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「陶朱君！」那些蹴鞠者聽到這名號，就如同遭了炸雷般，頓時下拜頓首。
這位號稱「陶朱」的神秘商賈，不但是魯國趙將軍的金主，據說也是創建了侈靡之業的人，是他們現在的衣食父母啊！
「是我無能，導致陶丘出了這麼大的紕漏，讓二三子受苦了。」
子貢讓眾人快快起來，待他和石乞換了身衣物後，陶盎這才對他們說起了這些日子以來，曹伯陽與公孫疆的「倒行逆施」。
……
「公孫疆本來只是一區區獵戶，靠射弋技藝博得曹君歡心，讓他參與政務。此人不懂商賈之道，不懂市場行情，更不懂曹國靠什麼才能如此富庶，不過卻很懂曹君喜歡什麼。他上任司城後的第一件事，就是對商賈和各行各業增稅一倍，侈靡之業則是兩倍，靠這種殺雞取卵的法子讓曹君的府庫充實。」
「接著，得到曹君獎勵的公孫疆更進一步，把民眾每年的服役時間從一個月加到了兩個月。還逼迫城中各家氏族和大商賈借貸錢糧給司城暑，他利用這些財富在陶丘周邊一口氣建立了五座衛城，城池倒是樹立起來了，陶丘的商賈、百工、吏民卻已被折騰得夠嗆。」
陶盎說著，子貢則捧著漿水一邊喝，一邊緩緩點頭。這些事都發生在去年，發生在趙氏與范、中行、邯鄲拼死一戰的當口，他也在各勢力間東奔西跑，根本沒時間管曹君和公孫疆這些破事，如今看來還是大意了。
「若只是這些，吾等忍忍也就算了，做商賈的在列國哪裡不是受盡肉食者剝削，召之即來，揮之即去呢？可這次他們做得更過分，也不問問國人意見，就直接下了命令對宋宣戰。真是笑話，打仗這種事情我雖然不懂，卻知道內外之費，兵卒之用，膠漆之材，車甲之奉都要花錢。上次的借貸公孫疆還沒還，就再度強迫吾等商賈出資，美其名曰戈矛錢，過去一年裡積蓄下的收益，全部被他以官府名義搶走！」
「打仗還需要兵卒，兵員自然要從國人里徵召，曹人常年從事貨殖百工，早就不持戈矛多時。如今卻被公孫疆從各自的行業剝離，城外的農人兩戶抽一丁，以至於農事荒廢，十室九空。城內商賈參軍，市肆凋零，百工參軍，工坊關閉。甚至連侈靡之所也不被放過，角牴的力士被抓去做擎旗者，蹴鞠的隊員要去頂在前排持矛，以往名震曹國，讓無數人瘋狂的駕車能手們，也得放棄日入千錢的行當，披甲登上戰車……」
說到義憤填膺處，陶盎一拍桌子，憤憤地說道：「誰不知道作戰是要死人的，所以無人願意去當兵，都是被強迫的！而且敵人還是趙氏和宋國，明眼人都看得出來，曹伯這是瘋了，他和公孫疆不想活，陶丘的士農工商還想活呢！」
聽著聽著，子貢眉頭明顯有了一絲怒意，可臉色卻越來越冷靜。他心中亦有慚愧，曹國之變和自己有莫大的關係。說小了是失職，說大了是對危機視而不見，需要對此事負責。
「子絲。」他問道：「曹國民眾對曹君和公孫疆的憤怒，到了何種程度了，或者說，他們為了結束這種動亂，能做到何種程度？」
「好比是夏民恨夏桀的程度，是宗周國人痛恨周厲王和榮夷公的程度，是時日竭喪，與汝皆亡的程度！」
陶盎很憤怒，要知道，他幾年前還念著自己是曹人，質疑子貢為趙無恤在曹國布置侈靡之業是不是心懷不軌，是不是想要曹國沉迷在奢侈和歡愉里，喪失戰鬥力。
如今這種情況已經積重難返了，曹人過了幾年鬆散玩樂的好日子後，對公孫疆突然收緊的軍國政策十分不滿，誰奪走了他們的好日子，誰逼著他們上戰場，就是在逼他們去死！
好好做生意不行麼？打什麼仗啊！大多數人是這麼想的。
連陶盎也不知不覺改變了態度，國君他不體恤民間疾苦，只知道縱容公孫疆胡來，所以他對曹國官府的憤怒，已勝過了身為曹人的忠誠。
「至少，外面被到處搜捕的蹴鞠者們，那些失去了飯碗的商賈們，終日勞役不得休憩的百工們是這樣想的。已經有人打算，寧可結伴北逃進入大野澤，也好過為曹君殉葬。就算已經被徵召入伍的，也在心裡埋怨不已，不願效力，不少人還商量著，對宋人還是要抵抗一下的，可若遇上趙兵，就要臨陣倒戈了！」
趙氏的退役老兵可是陶丘的重要消費者，屢次過境也稱得上秋毫無犯，讓曹人很有好感。信息搜集得差不多了，子貢微微一笑，心裡有了定計。
「子絲，不瞞你說，趙宋兩邊的反應很快，已經在南北夾擊曹國了，這次曹國挑的節點很關鍵，以主君的性情，恐怕是不打算放過曹君的，可攻城難免雙方都有很大損傷。所以我打算在大軍攻陶丘前，顛覆曹伯和公孫疆的統治，以最小的流血和代價讓曹人再獲和平。」
陶盎聞言一愣，隨即大喜：「正當如此，我和門外的蹴鞠者們，都願意助子貢一臂之力，這兩年受盡凌辱的民眾，也願意追隨！」
「陶丘有數萬民眾，這是掀翻暴政的基礎，但若無人首義，他們大多數人會默默忍耐過去。所以吾等不但需要人手，還需要錢帛和能起到號召力的人。」
子貢道：「雖然曹國沒有大公族，但公孫疆此人以區區獵戶身份升到了大司城，一定有不少貴族心懷不滿。這些人過去沒少在侈靡之所出沒，還從我手裡賺過賭注，與我多有交情。我這就寫信，你派人去聯絡其中較可靠的幾位，試探他們的意見，許以利益誘之……」對這些容易投靠強大勢力的人，要以趙氏行人端木賜的名義勸他們反正。