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楊縣的百姓半飢不飽地過了幾個月後，極度缺乏營養，臉上皮包肉骨頭，顯得眼睛很大，閃著飢餓的亮光，他們現在除了飢餓外一無所有。
冬天到來後，整個楊縣都有點兒萎靡不振，除了去到處尋覓山上和水裡的食物外，平時就一動不動地呆在他們引以為傲的大槐樹下，省省力氣，實際上就是省省糧食。
所有人說話時聲音有點兒病後的樣子，走路也東倒西歪，飄飄忽忽，因為他們瘦巴巴的肚子使不上勁，夜裡還經常出虛汗，餓到最厲害時，眼睛綠得想啃石頭，嚼樹皮。
但槐樹皮是不能啃的，也不知為何，當地對四處都有的大槐樹有一種崇拜，相信祖宗的魂魄是寄居在上面的，啃了樹皮，不單光溜溜的樹不體面，若是樹死了，讓祖先的鬼魂上哪去？
他們就這麼苟延殘喘，也沒指望魏氏會來救濟，自從統治這裡的羊舌氏滅亡後，官方救濟在晉國早已是很久遠的歷史了。
誰料在晉侯二十二年冬十一月，就在楊縣即將山窮水盡，百姓不得不拋棄他們祖輩所居的大槐樹，去外面尋出路時，卻有一個令人振奮的消息傳了回來。
「晉國的執政要賑災，汾水北面有糧船往南來！」
一時間，整個楊縣都沸騰了。
……
「眾所周知，飛蝗是從北面飛來的，聽聞趙氏太原郡的瓜衍、千畝等地也遭了蝗災，但他們與這邊不同，非但不立神蝗廟，反倒各種捕殺，甚至還把蝗烤了吃……」
換了大災前，可能會有人要皺眉或者面露驚恐，可現在楊縣人都餓壞了，只差易子而食，聽到油淋蝗蟲、烤蝗蟲等多種吃法，撒上一點鹽和花椒，他們仿佛已經聞到了那誘人的香味，不由垂涎三尺。
可他們醒悟得太晚，魏氏官方到處求神拜鬼，豎立的神蝗廟沒起到任何作用，蝗蟲飽餐一頓飛走了，只留下光禿禿的原野，楊縣人現在就是想吃蝗蟲都吃不著了。只是有覺得自己上當了的百姓在北邊趙氏領地事跡的激勵下，去砸了神蝗廟，將那些供品洗劫一空，不過鬧市的人很快就被魏氏斬首於市，一時間民間又緘默了。
但各種小道消息是止不住的，比如這次趙氏要賑災的說法。
「趙氏的兩個縣都在秋天就賑濟過了，那裡的人至少不用像吾等一樣挨餓，現在終於來救濟輪到吾等了。」楊縣人唉聲嘆氣，不過，有糧船來賑災的消息給楊縣人打了一劑強心針，他們每日都充滿期盼地站在汾水邊眺望，希望能提前看到糧船的影子。
至於他們是魏氏之民而非趙氏之民，理論上賑濟與他們沒什麼關係這點，已經被選擇性遺忘了。
反正要往之前一百年推，他們也的確是趙氏之民呢！
然而糧船是從幾百里外的太原等地駛來的，因今年長久乾旱，汾水中缺水，水道很淺，船行駛得很慢。等了幾日後，一個消息如晴天霹靂，傳到了楊縣。
趙氏的賑災部隊，被汾水上游的呂縣給截住了！
這個消息，給整日翹首期盼的楊縣人一個沉重的打擊。
呂縣是魏氏的北大門，也是他們統治了一百多年的重要據點，駐紮一師軍隊，自然不能坐視趙氏輕易南下了。當然打是不敢打的，呂縣的魏軍藉口要通報家主，想要拖延時間。可魏氏新家主在河西，一來一回就要十多天，對於吃飽喝足的魏武卒而言可能不算什麼，可對於汾水沿岸的饑民而言，每多一天，就有數百人死去！
天氣越來越冷，野外的食物搜尋越來越困難，楊縣人走路，腰有點兒彎了，一個個懶得說話，即使說話，也是蚊子哼哼一般。
他們已經山窮水盡，就快要堅持不住了，已經有許多人餓倒，許多人開始沒完沒了地睡覺，仿佛要一口氣睡上百年、千年。
甚至連楊縣的狗都癟著肚皮，在村巷裡走動時，東搖西晃。
絕望之下，楊縣的百姓都各自聚集在他們鄉里的大槐樹下，向祖宗哭訴祈求，終於，有人忍不住了，站起來振臂一呼：「樹挪死，人挪活，既然趙氏的糧船進不來，那吾等便去北面就食何如！」
……
樹挪死，人挪活，說得輕巧，可實則卻並不容易。
晉國諸縣，楊縣人最為戀鄉，而且對故鄉的眷戀總是與大槐樹聯繫到一起。
他們每個人出生後，會被父母帶到這裡向槐樹感謝，讓槐樹看看新的生命，給他們賜福，無病無災。若是病了，最好的藥，就是槐樹枝煮的藥湯。而每到節慶，楊縣人都會給大槐樹披掛上帛布彩緞，夜晚點上篝火，在槐樹下擺上筵席，用簡單到不能再簡單，渾濁到不能再渾濁的酒徹夜歡慶。等到死的時候，棺槨更是要從槐樹下經過，再埋到看得見槐樹的地方。
因為大槐樹，就是他們的根。
死了的人尚且離不開大槐樹，更別說生者了。
這一天，已經下定決定離開這片失去生機土地，北上就食的楊縣人不約而同，聚集在各自的大槐樹下，仰望養育他們的祖靈化身。
春夏時枝繁葉茂的大槐樹，只剩下了幾片葉子，顯得瘦削而寂寥，襯托著眾人不舍的哭泣，氣氛十分淒涼。
在離別的時刻到來時，不少人紛紛去撫摸大槐樹，就像要離開家鄉的遊子想要撫摸擁抱父母一般。腹中的飢餓，求生的欲望，讓他們背井離鄉，但每個鄉、裡帶頭的人手裡，都舉著槐樹枝，指引同鄉北上。