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然而就在他帥吳甲三萬駐紮在鍾離，打算進逼淮汭，奪回陳國時，一位不速之客卻從北方倉皇而來……
當吳兵推攮著那個極其狼狽的中原人進來時，夫差還沒認出他來，直到那人主動撩起亂鬨鬨的頭髮，露出蒼白的臉時，夫差才哈哈大笑：「這不是陳恆麼？」
陳恆去年曾來出使吳國，大談吳國與齊國利益相同，而趙氏是他們的敵人，但夫差對太遙遠的盟友沒興趣，當時他的精力都放在國內的宮室，和近在咫尺的楚國上面。
笑完以後，夫差的語氣瞬間陰沉了下去。
「寡人聞齊國與楚同盟，你也在楚君身邊侍奉，可有此事！？」
手握從越國搶來的純鈞寶劍，夫差揪著陳恆的衣襟，氣勢駭人。
陳恆卻臉不紅心不跳，請罪後道：「外臣豈敢背叛大王，我徹夜兼程來吳國，只是為了告訴大王一個好消息……」
夫差冷笑地看著他，想看陳恆還要耍什麼花樣。
「楚子已死……」剛說完，陳恆便感到夫差揪著他衣襟的手鬆開了，他習慣性地整了整後，又大聲重複道：「恭賀大王，楚子熊珍，死了！」
第1023章 令尹之嘆
五月下旬，楚國都城載郢，新建起的王室宗廟外，樹立著一株巨大的「建木」。
扶桑、若木、建木，是楚地傳說里的三大神樹，其中建木被認為是溝通天地人神，乃至於肉體與靈魂的橋樑。故而這株建木也是楚國巫祝招魂用的法器，它外表通體髹黑漆，主幹和樹枝用紅、黑二色間隔裝飾，青葉紫莖，玄華黃實，其實如麻，其葉如芒，樹梢上分別分別雕刻、安置著龍、鳳、飛禽、走獸、懸龍、神鈴等。
此時此刻，無數艾草和柏葉燃燒的白色煙霧在建木周圍縈繞，恍如仙境，而整個廟宇內部也被切切的瑟音，悠悠的鐘吟，咚咚的鼓響，嗚嗚的管樂，叮叮的磬鳴所瀰漫……
鐘鼓之外，便是招魂之聲。
「魂乎歸徠！無東無西，無南無北……
東方不可以往兮，東有大海，湯谷寂寥，弱水浟浟，螭龍並流。
南方不可以去兮，南有深林，炎火千里，山莽險隘，蝮蛇蜿蜒。
西方不可以向兮，西有流沙萬里，豕首縱目，長爪踞牙。
北方不可以游兮，北有寒山，人煙絕跡，天白顥顥，滴水成冰。
魂兮歸來！歸來魂兮！」
楚國卜尹觀射父那渾厚沉綿的男聲獨唱之後，是一大群人的齊齊高呼：「魂兮歸來！歸來魂兮！自恣荊楚，安以定只……」
其聲悲傷，仿佛可以穿透九天黃泉，遍及六極八荒。
楚國令尹子西也在合唱招魂的人群里，他心裡對失去君王、弟弟十分悲痛，好在昭王的靈柩終於抵達國都，在宮中布置妥當了，而新君也已經繼承大統。
隨著儀式的深入，年幼的新王熊章登場了，他才五六歲年紀，卻十分乖巧，學著觀射父的模樣一板一眼地唱《招魂》，祭拜昭王，惹人憐惜，子西不由發出了一聲輕嘆……
自從四月份楚昭王暴斃於北征途中，已經過去很長時間了，但這件事帶給楚國人的傷痛卻一時半會無法平息。
「楚昭王知大道矣，其不失國，宜哉！」連身在葉地的孔子也給楚王如此高的評價，更何況楚國的百姓、貴族呢？
在楚人眼中，楚昭王是寬容厚道的，他一改靈王、平王時期朝堂的烏煙瘴氣，驅逐了朝中小人，將國政交付給賢臣，恢復仁政，而且還號召楚國貴族效仿「篳路藍縷」的祖風，休要被奢侈迷花了眼，這樣也能給民間勞役稅賦減負。
而在令尹子西眼裡，昭王的偉大之處不止如此，他年輕時是一個不懂事的弟弟，直到被吳軍破了國都，與母親失散，只能帶著寥寥數人在雲夢澤里流亡，受盡了苦頭，隨時都有被出賣的危險，這才成熟起來。
一般而言有這種經歷的人恢復地位後，都會變得猜忌多疑。然而復國後，楚昭王對自己的反省多於遷罪於他人，他寬恕曾背棄他的人，重賞有功之臣，將楚國君臣之間相互仇視提防的鏈條徹底斬斷！他還放手讓子西、子期等王兄掌管朝政，任用功臣之子沈諸梁鎮守葉地，為葉公，視他們為肱股。於是楚的朝政軍政一天天走上正軌，國土一片片被收回，在楚昭王手中，楚國已有復興之兆！
然而一切都在三塗山以北戞然而止，楚王薨，楚軍退，他沒能為楚國贏回大國地位，卻成了家族詛咒的又一個犧牲品。
然而對於楚人而言，死者長已矣，生者當如斯，他們必須擦乾眼淚繼承先王之業，才能不辜負這位明君竭盡全力的一生。
首當其衝的，就是徹底從中原大戰里抽身，隨著楚軍的支援泡湯，秦、魏、鄭聯軍徹底陷入絕境，已在河東全軍覆沒。在子西看來，既然趙氏的冉冉崛起已經無法阻止，那至少不要讓趙無恤與楚國為敵，揮師南下。
好在趙無恤也是位成熟的政治家，認識到趙楚矛盾完全沒到兵戎相見的程度，在結束河東大戰後，他便立刻派人來楚國弔喪，並表示自己是文明之邦，絕不會乘喪伐吊。
這相當於是給楚國一個台階下，令尹子西大喜，決定派一位正式的使節去晉國，與趙氏重修於好。這個人選，他相中了擅長言辭，熟悉中原禮樂的王孫圉，王孫圉這些天正在挑選禮物，準備北上。