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在葉公的經營下，葉縣可謂人文薈萃、經濟發達，楚國貴族和士人們頭戴高冠，寬袍大袖。可一旦有事徵召時，卻又能換上一身緊身的皮甲，帶劍從軍。
可惜的是，一般楚人的方言，子貢大部分都聽不懂，如聞天書，所以從旁人談論中能獲取的信息極少——固然這時代已有「成周雅言」作為流通語，但除了要與中原溝通的行人，以及一些要出席外交場合的貴族，尋常的楚國士民又有誰會去學這個？
時值一月中旬，北方在這個季節天氣雖然轉暖，但依然有些乍暖還寒，南方則開始濕熱起來。所幸方城之外的氣候與魯、宋倒是沒太大不同，子貢尚能適應。
這一日，子貢再度被葉公邀請，準備出去赴宴饗，他披了一身薄衫，跟著來接他的幾名葉公親衛穿過葉縣市井，朝葉公府邸走去。他曾試著與這幾人交談過，然而幾人都是徹頭徹尾的本地人，只有帶頭的那位能粗通雅言。
一條水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他們緣溪堤而行，穿過小半個縣區，路過縣中的「市」，再往前不遠便是葉公府了。
路經「市」的時候，子貢習慣性地瞥了一眼，因為朝市已過，夕市未到，所以中並不顯得熱鬧，不過也不冷清。
恰在此時，卻見一位年紀四旬左右，頭戴高冠，腳踏布履的楚國士人笑吟吟地朝他走來，左手拎著一條魚，右手則扶著腰間的長劍。
看到這人，那些葉公親信紛紛與他打招呼，態度恭敬。
此人子貢有點印象，是常出入葉公府中的食客，給子貢的感覺就是雖其貌不揚，但勝在丰姿俊爽，讓人一眼難忘。
他們平日沒機會說話，也不知姓名，但這次那人卻徑直走到子貢身邊，親熱地執起子貢的手，說了一句少有人聽得懂的魯地方言。
「子貢前腳剛去鄭國說服鄭人西進，後腳就來葉縣告知葉公此事，如此兩面三刀，恐怕是想要借楚人的劍，替趙氏拖延住鄭國東進的步伐吧！你騙得過別人，卻騙不過我！」
此言一出，一時間唬得子貢大驚，只以為自己的使命已經暴露了！
第711章 葉公好龍
正所謂「食不厭精，膾不厭細」，只有跟孔子長期相處過的人才知道，他其實是挺好口腹之味的。跟在夫子身邊耳渲目染，子貢從他身上學到的不止是學問和做人，還有對食物的挑剔。
加上他富累千金，行商遍嘗各地佳肴，所以對食物的講究越來越高，即便出門在外，也要效仿夫子的「色惡，不食；臭惡，不食」，食物須得色香味俱全，「失飪不食」，庖廚要手藝好，烹飪方法得當。
可若心中有事，無論擺在眼前的美食如何誘人，他都沒心思下箸。
比如說現在，參加完葉公的宴會之後，子貢回到了館舍中屬於他的那座小院，楚人庖廚已經做好了鱉羹和炙魚，香氣撲鼻，但子貢卻無心下咽，而是謹慎小心地盯著對面案幾後大快朵頤的人。
「這條魚是老夫起了一早，在溪水邊親手捕到的，莫非是做法不合子貢口味？」
咀嚼停了，那人飲了一口酸漿水，盯著子貢似笑非笑，他正是早間在市井外撞到子貢後，故意在子貢耳旁道破他使命的神秘士人。
「他是何人，又是怎麼知道我出使鄭國的？」子貢做事一向不留尾巴，以趙氏行人的身份去了新鄭，隨即又返回宋國，在商丘改易行裝後秘密南下，還故意挑著鄭國剛剛出兵，楚國尚未反應過來的節點。
但以上種種，對面這位中年士人卻似一眼看穿……
要不要設法殺了他？他瞥了一眼門外，子貢帶來的幾名親隨中，也有趙氏黑衣侍衛，動武起來也是一把好手。
但子貢很快就否定了這想法，葉縣是葉公的地盤，若一時衝動，反倒會為此次出使橫生枝節。
何況此人不當著葉公的面揭穿他，反而暗中用楚人聽不懂的魯國方言指出，隨後又跟子貢說宴饗後於館舍中見面，此事或許還有轉機。
隨著談話的進行，子貢心裡卻越發忌憚，此人談吐不凡，簡直是博學廣聞，無所不知，不過只要他是個凡俗之人，做事就一定是有目的的，或為財，或為名……
於是他苦笑道：「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？先生就不要再明知故問了，雖不知你究竟有什麼目的，但來者是客，敢問如何稱呼？」
卻見那人放下箸匕，朝子貢舉聯袂道：「也不瞞子貢，老夫是宋國人，以辛為氏，字文子！」
……
「辛文子……莫非是人稱計然，在濮上隱居的辛文子！？」
「然，正是老夫。」
子貢這下又驚又喜，「先生可讓我家主君好找！」
辛文子的祖先乃是晉國流亡公子，到宋國已經有好幾代了，漸漸湮沒為士人。據說此人自小非常好學，求學於成周守藏室，通覽群書，年少時便博學無所不通，尤善計算，曾為樂氏計吏，故又稱之為計然。
他年長後辭去官職，只管遊山玩水，是很著名的一位隱士，趙無恤在宋之亂時曾抽空去了趟濮上，卻撲了個空，只遇見了計然之友楚狂人接輿。但他後來卻對計然在濮上的無心插柳就讓那處窮鄉僻壤日漸富庶而讚不絕口，下了一定要讓此人出仕的決心。
之後孟諸之戰，卻有一位神秘的漁父，自稱替計然來答謝。他給趙無恤指出了草澤里的一條近路可以攻入鄭軍側翼，期間還讓桀驁不馴的盜跖心服口服，事成後又突然消失。事後趙無恤猜測，那個漁父，大概就是計然本人！