第1368頁
但這些只不過能讓河東苟延殘喘，卻不足以贏得勝利。秋收之前，東方告急，青壯再度被徵召進軍隊裡，他們已經不記得這是四年來的第幾次了。目送他們離開後，新絳國人都在流傳，是趙無恤回來了，他已經越過太行，打到了離新絳只有區區兩百里的上黨以東……
如今幾個月過去了，雖然知伯政府依然在竭力掩蓋晉軍的被動，但種種流言仍在城內悄無聲息地傳播開來。為了供應東面的戰線，安邑的糧食和鹵鹽停止運進新絳，鹽價糧價不斷攀升，國人已經怨聲載道。
然而更糟糕的事情還在後面，時間剛剛邁入十月，晉人們一大早打開家門，卻發現外面一片寂寥，家家戶戶門戶緊閉，街上還不時有兵卒巡邏，是發生什麼事了麼？
「讓開，快些讓開！」幾輛戎車匆匆駛過，濺起昨夜雨水留下的水窪。
更夫氣喘吁吁地跟在後面跑過，給晉人們解答了疑惑：「執政有令，全城戒嚴！白日裡也不可穿街串巷。」
遇上熟人，他還會在對方耳邊鎮重提醒道：「當心些，據說東邊又敗了！」
聽者無不哀嚎：「又敗了？我夫我子還在軍中呢！」
一片愁雲慘澹中，這個不知真假的消息一傳十十傳百，一時間，整個新絳都人心惶惶起來。
……
「東邊有新消息麼？」知氏的長孫知宵紅著眼，每當外面有通報的人過來，就一把抓住質問。
「那邊的消息全斷了，但大軍被困住八九不離十。」
「這……這該如何是好？阿瑤也是，幾天前還好好的，為何會突然就敗了？」知宵幾年前在溫縣被趙軍擊敗，靠了萇弘庇護才孤身逃回來，從此便一蹶不振，他害怕上戰場，所以當父親在北面晉陽作戰，弟弟知瑤在丹水困守之時，他還留在新絳，幫祖父處理家政雜務。
「宵，別著急……」
被尊稱為「知伯」的知躒卻依然鎮定自若，他面沉如水，坐在案幾後微閉著眼睛。
「祖父，能不著急麼？魏氏突然有快騎來報，說是大軍敗了，吾弟和范皋夷、梁嬰父、魏駒等人一起被困在光狼城下，若真如此，對於我知氏而言，無異于晴天霹靂啊！」
知躒嘆了口氣：「你並未身處戰場，所以就算急，也急不來，如今吾等只能做力所能及之事，比如說……迅速入宮，再將魏曼多控制起來！」
從魏氏船隊單獨撤離事件起，知躒便對魏氏的立場和態度懷疑已久，但迫於形勢，一直都隱忍不發。自打趙無恤擊敗齊國，鄭、周、中山或中立或倒向趙氏開始，知躒便知道，僅僅靠晉國太行以西，自己是無法獨自擊敗趙氏的，這場仗，已經打不贏了，他不該坐視范、中行敗亡，錯過了圍殲趙氏的唯一良機……
但戰爭進行到這裡，知趙仇怨已深，請平和談的大門遲遲無法打開，對方的要價是己方萬萬不能接受的，所以只能硬著頭皮堅持。
「天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗，故無失……」
當時，閉著眼念出一句玄而又玄的話語後，知躒決定在這場戰爭里採取守勢，待趙氏自敗，而後乘之。
只可惜，趙無恤卻穩了下來，兩年間沒有進行大的戰事，讓治下的民眾土地得到休憩，沒有像知氏希望的那樣自敗，反而愈發壯大起來。當他再度西進時，其勢已無法遏止，知躒只能孤注一擲，讓素有天才之名的孫兒知瑤為帥，希望他能創造奇蹟，再以戰促和，與趙氏分太行而治……
然而奇蹟終究沒有出現，若說還有什麼比聯軍大敗更糟糕的事情，也就是知躒即將失去對魏氏的控制。
魏氏的信使搶先歸來通報本身就疑點重重，那個浴血的信使入城後大呼小叫，弄得人心惶惶，在敏感的知躒看來，這簡直是別有用心！
所以他的第一反應，就是將還在新絳城內的魏侈軟禁起來。
知宵領命後立刻帶人去魏氏的府邸，然而卻發覺自己來遲一步，裡面只剩下一些豎人、侍女，魏侈已不見蹤影。他連忙乘車回知府，在門口子遇到了朝服衣冠，正準備進宮面見晉侯，解釋前線戰事的知伯。
「祖父，聽說魏侈天沒亮便進虒祁宮去了！」
「不好……」知躒心中閃過一絲不好的預感，他千算萬算，還是算漏了一件事。「速速點上族兵兩千，隨我前往虒祁宮！」
魏侈這時候不好好呆在府邸里消除他的疑心，而是匆匆進宮，這隻說明了一件事，那就是知氏僅剩的同盟魏氏，似乎也不想再與他家相濡以沫，而要相忘於江湖了！
……
知氏祖孫出發時，正值驟雨初歇，朝陽破開雲層升起，紅光遍灑城中，一路上，道邊的榆樹、槐樹紅葉飄零，遠望則宮闕如雲，後顧則道路寬敞，也是一番壯觀美麗的景色，但他們卻沒心情欣賞，只是讓御者加快車速，後面兩千知氏族兵也跑得氣喘吁吁。
「虒祁宮守門的有司過去是偏向我家的，祖父不必擔憂……」
知躒卻沒這麼樂觀，一步錯步步錯，他苦笑道：「老子說過，世事無常，正復為奇，善復為妖，局勢如此，人會不會翻手為雲覆手為雨，誰說得清楚呢？」
他們在青石板鋪成的中軸道疾上馳，虒祁宮近了，那高亢的夯土台基映入眼中，女牆後的甲兵矛戟依舊。唯一不同的是，眼見知氏的執政車駕旗號靠近，朱紅色的宮門卻依然牢牢緊閉……