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趙無恤雖然想一路衝殺過去，但考慮到樂靈子的安全，還是強行按捺住衝動，詢問是否有別的路徑。
還人封凜這幾日憂心忡忡，他離開新絳時歡天喜地，本以為會是場攬功勞、抱大腿的簡單使命，一路上卻出了這麼多意外。
但事到如今，只能跟著趙無恤走下去了，他勉強笑道：「君子，南陽之地瀕臨大河，若是百人以上的數量，從北岸渡到南岸的地點共有三處。一是孟津，二是邲，三是棘津。除了這三處外，其餘地方要麼水流湍急，要麼河面太廣，沒有擺渡的木舟。」
封凜不必細說，趙無恤也知道選擇從棘津渡河，而不選其餘兩處的原因。
邲，也就是著名的晉楚邲之戰的爆發地點，它的位置在鄭國境內。從去年鄭國攻擊周天子王畿開始，晉、鄭雖然沒有直接交兵，卻也處於交戰狀態。
而宋、鄭更是百年死對頭，再說他們尚未派人向鄭國借道，就這麼急吼吼跑到邲津，估計一渡過去，就會被沿河的鄭師包圍，淪為階下囚。
而孟津的位置，還在溫縣的西面，距離此處太遠，再折返回去得花上三四天時間，路途上變數太大。更何況，過河後是周室王土，既然不能從鄭國到宋國去，那就得向南穿過王畿，繞道汝水，再經楚國方城一帶，又過蔡國、陳國後，才能抵達目的地商丘。
這條道路有數千里之遙，對於趙無恤一行人來說，同樣是陌生而漫長的。晉楚同樣是冷戰狀態，他們這全副武裝的數百人想借道？門都沒有！
所以，趙無恤別無他法，在雪停之後，便再次啟程趕往棘津。一路上，他讓兵卒們行不卸甲，戈矛弓弩上肩，但又得注意保持人馬的體力。
第二天午後，趙無恤站在行進的戎車上，隱隱聽見大河潺潺流動，以及浮冰相撞的聲音。
「我們到大河北岸了。」這時代的黃河還不算黃，所以只稱為大河。
與此同時，在前方數里外探路的虞喜也縱馬回來了，馬鞍上還拴著一顆滴血的人頭，想必是對方布下的斥候。
他稟報說，渡口北岸有一支五六百人的軍隊，正在棘津外背水列陣！
趙無恤深吸了一口氣，轉身看了樂靈子一眼，接過了她遞過來的白幘，繫於青銅胄的頂端。
「二三子，大河已到，過了河，離商丘就又近了一步！趙氏之兵們想輔佐我完成使命，樂氏之卒想要回家，但卻有人不讓吾等如願。他們也是殺害樂大司城的兇手，此刻就擋在渡口外，甚至想留下樂伯的棺槨，不讓他歸葬鄉里！」
樂氏之卒首先憤然，牙齒咬得格格直響，這種情緒感染了所有人，連原本怯懦的溫縣縣卒也被引出了膽氣。他們效仿趙無恤，齊齊戴上了分發下來的白幘，一時間，全軍素稿，猶如一支復仇之師。
趙無恤拔劍出鞘，目視前方道：「雖然彼方背水列陣，但吾等哀兵，必勝！」
……
棘津一如其名，是大河下游的一個渡口，遠離河沿的地方，千百年來堆積的泥沙板結，形成了平坦而堅實的地面，但鹽分較重，所以只長著些棘叢。
相傳師尚父未遇周文王時，曾困窘於此，采棘叢中的野漿果為食。到了春秋時，這裡的成了連接朝歌和南燕、魯國、宋國往來的交通要道，繫舟數十艘，常年都有河津吏看守。
中原已經和平已久，在老津吏的記憶里，最近的一次大軍渡河，還是晉昭公十七年九月丁卯，中行吳帥師從這裡經過，那天正好是他女兒出生的日子，所以記得格外清楚。
臘祭日這一天清晨，在南岸廬舍里準備用風乾醃製的豬肉、魚肉祭祀先祖的老津吏，被北岸嘈雜的聲響驚到了。
棘津是重要渡口，老津吏迎來送往，見慣了卿大夫的儀仗，對大河兩岸的各國戰和，竟然清楚無比。
「莫不是又有大軍要渡河？這天，寒地凍的，河面就快結冰了，就算晉國六卿伐齊，也得等到來年春天吧？」
老津吏連忙鑽出茅屋一看，卻見北岸黑壓壓的一片人，戰車、甲士、戈矛密密麻麻。
不過細細算來，也就五六百人，不知道是不是大軍的前鋒。他們打著的是范氏的御龍旗和黑熊旗，那些手持武器的范氏兵卒正驅趕停在北岸的舟人，讓他們將船開到南岸，不許停留片板！
接著，那些兵卒便搶了舟人打上來的河魚，開始懸釜造飯。但炊煙剛剛升起一半，還來不及開吃，對岸又響起了一片嘈雜的吆喝聲，那些范氏之兵紛紛撲滅了土灶，拿起武器，開始排隊列陣。
老津吏遙遙望見，打西北邊又開來了一支井然有序的隊伍，旗幟看不清是哪家的，只知道全軍素稿，白森森的，一如前些日子降下的雪。讓他失望的是，兩軍沒有合為一處，而是隔著一里便停了下來，隱隱呈對峙之勢。
「這是要打仗了啊……」老津吏打了一個寒顫，檢查好自己管著的木舟，做好隨時開船跑路的準備後，又將想鑽出來看熱鬧的女兒按回了居室里。
「津娟，快給我進去，若是對岸打了起來，箭矢無眼小心傷到，一會我只要喊一聲，你就隨我上船逃離。只希望他們能在北岸解決，千萬別跑到南岸來！」
第247章 兵不厭詐
范嘉今天親自帥軍前來渡口堵截，清晨時分，他帶著走得快的五百兵卒，三十輛戎車連夜趕到棘津後，細細詢問過這裡的舟人，得知趙無恤等人並未到來。