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劉香眼神閃爍，滿臉通紅，不敢迎對張柳朔的目光：「不是我不想守，而是朝歌丁壯已被徵召一空，如今剩下的多是老弱婦孺……」
張柳朔大聲說道：「朝歌溝深壘高，城牆堅固，兵卒雖只有三千，但城中戶口繁盛，氏族頗多，合諸位大夫的氓隸、族人，可得千餘人，除此之外，城中百姓數萬，不算老弱婦孺，能協防殺敵的青壯亦有數千。外有堅城高牆，內有近萬能戰的軍民，攻者自勞，守者自逸，何憂之有？」
劉香大約自知理虧，卻也不肯閉嘴，他自辯道：「話雖如此，但張先生沒考慮到，吾等連續敗軍覆將，主君、世子先後殞身，這使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，趙兵若來，朝歌無主，城內一定會恐怖失措，驚懼駭怕，不知何去何從。到時候軍無鬥志，民心又亂，朝歌危矣。」劉香說的不僅是他自己的心態，也是朝歌城中普遍的態度。
「宗族延續，就如同河水的源頭般川流不息，范氏雖然失了主君和世子，但范獻子的子孫卻還有不少，另尋一位新家主繼位，再將這消息告知民眾，便能穩定人心。」
「新家主！？」
劉香抬起了頭，而中行寅仿佛也被點醒來。
按照位次，范吉射一死，應該由他的庶長兄繼承卿位，但范維也被趙氏俘虜，如此一來，就只能輪到范皋夷了。
張柳朔跪地長拜道：「中行伯，留守吧！朝歌不失，則范、中行還有反擊的可能，朝歌若失，則范氏必亡，邯鄲危哉！只要能撐到秋收後，柏人、邯鄲新徵召的兵卒便能南下解圍。與此同時，還可以派人從北面越過知氏領地去新田報信，請皋夷大夫繼承家主之位……」
中行寅這時候也回過神來了，沒錯，邯鄲距朝歌不過兩百餘里，近在肘腋之間，若棄城而去，那趙兵北上，戰火就要燒到邯鄲、東陽去了。與其這樣，還不如讓朝歌再拖住趙兵腳步一段時間，或許齊國那邊，新田那邊，便能有些變數……
他這幾天裡第一次露出了笑容，頷首道：「不錯，范皋夷不但是在朝中很有人脈的上大夫，他還是知伯之黨……我那位執政堂兄玩了一輩子的權力制衡，這次打算讓范、中行與趙、韓打個兩敗俱傷。結果卻是一邊倒的局面，知伯現在恐怕也發現自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！」
第663章 六卿的平衡（上）
晉侯雖然早已成年，可大權旁落下，他已經不涉朝政多年，除非有特殊情況，如遇上正旦等佳節、外國卿大夫來朝聘，一般而言，朝會都由執政卿主持。
如今的晉國頗有四分五裂之勢，趙卿在東方與范卿、中行卿打得不可開交，韓卿回了平陽，魏卿回了安邑。在內戰一觸即發的時候，各卿紛紛從新田撤出自己的力量，所以這座都邑實際上的掌控者是執政卿知躒，朝會也成了知伯之黨的聚會。
六月十五這一天，知伯穿戴著玄端朱服的上卿冠冕，踏入廳堂之內。
在場的知伯黨徒們連忙起身致敬，他一一頷首回禮，朝自己的兒子知果看了一眼，最後坐到正席上。
其他人自行落座，作為范鞅的庶子，上大夫范皋夷和他父親長得很像，年近半百，面色卻依然結實紅潤，有間雜白絲的鬍鬚，身體孔武健壯。
太傅梁嬰父則肩膀下垂，身材細瘦，眼睛裡帶著奸猾，下巴上長出稀疏的白須。
不同的是，范皋夷臉上露出喜色，恨不得立刻起身將好消息告訴知躒，梁嬰父則面帶一絲憂慮。
「先言憂，後言喜。關於太行以東的戰事動向，可有新消息？」知伯雖然看上去十分和善，且聲音不高，卻一如既往的威儀十足。
梁嬰父起身道：「執政，消息已經證實，范、中行的確在凡共之間被打得大敗，范吉射敗退共城後，三日便城陷身死。中行寅退守朝歌，沒有進一步北上。趙氏兩軍合流，將圍朝歌……這速度，大大超過吾等預料啊……」
他與趙鞅、董安於不和，一心盼望趙氏大敗滅亡，如今形勢卻完全相反，豈能不憂？
知果接過話茬：「本以為趙氏父子和二卿實力相當，會打得兩敗俱傷，至少會拖到秋收時節才分出勝負，誰料竟如此之快……」在得知趙氏大勝後，知果一度失去了分寸，不知如何是好，幸虧，他們還有知伯。
卻聽知躒淡淡地說道：「也怪二卿急於求成，想要迅速擊敗趙氏，卻忘了趙氏比他們強於野戰，遭此慘敗也是活該。但福兮禍所伏，禍兮福所倚，吉射身死，是讓局勢失衡的壞事，也是能化害為益的好事。」
他目視范皋夷：「朝歌發來的信件，你可收到了？」
范皋夷連忙應聲道：「收到了，范氏的家臣們派人前來報喪，同時請我繼任家主之位……我兄范維被俘，我弟吉射，兩位侄子都死於趙氏之手，只剩下我是最適合的人選。」
他稽首下拜：「執政，如此一來，我多年的夙願，便能實現了！」
范皋夷十分興奮，卻被知躒澆了一頭冷水。
「范大夫，你的喪服何在？」
……
「喪服？」范皋夷一時間愣住了。
「弟死，作為兄長，你應該服大功之喪，穿粗熟麻布製做的喪服，服期為九個月，怎能依然錦衣饗食？你將成為新的范氏家主，未來的下軍佐，這要是讓范氏的臣民看到了，豈能服你？豈能跟著你與趙氏為敵？還不速速去後堂換了，然後擺出一份悲切和憤恨的神情來！」