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曹靖公的遺言猶在耳旁：「陽，只要濟水有商賈的船隻航行，曹國的府庫就不會空虛！」
雖然管夷吾曾主張：「關譏而不征，市廛而不稅。」但各國諸侯卿大夫很難忍住對過境的肥羊下手，在之後的百餘年裡紛紛增加了關稅市稅，若不是礙於那些商賈個個都有攀附的背景，早就直接派兵劫掠了。
但曹國歷代國君雖然不堪，卻一直死守著一條規矩世代不變：關稅市稅一定要比鄰國低，後世子孫不得妄自增加。
因為四瀆之間，能作為「天下之中」的地方可不止陶邑一處，這裡之所以能讓全天下的商賈和貨物趨之若鶩，就是因為關稅商稅極低。
所以曹伯雖然為了斂財置辦更多的狩獵器具和養殖猛獸，剝奪了民眾對山澤林囿的使用權，他還將地稅加到了二分之一。甚至削減了國中小吏們的俸祿，以至於皂吏們紛紛傳唱：「婉兮孌兮，季女斯飢。」
但曹伯卻知道，陶市是曹國的立國之本，一直謹遵著曹靖公的遺命，沒有對占了都城人口三分之一的商賈和販夫販婦開刀。
話雖如此，看著每年齊商鄭賈賺的黃金錢帛可以用車載走，自己作為陶市的擁有者，卻只能撿他們的殘羹冷炙勉強度日，曹伯心中也十分不甘。
可除了對祖訓的忌憚外，他也知道若是商賈們繞道他國，曹國必然衰敗，連那一丁點商稅都收不到，民眾無衣無褐，也養不起兵卒，或許明日就會被宋國亡了！
曹伯陽結束了思索，心中又徒然惱怒起來，自己雖然對府庫的收入十分不滿，可這是你一個外臣，你一個衛國小商賈能問的麼？
他狠狠地轉過頭，正要作怒結束這場談話，卻見那衛商再次一拜道：「賜有一計，可以讓曹伯不加稅而國用足。」
「不加稅而國用足！？」曹伯的憤慨沒了，一門心思只剩下如何從子貢嘴裡套出這計策。
他身子前傾，態度急切，「快說，請快快說來！」
子貢卻垂首為難地撫了撫腿，故作憂鬱地說道：「外臣常年來往貨殖，風裡來雨里去，年紀輕輕便有了風濕之症，這才站了一會，腿都麻了……」
曹伯哪裡還管子貢的身份，連忙高聲道：「賜坐！快快賜坐！」
寺人忙不迭地擺上蒲蓆，子貢則施施然行禮道謝，又緩緩跪坐，他還不慌不忙地整理了一番冠帶儀容，等得曹伯焦慮不堪，卻又不好逼問。
子貢落坐後，和趙無恤對視一眼，倆人微微點頭，暗道曹伯果然對府庫國用十分在意，如此一來，今日之策便成了一半。
他繼續說道：「凡海王之國，憑藉商賈通輕重之權，徼山海之業，以至於通貨、收稅、積財，則可以富國。」
「按照曹國如今的情形，若是維持一百年前設定的稅率，則不足以滿足曹伯在狩獵、宮室、美器上的花銷。可若是貿然加稅，則商賈繞道，貿易減小，曹國以陶市立國，無陶則無曹，陶市衰則府庫虛，無異於殺雞取卵。」
隨後，子貢又將這個趙無恤說與他聽的寓言講述了一遍。
「所以外臣覺得，最好的方法不是直接宰割商賈，而是取之於無形，使民不怒，使雞不死。」
這席話聽得曹伯陽連連頷首，目光定定地看著他，只待子貢說出方法。
說到這裡，子貢又停了，面帶猶豫，欲言又止。
子貢的敘述已經騷到了曹伯陽的癢處，見他不說了，便急得直跳腳，這又怎麼了？
子貢嘆息道：「慚愧，賜幼時跟隨長輩在里閭里叫賣，傷了喉嚨，如今只是隔著十步之外說話，竟然覺得口乾舌燥，說不動了。」
曹伯陽拍案而起，招呼寺人道：「為子泰和子貢移席，到五步，不！三步之內，再速速擺上案几筵席，端來瓊漿蔬果。」
片刻後，強忍著竊笑的趙無恤和子貢坐到了離曹伯三步的距離，享受到了大國上賓的待遇。
在這裡稍微昂首遠眺，便能看到濟水河了。
曹伯腆著笑臉，朝無恤和子貢分別一拜道：「取之於無形，真有這樣的妙招麼？寡人愚鈍，還請子貢教我。」
在逗了曹伯兩次後，子貢被軟禁一個月的火氣也算報復回去了，此時便用手指著台榭下的河水，加快了語速道：「曹伯請看，這流經陶邑的濟水，正如同來此貿易的齊商和鄭賈，帶來的水量多，留下的水量卻少，敢問除了用溝渠引水灌田外，如何才能留住更多的水？」
曹伯陽撓著腦袋想了半天，這才猛然想起他春日裡讓人修建的水榭苑囿，猛然醒悟道：「莫不是在河邊開挖一個池子，或者小湖？」
子貢拊掌道：「然也，溝渠好比徵稅，所有人都看得出這水被取走了，而池子只是讓河水灌入其中，看似流淌不變，可實際上，卻留住了更多的水流。若能效仿之，因陶市之力以生曹國之財，則能不加稅而府庫盈。」
曹伯激動得連連捋須，他望著趙無恤和子貢，目光殷切：「道理雖然是這樣，可具體要如何實行呢？」
子貢一字一句地說道：「四個字，鼓勵侈糜！」
曹伯身形一震，有些不可思議，他知道自己是個奢靡的國君，平日也沒少被一些老臣勸諫，說是狩獵和美宮室只會讓府庫空虛，民眾羸弱，還是簡樸一些為好，他雖然一直敷衍厭煩，但眼前這衛商卻說鼓勵侈糜能增加收入？