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給吳國更沉重一擊的是，夫差的叔叔，柏舉之戰的大功臣夫概見吳人在楚地撐不下去了，竟潛回姑蘇自立為吳王。雖然夫概最終被趕跑，但這場吳國王室的內戰又讓吳人損失近萬。
所以現下碩大吳國，南北兩千里，東西一千里的範圍里，四萬兵卒駐紮於各地，其中有兩萬還只能在農閒時徵發。
吳國的敵人可不少，西面，四年前夫差伐楚，連續擊敗楚國的水陸兩軍，楚國喪二司馬、七大夫，大為恐懼，害怕吳師入郢重演，嚇得他們遷都鄀地，但楚國死而未僵，還占據順江而下的優勢，少不得要分兵五千防備。
對吳國來說，更嚴重的威脅來自南方，他們還得分兵萬人來防備于越的不斷騷擾。
此外，新征服的鐘吾、徐、群舒並不穩固，也得留兵守備。所以滿打滿算，吳國能調動的兵卒一萬不到，多數人得駐紮在姑蘇以備不測，能交給夫差的，可不就只有這兩千人。
沒辦法啊，吳國地廣人稀，人口僅有百萬不到。
當然，事後伍子胥提醒夫差，這同樣也是吳王闔閭對他的考驗。
「上次太子伐楚大獲全勝，但大王仍嫌損耗過大，太子此番入宋，還望勉之。」
夫差心裡對父親的考校極不耐煩，卻不得不接受。
就憑藉手裡的兩千人，夫差不費一兵一卒，通過先圍彭城，再讓徐地吳將作出攻偪陽的姿態，就徹底嚇住了宋國向氏二卿，裹挾他們派兵帶領自己入宋。
本以為會一切順利，卻在志在必得的孟諸碰了壁……
孫武教他料敵於先，夫差之前也有過考量，鄭、衛和宋國叛軍共一萬三千，由名聲在外的名將游速率領，對上趙無恤這拼湊起來的八千之眾，即便不勝，也至少兩敗俱傷。他在戰役途中突然殺到，不就能不費吹灰之力抵定宋國局勢了麼？
可出乎意料，趙無恤以極快的速度結束了戰鬥，並兵甲整齊地列陣以待，這就叫夫差難受不已了。對方尚能一戰，而且精銳數量不下己方，要賭博麼？若是賭輸了，或是損耗過大，會不會因此讓吳王更加嫌棄他？
吳王雖然請孫武教夫差兵法，夫差也表現出一副孜孜不倦的好學模樣，但內心深處，他還是喜歡靠簡單粗暴的兵勢來解決問題。
「善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也……」眼下事不可為，他只能用孫子的話如此安慰自己。
心裡百念交鋒後，夫差終於緩緩說道：「晉、魯與吳國是盟友，還是宋國的鄰邦，我此來自然是想助子泰退敵的，孰料卻來遲一步，真是慚愧……」
……
得到夫差答覆後，趙無恤作出一副恍然大悟的樣子：「原來如此！」
心裡卻罵道：鬼才信！
他回頭看了看隱隱對峙的兩軍，說道：「敵軍已然逃竄，那太子接下來如何打算？是追擊，還是就地駐紮？」
夫差扶著車輿說道：「我一月前從徐地出發，帶著吳甲兩千，一路上勢如破竹，除了蕭邑外無所不降，如今我打算助宋國左師和大司馬回歸商丘，處置叛臣，恢復宋國社稷穩固。想來小司寇與我目的一致，鄭、衛，還有其背後的齊國俱是吾等之敵，而樂大心和四公子這等竊取商丘的叛臣也必須掃滅。此戰之後，小司寇和司城樂氏、曹國想必損失慘重，不如與我合軍一處，也好受我照應，何如？」
受你照應？趙無恤心中大疑，盯著夫差道：「多謝太子好意，不知合軍之後，當以誰為主？」
「在軍，自然是以本太子為主，攻下商丘，廓清朝堂後，自然是以宋國左師向巢和大司馬向魋為主，重振宋國綱紀。」
依舊是咄咄逼人，但夫差不再玩弄虛實，而是直接了當地提出了條件，這樣會讓己方顯得自信從容，顯得吳國後勁強盛。
既然無法以力爭，那就只能借勢再度逼迫了……
向氏二卿之所以望風投靠夫差，想藉助他平定宋亂，就是因為他身後強盛的吳國，而吳國目前只能奮力解決越國，卻無力大肆北進的內情外人知之甚少，夫差正好可以藉助這一點，再度展開一場訛詐。
兵者，詭道也，不能而示之能，不用而示之用，夫差正在練習將此道運用在伐謀伐交上。
用孫武評價夫差的一句話來說，他這個人「所欲必成」。夫差是個想得到的東西一定要得到的人，無論是珍玉、玩好、美人，亦或是太子之位，戰陣之勝，乃至於未來的霸主之位！
忍讓？那是什麼東西？被父親評價為「殘暴而不通情理」的夫差根本不知道！也不想知道！
趙無恤也好，司城樂氏也好，曹國也好，既然吳國來了，汝等就統統靠邊站好了。
對宋國，夫差志在必得！
第524章 誰執牛耳？
兩邊幾千人人隱隱對峙，弓弦未松，甲冑未卸，主帥則在中央錯轂而談。
卻聽夫差道：「在軍，自然是以本太子為主，攻下商丘，廓清朝堂後，自然是以宋國左師向巢和大司馬向魋為主，重振宋國綱紀。」
趙無恤聽後心中一沉：「好傢夥，夫差不單想吞併掉聯軍，擷取指揮權，還想在戰後扶持自己的代理人，向巢兄弟是徹底倒向吳國了罷。夫差的胃口真大，楚臣申包胥曾說吳國人的性情像貪得無厭的長蛇、野豬，我這回信了！」