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王生卻在繼續說：「以趙孟快意恩仇的性情，一定不會錯過入城，他或許會在主君屍骨前痛斥一番，然後念在過去一度為友的份上好生收斂起來。但他沒有，來的是你，這意味著，先前高子的突進肯定有了效果，要麼是將趙孟擊殺，要麼是重傷不治！」
所有人都盯著趙無恤，趙兵驚疑，范氏家臣們則從各自的眼中看到了一絲希望。
但希望卻被趙無恤下一句話打碎了。
「我父自有趙氏列祖列宗護佑，還得了昊天上帝接見，豈會像范伯一樣，輕易間灰飛煙滅？若我父不幸遇難，三軍素縞，共城內的民眾也難免要承受我的怒火，汝等享受的就不是這待遇了。」
王生強辯道：「你擔心喪了軍心，不敢發喪而已，趙孟不死，趙氏此番是大勝，趙孟若死，憑你現在的身份和地位，是難以讓晉國諸卿坐看你繼承東西二趙的……」
「王先生。」
趙無恤有些不耐煩了，語氣突然加重：「我知道你志在尋死，但請勿激起我的怒火……」
他突然命令道：「來人！賜王先生一丈白綾，把他關到屋內自裁！若半刻後還沒動手，就幫他一把！」
「趙無恤，你怕了，你怕我繼續說下去，你怕我將趙氏外強中乾的事實揭露，你……」
王生一邊破口大罵，一邊被帶了下去，范氏那些未死的家臣本就沒有殉主的死志，此刻紛紛駭然。
無恤掃了眾人一眼，「父親略有小恙，故我臨危受命，現在已是趙氏世子，代父親統帥三軍，管理家事國事，汝等的生殺之權，自然也握在我手中……」
他看著公孫尨道：「公孫先生，你也要隨范伯而去？還是願意投效趙氏，為我管理民眾，避免不必要的軍民衝突，讓城內少流些血？」
公孫尨雖然沒有一死的勇氣，但也不願就這樣屈從，他聲音微弱地說道：「恕……恕難從命。」
趙無恤掃了一眼范氏還活著的家臣們：「從者官復原職，不從者先關起來，若是誰有一死殉命的決心，就快些告訴我，我會送汝等上路！」
結果，從者近半，不從者也有一半。
高台下的這段插曲過後，走在趙無恤身邊，項橐不解地問道：「虞旅帥昨日已經歸來，中行寅雖然一路潰逃中被斬殺近半兵卒，但還是有兩千餘人逃入朝歌，加上那裡的守卒和民眾，攻取殊為不易。朝歌這種堅城，主君想用月余時間就攻破，是不是兒戲了一些……」
趙無恤笑道：「我自然是有把握才會說這種話的，那件事是機密，故你不得而知，宋國已經答應發兵為我守濮南地，防備鄭國和衛國，趙廣德和羊舌戎便能帶著數千人脫身北上，更重要的是……」
他在項橐耳邊說道：「公輸父子和數百魯國工匠就在軍中，他們也會一同前往朝歌！」
……
六月初，昔日繁華的朝歌城一片愁雲慘澹。
壞消息接連不斷，先是范、中行聯軍在凡、共之間的原野上被打得大敗，范吉射退保共城，中行寅則在趙兵一路追擊下，帶著兩千殘兵敗卒逃入朝歌，比起帶去的人，五不存一。
接著，如同晴天霹靂，共城失守，范吉射自焚而死的噩耗傳來，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，隨後萬人皆哭。
「彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！」
哀痛是短暫的，接下來等待他們的是漫長的惙惙不安。
「趙韓聯軍已經攻破共城，他們折而東進。在南方的棘津，也有數千趙兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那點守卒不能抵擋，這兩支大軍不日將聚集到朝歌，圍城猛攻……」
議事的廳堂內，留守朝歌的范氏家臣們面色悽苦，正和中行寅討論未來何去何從。
朝歌司馬劉香訥訥地說道：「范、中行、邯鄲主力在過去兩月里折損過半，尤其范氏更是損失慘重。而趙韓聯軍死傷不過三四千，實力尤存，與北渡的那數千人合流，便能有兩萬大軍，只憑中行伯剩餘的兩千人，朝歌僅存的千餘邑兵，如何抵擋？這座大城，恐怕是守不住了……」
他偷覷中行寅的表情，繼續說道：「莫不如北上邯鄲、柏人，利用那裡的山地、丘陵據守，何如？」
儘管身形胖大，但中行寅過去從來都是挺胸抬頭，顯得十分自信和奮發，可在經歷大敗，又失去了主心骨高強，他頓時顯得萎靡不振，癱坐在榻上臉色發黑，滿眼血絲。
朝歌本來就不是他的領地，棄了也不可惜，何況中行寅剩下的兵卒不過兩千，而且都被趙氏輕騎追殺得成了驚弓之鳥，他恨不得早點北上邯鄲、柏人。加上當地的戎狄部落，中行氏還能從東陽徵召近萬人，邯鄲也還有三五千之眾可用，更重要的是，回到熟悉的土地，他才能找回與趙氏再戰的勇氣。
中行寅剛想答應，就聽見堂內有人怒聲喝道：「劉司馬乃主君剖符之臣，臨走時以一城托之，數萬生民仰望之。可你卻辜負主君眾望，先大敗於牧野，失了世子和邯鄲家主，這大罪還沒清算。如今趙兵未到，便聞風而遁，豈有此理？」
眾人望去，卻見說話的是朝歌邑宰張柳朔。
張柳朔一副文人模樣大扮，性格卻極其剛烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳頭，放在胸前，怒視對面。看他的樣子，像是一言不合就要上前與劉香開打似的。