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此外，更有魯國右軍3000千人在身邊，這是趙無恤在西魯的老班底，考慮到徵召的農兵必須輪換徵發才能維持國內生產，以及需要留人防備齊國，只帶來了四分之一而已。
當然，他讓公治長放蒼鴿回魯國，讓張孟談急速徵兵、準備糧草，帶出來的自然不止這點人。還有3000魯國中軍，2000盜跖的流民兵尚在路上，這些人雖非精銳，卻可以作為戰力使用，至於隨行3000魯國左軍，就只能充當民夫了。
這8000人可比不上職業武卒和右軍老兵，他們行軍緩慢，趙無恤索性讓盜跖和羊舌戎帶著這些人大張旗鼓地從大道緩緩而行，讓齊、衛和二卿都以為自己才剛出魯國。
如今既然引蛇出洞成功，他自然要拎著棍子上去狠狠打幾下了！
趙無恤還怕來敵跑了呢！棘津是一處在大河北岸孤懸的飛地，他算是在敵境內作戰，能野戰殲滅就野戰殲滅之，一旦讓敵人全須全尾地走脫，就要陷入漫長的攻堅了。
他很清楚，一旦陷入經年累月的久戰，對趙氏不利。
……
朝歌之南六十五里有牧邑，牧邑東南三十五里有棘津。
這時代封建領主的軍隊標準行軍速度是日行三十里，范、邯鄲的突襲部隊走的已經算快了，但等他們從牧邑攜帶簡單的攻城器械出發時，也已到第三日清晨。
「趙氏在溫縣打造了不少船隻，還招募了不少大河上的水盜，截斷航運，齊國因為不方便逆流而上，也無可奈何。屆時吾等也不必管南岸，只要將北岸的城邑占領，將船隻一把火燒盡即可。」
范禾和邯鄲午還在商議著攻城事項，靠近城邑後全軍圍上去，花上半天時間強攻，想來應該很簡單便能拿下，完成父親交給他的任務。
隨後他們便能等中行氏大軍抵達，西進沁水，尋找趙氏進行決戰了。
不過當這一天正午，他們抵達離棘津十餘里，范氏與趙氏分疆處時，朝歌司馬劉香卻感到一絲不對勁。
他望著原野上黃燦燦的冬麥田，皺眉道：「這幾日正值四月中旬，麥熟時節，按理說附近的鄉里應該有人來忙著收割才對，如今卻了無一人……」
勤奮的范氏領民是不會耽誤農時的，何況自打麵粉在晉國流行開後，麥價漲了一倍，成了市肆中最緊俏的穀物，究竟是什麼讓民眾忘了來田地里刨食？
他很快就來不及想了，因為分布在主軍周圍，負責警戒的分卒紛紛傳來消息，說是窺見身份不明的單騎走馬者。
「單騎走馬者？」劉香不由頭皮一緊，范禾和邯鄲稷也對視一眼，眼中有一些訝然。
這是那個人的成名兵種，他們又怎會不知道呢？
趙氏憑騎兵大敗齊人，雖然晉國人一向輕齊，但諸卿也漸漸開始重視這一兵種，一如當年魏與中行毀車為行後，其餘四卿紛紛效仿一樣。只可惜騎兵不是一日建成的，他們頂多招募戎狄之民善騎馬者，組建百人以下的斥候小隊，且那些新穎的馬具尚未傳入晉國，所以依舊是雞肋般的存在。
總之，見騎兵者，如見趙氏之師，這依然是不變的共識。
既然這裡有趙氏的輕騎，那就意味著……
不用去猜測了，很快，前方八九里開外，在棘津的模糊背影前，便出現了塵土飛揚，遮天蔽日的景象，待煙塵稍散後，一支整齊有序的大軍出現了。
這大河北岸一馬平川，連座遮擋視線的土丘都沒有，更沒有森林，千餘年的開發和砍伐已經將這一帶變成了禿地。所以隔著很遠就能望見來敵，根本無從設伏。
眼見對面開來了一支人數不亞於己方的軍隊，范、邯鄲聯軍從將帥到小卒，無不震驚。從棘津出來的自然不可能是友軍，他們本來預想著去圍攻兵少將寡的孤城，孰料卻一頭撞在鐵板上，有些暈頭轉向。
對面的人也發現了來者，一時間戰鼓、號角不斷，他們開始向前邁步，天上的幾朵雲彩似都被這近萬人前進的殺氣給衝散了。
「似是趙氏的旗號，莫不是趙無恤？」邯鄲稷雖然公開宣稱趙氏父子對邯鄲的苛刻，一副恨不能食其肉寢其皮的樣子，可實際上，他亦有畏懼之心。
對面，可是一個號稱戰無不勝的人，許久以前打在他身上的木劍，似乎還在隱隱作痛……
「就是他！」比起邯鄲稷，范禾更加衝動一些，望見炎日玄鳥旗，他眼前頓時出現了兄長慘死河中的景象，忍不住便要讓御者帶他衝過去致師，用手中的長劍獬豸斬下趙無恤的頭顱。
但這次出征的實際指揮者，朝歌司馬劉香卻下了一個讓他暴跳如雷的命令。
「敵尚在數里外，撤退還來得及！」
范禾一驚，隨即破口罵道：「劉司馬，你這是作甚！」
劉香並不是一個悍不畏死的人，他其實還曾慶幸，自己不用跟著主君去沁水邊面對強悍的趙鞅，只需陪著少主撿撿便宜，就能撈到一份大功勞。
誰料還是碰上了硬茬。
他頭皮發麻，對手可是擊敗了鄭國名將游速，橫掃東方無敵手的趙無恤啊，非得有兩倍甚至於三倍的兵力，他才敢在野戰中掠其鋒芒，可現如今……
他目測了一下對面的人數，雙方相差無幾，這還怎麼打？
所以劉香極力勸道：「趙氏子狡猾，恐有埋伏，不如先退。」
「范氏的男兒，豈有遇敵避戰之理？」