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然而在趙侯為宮中每位夫人、美人、良人、八子都置辦了的「玻璃鏡」前，一邊由侍女梳著黑油油的頭髮，一面看著水邊和銅鑒里都照不到的嬌嫩面容，西子又陷入了思索中。
……
在越國，有這麼一個說法，每個女人心中都裝著兩個男人。
第一個男人是用來懷念的。
當女人還是少女的時候，在懵懂未知的年齡，在那個少年不識愁滋味，生命如薜荔花一般綻放的季節，她會一不小心喜歡上某一個她認為很優秀的男子。
但因為受限於身份，少女會維持著矜持和羞澀，難以將此情訴之以口，只能是「心悅君兮君不知」。每次只要能遠遠看到那男子，能和他奢侈地說上幾句話，她就會無比愉悅。男子的博文廣記，男子的忠貞謙守，溫和多才時常會讓女孩著迷。
然而現實卻是殘酷的，男子所做的一切，不過是為了將少女送去取悅另一個男人。當知曉這一點後，少女的心已經死了一半，而在男子終究無法捨棄其餘東西，隨她一起亡命天涯，少女的心便完全死了。之後，他們肩負著不同的責任徹底離散，開始各自進入不同的人生人生軌跡，兩條線或許曾靠的很近，終究沒有相交……
但無論如何，初戀是一輩子讓人都無法忘記的，因為它刻骨銘心，二人「發於情，止於禮」，偶爾的懷念是美好的，它會為現在的平靜生活帶來絲絲漣漪，但終究會越來越淡。
現如今西子成了趙侯的媵侍，先被封為越七子，有過幾次侍寢後升為八子，從此之後，她只能將范蠡深深地藏在心底，從此以後不能再提、不能再念，甚至不能再想。
第二個男人是用來成婚，是女人的夫，是女人的天。
在越國諸暨苧蘿山時，村西少女西子是天真率性的，她或者在山裡攜帶籃子採摘蒼耳，或者在水邊光著腳丫浣紗，她就這樣全然無畏地快樂著、成長著，不必擔憂突如其來的災難和傷害。
然而自打被選中進入會稽接受各種訓練，知道世間種種勾心鬥角，奇謀詭詐後，西子已經忘記應該如何率性而活了，她必須戴上虛假的面具取悅別人，為越國牟利，步步為營、如履薄冰。長期以往，她都不知道自己是誰了，甚至連暗暗眷戀的君子范蠡也沒給她過安全感，反倒是將她往火坑裡推。
本以為可以與范蠡比翼雙飛，可范蠡卻中途棄她而去，西子如驚弓之鳥，卻因為擔負著一個國家的重任，只能獨自飛翔，飛入寒冷的趙宮，被關進籠子裡，做一隻金絲雀。
然而她萬萬沒想到，在這裡，她卻找到了自己的巢。是趙侯為她撐起一方天空，在初次臨幸西子後，他也改變了對她不冷不淡的態度，時常來薜荔留宿，給予她撫慰，讓她不再孤苦掙扎，驚惶流離，慢慢地，西子竟開始依賴趙侯的羽翼了。最初為了應付使命的曲意逢迎，也變成了衷心相待。
她似乎明白了，聰慧雍容如徐嬴夫人、樂靈子夫人，為何會甘願對趙侯傾心，不在乎是否會與其他女人共享一夫。趙侯無恤，雖然其容貌不算俊朗，甚至可以說是平凡，但他卻有著令人心折的魅力，哪怕他不是國君也一樣……
他睿智，睿智到可以看穿數千年歷史的塵埃；同樣，他也溫柔，溫柔到不視女子為奴婢用具，而是給予很大的尊重，這是西子在之前任何男人身上都看不到的亮點。
未遇見趙侯之前，西子認為世上最珍貴的，是男女之間的白水鑒心，清澈若溪。結識趙侯之後，才知道這世上，還有一種高岸深谷的情懷，那便是虎視天下，輕撫薔薇……
哪怕現在趙侯出征，遠在千里之外，但他一手打造的邦國，依然能給西子一種安全感。
愣神結束時，西子才發現一頭秀髮已經被梳理整齊，並戴上了一枚花狀的玉飾。
「換一個簡單的。」西子不再是身份卑微的「箕帚之用」，而是身份高不可攀的越八子，在指使奴婢時，也不由帶上了幾分上位者的威嚴。
然而在長樂宮裡，西子依然是最底層的侍妾，樂氏夫人，徐嬴夫人，伯羋美人，孔良人，不管是誰都比她等級高，作為趙侯的新寵，要在這複雜的後宮生存下去，西子就不得不多長一個心眼，連佩戴的飾品，也要注意不能超過生性簡樸的樂氏夫人，趙侯不在的時候，她幾乎掌握了後宮的生殺大權，雖然夫人一向和藹，西子又有徐嬴夫人庇護，但依舊不能不處處小心。
於是乎，今日要前去協同眾夫人姐妹一起為出征齊國的趙侯祈福，西子又不由衷心盼望，趙侯早日結束征齊歸來了。
快一年多了，西子再也沒有夢到過范蠡，她不知道從今以後，還會不會再夢到他。反倒是趙侯入夢的次數越來越多，她隱約感覺到，范蠡的殘影，已經快被趙無恤徹底擠出了她的心房了……
俗言道日久情深，這邊西施開始對趙侯初懷思念，而趙無恤本人，卻沒有時間留戀這份兒女情長，他已經渡過和大河，五萬大軍與兩萬分卒匯合，正在高唐城下秣馬厲兵，準備攻下這座齊國陳氏的大本營！
第1096章 濟北
高唐是齊國的西部萬戶大邑，南臨去年已經被趙軍占領夷儀、聊城，西臨晉國河間之地，是齊國在濟北地區的中心，更是陳氏的老巢。
五十年前，齊侯杵臼因為陳氏驅逐慶封，又驅逐了欒、高二卿立功，便把莒地旁邊的城邑賜給陳桓子無宇。老謀深算的陳無宇先是假意辭謝，又買通齊侯之母穆孟姬，為他請求更好的高唐，之後陳氏將家族主邑遷徙到這裡，開始「昌大」。