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待范吉射親自侍奉著磨好墨後，范鞅左手扶著有些習慣性微微顫抖的右手，在青綠色的簡冊上寫道：「高唐陳子親啟，晉上軍將范鞅再拜言……」
……
「明日便是冬至，現如今齊國侵魯，駐紮在鄆地、陽關之外。魯國用的是周曆，以子月為歲首，冬至一過，便是第二年。齊人按照常理猜想，吾等魯人必將慶賀新年，閉關不出，在此之時發動夜襲，對方定然猝不及防，可以大破之！」
「夜襲？為何不以堂堂正正之師御之？」
「大司徒、大司馬在說笑罷？吾乃小邦，齊乃大國，從莊公時曹劌論戰，在長勺三鼓而竭擊敗齊軍以來，吾等魯人若不用些手段，如何與大國抗衡？」
魯國陽關，夜幕將至，數千兵卒卻在城外的空地上陸續集結。一位身材高大的披甲將領立於戰車之上，顧盼自雄地分析著戰事，他額頭寬闊，濃眉大目，頷下留有濃濃的虬髯，盡顯陽剛之氣。
若是子貢在此，定然會發覺此人的外貌，和他的夫子孔丘頗有些相似；而若是趙無恤在此，則會覺得，此人的目光和氣質又與趙鞅有些吻合，都像頭蟄伏的猛虎！
他周圍那些同樣身穿甲冑的卿大夫，大多數人持反對態度，但在虎士的一通搶白下，就變得唯唯諾諾起來，似乎對他十分畏懼。
「閒話少說，吾等這就領兵前去，突襲齊軍陣營，他們昨日方至，此時必然營盤不固，陣腳未穩，可以一鼓而下！」
這位頗似全軍統帥的虎士一轉身，卻沒有站到鼓車的中央，持鼓槌旗幟，反倒坐在御者的位置上。
原來，他僅僅是此車的御者！
虎士拿起八轡（pei），斜眼望著車下一位卿士打扮的中年人說道：「大司徒，還不上來？」
被稱作大司徒的中年卿士嘴角微微抽搐，雙拳緊握，心裡一百個不想去，卻只能強壓住心中的不滿，在侍從擺放矮几後乖順地蹬車，站在鼓架之前——理論上，他才是此戰的指揮官。
中年卿士的位置更尊貴，那駕車的虎士本應只是他的隨從，但任誰都能看得出，這駕馬車早已頭重腳輕，尊卑倒置了！
那卿士正是魯國的上卿，「三桓」之首的季孫斯，而駕車的虎士，正是季孫氏的家宰，以陪臣而執國命的陽虎！
三年前，也就是魯侯宋（魯定公）五年，季孫氏的老家主季平子去世。擁有實權，又有野心的家臣陽虎便乘機作亂，發兵囚禁季孫斯，逼迫他歃血為盟，同意讓陽虎執掌家政才得以獲釋。
到了去年，陽虎更進一步，他權傾魯國，逼迫國君、三桓，以及曲阜的國人們在亳社盟誓，又在五父之衢（qu）詛咒，正式執掌了魯國國政。
既然陽虎以魯相自居，那麼歷次會盟、戰爭等事項，便也搶著去做，要為自己在國內國外謀取威望。
秋天的時候，齊侯和鄭伯在衛國會盟，向周邊鄰國廣發號令，邀請他們前去盟誓，尊齊侯為新的霸主，共同反對晉國。
但魯國一向與齊國敵對，雙方兩百年裡打了幾十場仗，所以對這位強鄰十分警惕，寧願與晉國友好。陽虎去年還帶兵響應晉國的號召，攻擊背盟的鄭國，所以與三桓一合計，自然拒絕了這份邀請。
所以，齊侯的這場盟會，鄭、衛、北燕、莒、邾等諸侯皆服，派人捧場，唯獨魯國、宋國未至。齊侯勃然大怒，在衛國屈服後，便決定先發兵強迫位於齊國側後方的魯國屈服，再西進與晉爭霸。
於是，上卿國夏伐魯，至陽關，這才有了今天陽虎率軍禦敵，想乘著冬至日前夜襲擊齊軍的計劃。
陽虎看著徐徐而行的魯軍，心中想道：「齊侯不派陳乞領軍，而是派了一個初次上陣的國夏，吾等又多了幾分勝算！」
魯軍偃旗息鼓，出了陽關後分兵兩路，在夜幕掩蓋下悄然北行。
陽虎善用兵，他先派了部分人作為前拒，而大軍則尾隨其後。西面的一路自然是陽虎和季孫斯，而東面的一路，則是孟孫氏的家兵。
對陽虎的這次夜襲，孟孫氏是極力反對的。
現如今，魯國三桓之中，季孫、叔孫兩家都已經權力下移，由陪臣執政，只有孟孫氏的家主還有些威信，能讓家臣繼續效忠。
孟孫氏的御者公斂處父和家主孟孫何忌耳語一番後，便駕車趕上了陽虎。隔著幾步，他一邊操縱駟馬，一邊對陽虎說道：「陽子可知道，伐魯的齊國主將國夏其人？此人乃是國景子之子，數年前成為新任家主，位列上卿。」
對此，陽虎輕蔑地一笑：「上卿？上卿又如何，諸侯和卿大夫們管好祭祀就行，政事和兵事，交予吾等小人便可。」
他出身卑微，祖上只是孟孫氏的庶支，雖然自稱小人，卻頗為自傲。
陽虎身後的季孫斯明知道他在暗諷自己，卻訥訥不敢言，但一直忠於季孫的戎右苫（shān）夷卻怒了。他受持長戟，死死盯著陽虎後背心，只想一戟戳死這個亂臣賊子，卻被季孫斯趕緊使眼色阻止。
陽虎極有能耐，黨羽遍布魯國，他本人的身手也冠絕三軍。若是突然發難，說不準非但殺不死他，反倒會連累季孫斯自己被弒……
公斂處父搖了搖頭道：「陽子，我覺得國夏不可輕視，並非因為其身份尊貴，而是他手下所率，都是名將司馬穰苴練就的技擊之士，我還聽聞，其中有三名頗為勇悍的猛士。」