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可曹伯作為一個好面子之人，既然興師動眾地出來了，也不想就灰溜溜的滾回去。總之得硬著頭皮去洮邑看看情況才行，屆時反正還在曹國自己的地盤上，找藉口拒絕也沒什麼問題。
……
離洮邑的趙兵大營尚有半日之遙，曹伯這五六千人就被發現了，曹軍吏的斥候飛馳回報遠方的山丘上有人監視，但等曹伯讓人去山丘上搜尋時，騎從已然離去。
「是趙氏輕騎，大概再過一會，那邊便會有人前來迎接。」
子貢這半月來南北奔波，為趙無恤採購各種軍用物資，還作為曹伯和趙氏的傳信使者。為防曹伯路上反悔，無恤讓他一路定要陪同左右，巧舌誘惑下好歹讓曹伯抵達洮邑。
果然，他們繼續前進，在離趙營還有十里的地方遇到了趙鞅父子的車馬隊。
那位英姿颯爽，著武賁服，戴玄端冠站於華麗戎車上的中年卿士應該就是趙鞅。趙無恤則扈從在側，一身黑色皮甲，下身穿絝，雙腿緊緊夾著馬腹，他雙手離開韁繩馬轡朝曹伯見禮，隨後又跟著趙鞅下車馬行外臣拜見外國國君之禮，讓人送上羊羔作為禮物。
「居然是晉國中軍將和魯小司寇前來迎接！」
曹伯連忙還禮，並且受寵若驚。
晉國是霸主之國，其卿士幾乎可以與中等國家的卿抗禮，何況自己一個區區五百乘小國？以往曹國的國君出席盟會，包括曹伯陽曾以太子身份參與的皋鼬之盟，都是被晉卿們呼來喝去的存在，哪有像今日晉國二號人物趙鞅親迎的待遇。
而前往洮邑外趙營的路上，趙鞅不時外露的風度，更是讓曹伯心馳神往，暗想自己雖為國君，也不如趙卿有威儀。
離趙兵駐紮在濮水北岸營地尚有一刻騎程，他們便看見營火的煙柱。接著，各種聲音飄過農場、田地和原野洶湧而來，朦朦朧朧，有如遠海的呼喚，漸行漸近，濤聲便愈加強烈，他分辨出人語，金鐵交擊和馬嘶。
待一切顯露在眼前後，對曹伯而言，儘管有先前的煙柱和聲響預作提醒，仍舊不由自主地為眼前的大軍張口結舌。
一萬兩千餘人，曹伯舉國之力，也召集不了這麼多兵卒啊。難怪洮邑大夫在得知此地成為大軍的會合地後叫苦不堪，光這幾天裡人吃馬嚼，就足夠把洮邑吃窮了，所幸子貢此次重返陶丘，還花大價錢購買並押送了數百輛輜車糧秣前來。
成千的營火使空中瀰漫著蒼白的薄霧，趙兵車騎較多，所以排列整齊的馬匹和戰車綿延半里。為製造承載旌旗的長杆，一整座臨河的樹林砍伐而光。午後的艷陽下，無數的矛尖閃著暗金色的光，近千座的營帳好似從地底鑽出的皮質蘑菇，遍布四野。
無恤自然知道曹伯帶來的人哪有近萬，至多五六千，而且裝備也算不上精銳，他卻仍然誇張地說道：「曹伯到此後，吾等合軍一處，便能超過兩萬五千，兩軍之眾，千乘之卒！以此眾戰，誰能御之！以此攻城，何城不克，城濮之戰的晉軍也不過如此。」
曹伯受此言氣勢感染，不由心馳神往，但隨即又冷靜了下來。在叢林中打獵有時會碰到類似的情況，獵物的蹤跡十分明顯，順著腳印過去或許有巨大的收穫，但也可能被猛虎撲食於林中。
不要獵取你箭無法射穿其皮革的野獸，從第一次射獵開始，曹伯便被伯父和父親教導這個道理。
對齊國這種厚皮力大的巨象，能遠離最好遠離，不要輕易去招惹，他那顆獵人思維的腦袋開始尋找藉口。
於是曹伯陽尋了個話語的縫隙，有些結巴地說道：「奈何齊人挾持大勝之威南下，我聽聞衛軍也渡過了大河，正返回濮南，倒不是寡人害怕，只是齊衛合軍，人數恐怕是我數倍！」
趙鞅和趙無恤沉默了下來，他們對視一眼，暗道曹伯果然起了猶豫之心。
於是無恤笑了：「曹君初至，恐怕還不知道最新的消息，此事另有玄機，不如入帳內或者進洮邑里密談……」
不等無恤說完，趙鞅卻改變了主意，他突然打斷了兒子的話：「且慢！」
……
無恤詫異地轉頭，卻見趙鞅的呼吸在冬天的冷氣里蒸騰：「營地里閒雜人等太多，只怕隔牆有耳。況且吾等說好是來冬狩的，不獵幾隻獵物怎行，不如你我與曹伯出去走走，順便體驗一下曹地風光。」
父子倆人默契不錯，無恤得了暗示後心中瞭然，他頷首同意，又轉頭諮詢曹伯意見。
曹伯陽愣了一下，這才瞧見趙鞅方才介紹過的郵無正和鄭龍率領十數護衛跟在身後，一副繼續出行的架勢。他騎虎難下，既然趙卿邀請，怎麼也得給面子，看來除了帶著親信硬著頭皮再度登上戎車外，別無他法了。
趙鞅單騎的本領不錯，他騎著他那匹黑色戰馬一路狂奔，曹伯也只好駕車跟上。
「這是要去往何處？」
他邊駕邊問左側騎行的趙無恤了一句，但朔風吹散了他的話音，無恤似乎沒有聽見。之後曹伯不再發話，只靜靜地駕車，兩騎一車仿佛是在賽跑一般，離開大道，奔進黑霧濃郁的遼闊平原。
直到他們登上一道低緩山脊，趙鞅和趙無恤方才慢下腳步，此時他們已在營地西方數里之遙，護衛已離他們有段距離，再聽不見三人交談。
曹伯手臂酸軟地跟上趙鞅，只見他滿臉通紅，神采飛揚。「痛快！」他笑著說道，「許久沒在野地如此奔逐過了。」