏周室。當時成王曾言：吾無專享文、武之功，若周室後人迷敗傾覆，而陷入危難，則諸侯之長振救之。到了周之東遷時，晉鄭是依，如今晉國已落入趙氏之手，天子之邦也遭到欺凌，還望鄭君能尊天子，舉義旗，會同諸侯伐趙！」
一席話可謂擲地有聲，把鄭伯勝驚一愣一愣的，在場的七穆卿大夫也被此言怔得目瞪口呆。他們隨後面面相覷，都笑了起來，笑聲漸漸變大，只留下孔丘一個人孤獨地在殿上站立。
這老頭腦子還停留在周平王、桓王時代麼？伐趙？說得輕巧，但趙氏已經擊敗了齊國和知氏，挾持晉侯，威逼成周，韓魏在他這位上卿面前也要退讓一步。趙氏赫然成為北方一霸，趙無恤不來討伐鄭國就好了，鄭國吃飽了撐著反過來討伐趙氏？
不過七穆笑了一會後，就笑不出來了，反而愁眉苦臉，因為在趙氏贏得晉國內戰勝利後，鄭國的處境變得極其尷尬。
他們在戰爭之初本來是反趙同盟里的一員，答應要與齊國東西配合，將趙氏遏制包圍的。但見趙氏連續擊敗范、中行，其勢迅猛，奸猾的鄭人便向避敵鋒芒，讓齊國和知氏先扛一段時間，七穆中了子貢的計謀，把注意力放到蠻氏和晉國陰地去了。
然而覬覦蠻氏的進軍卻惹來了楚國葉公的劇烈反應，葉公抽空派了千餘楚兵進駐蠻氏的梁、霍兩地，牢牢把守著汝水，導致鄭軍游速部不敢進攻汝南之地。
這時候正好是趙無恤在汶水大敗齊軍，俘虜數萬人的關鍵時刻，鄭國人卻被蠻氏這塊雞肋拴在汝水一帶，等反應過來，齊國已經垮了，從進攻轉為防守……
鄭國七穆一時失聲，紛紛譴責執政駟歂不該聽子貢之計，由此導致駟歂不得不提前告老，罕氏的罕達成為新的「當國」。
罕達上台後，開始進行新的政策，首先忙不迭地退出反趙同盟，斷絕與齊、知的關係，歸還宋國邊邑，以避免趙氏將征伐的目標對準自己。
因為趙氏經歷了趙鞅死去，無恤決定休養兩年一舉滅知，所以也沒有與鄭國為難，鄭人總算平安度過這次危機。
之後，罕達又與楚國葉公接洽，以趙、吳強大為理由，謀求和解，聲稱鄭國願意作為楚國的北方屏障，隔斷趙、楚。葉公覺得有理，他當時正忙於準備隨楚王征討頓國，也無心再與鄭人糾纏，便與鄭國分汝水而治，並默許鄭國西入陰地的舉動，聲稱三塗山以南屬楚，三塗山以北屬鄭。
鄭國這才終於實現了戰略目標，全取伊洛、陸渾之戎聚集的陰地，楚國葉公也順便從中分得一杯羹，接受了部分陰地之戎。
當時晉國的知氏認為「晉國未寧，安能惡楚、鄭，必速與之！」他們對此視而不見，反正陰地大夫士蔑在戰爭里中立甚至偏向趙氏。
不過現如今晉國執政換了人，鄭國人便開始揪心了：趙無恤會不會翻臉跟鄭國索要陰地？到時候是給還是不給？他們之所以將孔子敬為上賓，也存了此人畢竟與趙無恤和諸多趙氏重臣有師生關係，實在不行就將他作為人質！
然而幾個月過去了，趙氏那邊倒沒有太大反應，反而是韓氏占據了河外的虢、宜陽等地，對一條伊水相隔的陰地也表現出了極大的興趣，這讓鄭國人意識到，自己有了一個新的敵人，韓氏！
……
面對韓氏的挑戰，鄭國不像趙氏那般懼怕，他們開始積極尋找靠山。一時間，秦國與鄭國開始迅速接近，加上秦楚的傳統盟友關係，秦、楚、鄭隱隱結成了一個對晉防禦同盟，不過這其中卻沒有趙氏太多事，秦國在河西隔著大河對峙的是魏氏，鄭國則與韓氏有衝突……