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正好齊侯對楚國也沒什麼好感，楚平王他沒接觸過，可楚靈王的嘴臉，他當年派晏嬰出使楚國時可看飽看夠了！
「就像一隻猴子戴著人的冠冕，在君榻上裝腔作勢。」好在晏子不辱使命，回來後以他一貫尖酸刻薄的口氣描述了楚靈王的作態，惹得齊侯哈哈大笑，想來他弟弟楚平王能幹出搶兒子新娘的事情，也好不到哪去。
雖然同為君王，他也感到了一絲兔死狐悲，卻依舊保持著對伍子胥的敬重，稱讚了一番他「棄小義，雪大恥，是大丈夫所為」後，便問起了伍子胥來齊國的目的。
伍子胥面色一暗，垂首舉袂道：「吳國剛剛遭遇不幸，先君崩逝，因齊吳兩國是姻親的緣故，新君遣外臣來向齊侯告喪……」
……
「告喪？」
齊侯和鮑牧對視一眼，都覺得此事有些蹊蹺。雖然這時代列國死了國君後去外國告喪稀疏平常，但吳國作為蠻夷化的軍事強國，過去很少守這禮制，甚至更喜歡乘喪而伐，這次是太陽打西邊出來了？
另一方面，十多年前，齊侯雖然讓鮑牧送公女去吳國嫁給吳王闔廬的太子，可那姜姓新婦受不了南方的卑熱氣候和稻飯魚羹，思鄉而死，順便把重情義的吳國太子一併帶走了。加上吳國北進，和齊國在魯、郯、莒、邾一帶有了勢力範圍的爭議，從此齊吳兩國聯姻結束，恩斷義絕。除了鮑牧和伍子胥的私人關係一直在維繫外，並沒有太多來往。
可如今卻突然讓伍子胥來告喪，其中意義就內涵多了，其中緣由，齊侯大致能猜到。
杵臼立刻收斂笑容，表示哀悼，他做了幾十年國君演技也不錯，說到情深處不由老淚縱橫。嘆吳王闔閭不該這麼早就去世，還說等這邊戰事結束，一定派人去幫助吳國攻于越，為親家報仇！
「齊侯的美意，外臣歸國後一定一一向寡君轉達……」
說到這裡，伍子胥略一停頓：「這齊國與趙氏的戰事，鮑子曾與我粗略說起過，外臣還聽說，齊侯正在為齊軍戰略猶豫？」
齊侯杵臼狠狠地瞪了鮑牧一眼，意思是這軍國重事，怎能隨便對一個外人講，泄密了怎麼辦！
鮑牧卻沒領會他的意思，竟楞乎乎地說道：「君上，仆臣與子胥有二十年的交情，知道他的為人和本事，子胥雖為吳國行人，可在軍略上也頗有能耐，滅徐，破郢，用兵不亞於孫武。既然君上不能決斷，不如諮詢下他。」
齊侯心裡氣得不行，這個鮑牧什麼都好，可腦子裡實在缺一根筋，他喜歡結交朋友，卻把朝堂邦國間的事情也當成私人情誼來處理，身為卿士，怎能如此不穩重！不如他父親鮑國遠矣，也不如能討齊侯歡心的陳乞、陳恆遠矣。
話說到這份上，齊侯只能擠出笑容，順水推舟地諮詢伍子胥戰事。
「齊君在猶豫是留兵繼續攻魯，還是調頭救衛？」
伍子胥捋著鬍鬚，輕鬆地說道：「若我是齊君，自然是選擇前者，既然魯國西大門已經被破開，那不如繼續深入，不可前功盡棄。」
「可衛國……」
「衛國那邊是一處陷阱，趙氏布下，等著齊君大軍去跳的陷阱。」伍子胥斬釘截鐵，仿佛他已經去桑間濮上走了一圈回來一樣。
「何出此言？」齊侯嚇了一大跳。
伍子胥道：「我聽說，年初時趙無恤使了手段支開鄭國，敢問齊君這是為什麼？」
「為了讓鄭國掉過頭去蠻氏，趙氏好乘機攻擊衛國？」
「對了一半，可另一面，趙氏此舉也讓鄭宋邊境的壓力減輕了，宋國本來缺糧，可這個春天卻騰出手來做好了春耕。如今農忙已過，可宋軍卻並未大量進入魯國協防，也沒出現在衛國，敢問齊君，他們去了哪裡？」
「莫非是……」伍子胥隔著老遠能看出端倪的東西，齊侯和鮑牧才看到一點皮毛。
伍子胥自負地篤定道：「若不出我所料，趙軍公然攻擊帝丘，而宋軍正埋伏在某個離帝丘不遠的地方，只等齊侯大軍去衛國解圍時，與魯人從後包抄，到時候反倒是齊君腹背受敵，要被迫在桑間濮上打一場決戰了！」
他冷冷地反問道：「齊君你，有信心在野戰里嬴下趙無恤麼？」
第722章 公孫勝
與齊侯和鮑牧告辭後，伍子胥從廳堂里走了出來，在齊國豎人的引領下離開東阿行宮，去館舍里休息。
一路上宮榭台閣不斷映入眼帘。
齊人和楚人一樣，喜歡精緻富庶的生活，所以此處雖僅是一座小行宮，卻也台榭高大，氣勢雄偉，裝飾得富麗堂皇，比起姑蘇吳宮奢侈了無數倍。甚至連路過的齊宮婢女，也個個身材高挑，美艷如花，在伍子胥路過時好奇地盯著這位白髮蒼蒼的貴客看。
伍子胥卻對她們熟視無睹，只是低著頭顰著眉，想自己的事情。
他生性高傲且帶刺，前半生一直在為向楚國王室復仇而奮鬥，後來鞭楚平王屍三百，心裡那股怨憤消卻，他的大志就成了輔佐吳王闔閭大霸南國。
可吳王闔閭卻死了，沒死在攻楚的舟船上，沒死在北上爭霸的征途中，卻死在了一把于越人的金戈下！
吳王闔閭固然有不少缺點，且為人狠辣，可對伍子胥卻言聽計從，他的死對伍子胥打擊極大。
但隨即，一個新的人生目標又在他心中樹立起來了：滅亡越國，為給他知遇之恩的吳王闔閭復仇！