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幾天後，身在蕭邑指揮大軍的吳王夫差，赫然聽聞了他派去魯國偏師全軍覆沒的消息……
他頓時勃然大怒：「什麼！趙魯主力，不是在此，被寡人牽制住了麼？」
但更壞消息接踵而至，夫差隨即得知，彭城的北門戶沛邑也已陷落了，趙國騎兵的前鋒，已經抵達城外數里游弋窺探……
第1067章 可勝者，攻也
「大膽！」
夫差猛地從夢中驚醒，站了起來，匆忙間將他靠著打瞌睡的案幾整個掀翻，上面的酒爵紛紛落地，發出乒桌球乓的聲音，他本人則像是見了鬼似的大聲呵斥，甚至拔出了腰間的純鈞寶劍，嚇了一旁的眾臣一跳。
「大王？」太宰伯嚭關切地湊過來詢問。
「寡人無事……」
夫差冷汗直冒，環視四周，卻見堂下鋪著地圖，一眾吳國臣子正在商量軍務，窗外則是陽光燦爛，溫風陣陣，他想起來了，這裡是宋國彭城，正是七月初秋的大好時光。
原來方才他正與將吏們商量戰局，或許是大戰將至精神太過緊張，他已經好幾夜沒有安歇好了，不知不覺竟靠在案几上睡過去了，群臣也沒敢打攪，只是壓低了聲音，孰料夫差突然暴起。
揮手讓眾將退下後，夫差才對他極其信任的伯嚭吐露了心事。
「寡人在案几上假寐，卻做了個夢。」
伯嚭連忙攤著笑臉道：「大王夢到了什麼？」
夫差心中似有惆悵：「寡人夢到步入姑蘇台章明宮，卻發現裡面空無一人。想要尋一點吃的，孰料卻見到兩口鼎上白氣蒸騰，底下卻沒有炊火；又見到兩條黑犬在宮殿南方對著北面狂吠，恰在此時寡人又聽到後房有悉悉索索的聲音；出去一看，卻見兩把銅鋘無人持拿，竟自己在挖寡人的宮牆；宮牆被挖坍後，流水湯湯，從寡人的宮堂里流過，一直流到宮室的前園，一株梧桐樹橫著從山裡長出來……此怪夢究竟是何意？太宰博學，請為寡人占之。」
伯嚭眼珠一轉，張口就來：「此夢乃是大吉啊大王！」
夫差皺眉：「吉利？寡人夢得冷汗直冒，怎麼會是大吉？」
「夢裡夢外的表徵不同，當年晉文公夢見他被楚成王按在地上吸食腦髓，結果卻是吉兆。大王也一樣，這次與趙國交戰必定大勝，您夢到兩鬲蒸而不炊說明您聖氣有餘；兩黑犬嗥以南，嗥以北說明四夷已臣服；兩鋘殖吾宮牆是農夫耕田的意思；流水湯湯，越宮堂而過證明越國給大王進獻的財物已經到了；後房鼓震篋篋有鍜工代表宮女鼓樂；前園橫生梧桐則是樂府鼓瑟吹笙，這是在歡迎大王得勝歸來啊！」
伯嚭盡撿著夫差愛聽的說，搖唇鼓舌，好一通阿諛奉承。這一番花言巧語把夫差忽悠的心理美滋滋的。可是等伯嚭退下後夫差一想，卻又覺得不對味，他總感到心中有一絲不安。
這種不安，從下令殺死伍子胥起，就一直在他心裡存在。
鬼魂，夫差深信，是伍子胥的鬼魂一直在糾纏著他。就算夫差將他的屍體沉入大江，把離鏤劍深深埋起來都無濟於事，伍子胥的鬼魂就這麼跟著他，從吳國來到了宋地，仍不罷休。
從那以後，吳王夫差就經常會做奇奇怪怪的夢，這也是他近幾天來夜不能寐的原因之一。
若是現實能高歌猛進也就罷了，夫差還能忘掉夢裡的不快，可偏偏這次北征中原也沒有夫差預想中的順利。
四月份，得知齊吳水師在琅琊大勝，莒國已經叛趙侯，夫差認為趙國不過如此，在齊國的不斷鼓吹下，他毅然糾合了六萬大軍北上，試圖阻止此事的伍子胥也被賜劍自殺。
五月初，依靠運河的強大運輸能力，以及沿岸徐、群舒、鍾離等被征服者的免費勞力，吳軍主力乘船抵達徐地，舍舟從陸路進入宋國。夫差在徐地和邳國各留兵三千保護糧道，又讓申叔儀進駐沛邑，他自己則親帥主力，與宋國司馬子牛、皇瑗的兩萬人合兵一處，利用芒碭山一帶錯綜複雜的地形阻止趙軍東進……
雖然夫差在戰略上十分藐視北人，可臨近大戰時，他仍然沒有妄動，兩軍對峙之下，都是小心翼翼，誰也不願意冒進給對方破綻。
但從壽夢、諸樊時代開始，吳軍的風格就是偏向積極進攻的。孫武早年打造吳國步陣時，也向他們灌輸最好的防守便是進攻。
於是在僵持到六月後，夫差決定主動進攻。本著「奇正相合」的戰略，他在宋國前線各種試探吸引趙軍注意力，轉而讓自己的侄兒王孫姑曹帥一支偏師從沛邑北上，去進攻魯國。
從夫差的視角，以及趙魯故意露出的情報來看，莒國的背叛和齊國的不斷滋擾，的確替吳國分擔了不少壓力，趙魯的不少軍隊都在與之對抗，相應的，魯國南部就較為空虛。
「占領棠邑，西進攻擊曹國，燒了趙無恤的糧倉，趙軍也是千里饋糧，定然會舉步維艱！」
然而就在夫差對自己的戰略自得不已的時候，北邊卻傳來了王孫姑曹全軍覆沒，連沛邑也突然丟失的消息……
在一陣大罵和惱羞成怒後，夫差冷靜了下來，自從擊破越國後，他從未如此冷靜過。
「沛邑丟失，彭城北面再無大防，而彭城若再丟失，寡人和宋軍就都要被困死在這芒碭山了！」
他當下命令分布在山系東面各邑的吳軍向西撤離，先退到數十里後大本營蕭邑，然後以蕭邑作為彭城西面的防線，夫差自己則回到彭城，打算伺機奪回沛邑。