第590頁
曹伯陽心機不深，本就容易受人蠱惑，他怒極之下，雖然舉國實力還不及范氏或中行氏的一半，但從此對這兩家深惡痛絕。
這樣一來，趙無恤逐漸從邊角入手，布下了他期望中的棋局。
若是趙氏與這兩家起了衝突，那可不是一場局限於國內的小打小鬧，而是整個北方諸侯都可能捲入的「世界大戰」。屆時，趙無恤即便不能保證曹國發兵相助，也能讓此國選擇性中立，至少不會倒向敵人……
但即便如此，趙無恤心裡也沒法咽下這口氣，他雖然不至於用相互刺殺這種下乘手段，但非得想辦法讓中行氏和范氏吃一次大虧不可！方能出這口惡氣！
……
曹伯又以為各國使者壓驚為名，在宮中又大宴一日，之後，吳國使節團便要離開。他們此次北上的行程比較緊張，接下來會去鄭國、成周、晉國三處，等到返回時，走的則是衛國、魯國、莒國的路線，剛好會路過趙無恤的領地。
「屆時大夫一定要多呆幾日，讓無恤好好招待一番。」
經過認親一事後，趙無恤與屈無忌仿佛真成了親戚，兩人變得無話不談，一路上其樂融融。吳人出陶丘西門沿著濟水逆行，他還到船上相送，並贈甄邑剛燒制出的黑瓷和麻紙、公輸紙、楮皮紙數百張，他希望等屈無忌回程時，能給三邑帶來一大筆訂單。
屈無忌暗示自己這次北上，想在晉國買些馬匹，最好是大原附近和句注山以北的代地良馬，還望趙氏相助，無恤自然一口答應下來。關於求購銅、錫和尋覓舟師水戰者之事，趙無恤也提起過。
屈無忌道：「舟師不必愁，南人使船，北人使馬，自古已然，我一回國就能給子泰派一隊人來。至於銅、錫、皮革，大行人子胥曾嚴令不許私人輸出……」
他看了趙無恤一眼，話音一轉道：「但徐地、鍾吾、群舒的邑主們多是近十多年來大王新封，邑內多礦產、獸類而少絲麻和奢侈品。若子泰的領邑能夠提供這些貨物，我自然可以作為中介，讓你們通過一些渠道交換。」
有些事情他不足為外人道哉，吳國在大王之下，權力是如此分配支持的，分別是太子夫差監國、大行人伍子胥謀國事、客卿孫武主軍、以及大宰伯嚭主財政內務。
其中與太子關係親密的伯嚭在破郢都鞭楚平王屍，淫令尹子常妻女，為伯氏一族復仇後開始喪失志向，變得貪財好色起來。他對侈靡的器物十分喜愛，那些美輪美奐的瓷器由太子夫差的宋國夫人帶到吳國後，除吳宮外，大宰的領邑府邸是需求最迫切的。屈無忌只要走他的門路，就能繞過大行人伍子胥和孫武，和趙無恤做些交易，自己也從中獲利。
聊著聊著，屈無忌還說起了吳國此次派人北上的目的，直聽得趙無恤聚精會神。
屈無忌祖上也是楚人，但他對這個母邦卻沒有絲毫的感情。
「楚國遷都鄀地以後，令尹子西改紀其政，楚王也似乎有意振作，故大行人有些擔憂……」
吳國經歷的勝利太多，所以屈無忌說此話時顯得得不以為然，但趙無恤卻從中聽出了不一樣的東西。楚國雖殘，但他們的潛力，伍子胥和孫武這兩位戰略高手再清楚不過，足夠讓人心生警惕了，於是便推動了這次出使，其目的是與晉國修舊盟！
對趙無恤來說，這應該是件好事。
第377章 夷夏之辯
趙無恤知道，距離吳楚柏舉之戰僅僅過去了五年，這一次幾乎亡國的慘痛經歷讓沉浸在迷醉中的楚人猛醒，積壓多年的弊端全部曝光，在他們心中引起了極大的震動。
所幸楚國的大奸臣令尹子常已死，於是以往的惡政都算到了他身上，楚王熊軫被視為受蒙蔽的無辜者。戰爭中楚國人「必死而不從吳」，父兄攜幼扶老而追隨楚王逃離郢都。邊鄙的國人也相率而為致勇之師，幫助楚軍驅逐吳寇，皆奮命袒臂而為之斗。
當此之時，縣公領主們紛紛腐朽潰逃，但民眾卻在「無將帥以行列之」的情況下，各至於死，撐到了秦軍抵達，於是卻吳兵，復楚地。
趙無恤記得，三百年後的秦朝尚且要位楚人那「楚雖三戶，亡秦必楚」的執拗而頭疼，何況如今楚人血液里的驕傲和野性更甚之？吳國君臣深刻感受到了楚人的難治，明白滅楚非一朝一夕之事。
肅清毒瘤後，楚王君臣也以此為戒，以子西、子期二公子為令尹、司馬，大加封賞幫助楚王逃竄和抵抗吳人的功臣。子西還以「不長舊怨」為施政綱領，既往不咎，寬赦欲殺楚王的斗懷，還有不讓楚王渡河的藍尹等，努力緩和國內矛盾，同時訓誡國人，不忘前敗。
但吳楚軍隊的強弱態勢已成定局，三年前，楚國舟師再敗於吳，有大夫七人被俘，司馬子期的陸軍也在圖謀蔡國時被擊敗。楚國懼亡，於是遷都於鄀，而改紀其政，以安定楚國。
吳王闔廬發動戰爭的目的本是為了奪取群舒和「逞其名」，但伍子胥和伯嚭則是為了報家仇。
攻楚之戰，楚國丟了半壁江山，吳國雖然金玉錢帛和土地搶了不少，但也損失也很大。先是連續遭到楚人反抗，接著是秦軍攻擊，越王允常還越過浙江擊其後。致命一擊的，則是闔廬的弟弟，伐楚大將夫概反叛自立為王，被吳王回師擊敗後投了楚，被封為堂溪氏。
吳王悔之晚矣，開始重新任用孫武。按照他「非利不動，非得不用，非危不戰；主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰」的慎戰思維，現在只要楚國不主動出擊，他們也不去騷擾，而是在盡力消化這十多年來新奪取的領土，如鍾吾，徐國，群舒等。伍子胥也冷靜了下來，認為待休養生息幾年後，先把和自己「接土鄰境，壤通道屬，習俗同，語言通」的越國吃下再說。