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熊勝知道，作為一個自下而上的挑戰者，他遠離自己的基本盤淮南，而且糧食也不充足，拖的越久，形勢就對自己越不利。更別說趙無恤已經乘著楚國內亂之際，滅鄭、西伐秦國了，只要收拾完秦國，一個分裂的楚國決然抵擋不住趙軍南下。
但從熊勝殺死兩位叔父稱王開始，他已經回不了頭了。現如今，他需要速戰速決，只要能攻下鄢城，捉住或殺死熊章，讓楚國只剩下一個王，這場內戰便可以宣告結束！
為此，熊勝集結自己的所有軍隊，又強征江漢縣公的兵卒，共計四萬大軍北上鄢地，與葉公的五萬宛、葉大軍決戰。
然而，情勢就在那時候開始急轉直下，正當熊勝與葉公相持於鄢地時，本來已經派遣使節向熊勝臣服的隨國卻突然反水，司馬子西之子公孫寧帥軍一萬借道隨國，直搗熊勝背後。南北夾擊之下，熊勝軍中的縣公部隊首先倒戈，見形勢不利，那支新招募的由郢都惡少年和無業游民組成的部隊也潰散了……
鄢地一戰，熊勝首嘗敗績，靠著出色的指揮才幹，他帶著兩萬主力撤回郢都，保住了有生力量。但楚國內戰的攻守已經為之一變，葉公集結楚國北方大軍，步步為營，開始收復失地，戰線再度推回了鄀城附近。
樹倒猢猻散，先前畏懼熊勝勢大而投降的縣公武裝們紛紛跳反，西面有夔公帶著夷陵之師猛攻，東面有鄂公橫斷大江，占領漢汭渡口，切斷了熊勝和淮南的聯繫。就連熊勝極為信任的箴尹固也叛變了，他獻出了鄀都，導致楚王章和葉公的軍隊可以直接開到郢都附近。
現如今，熊勝已經眾叛親離，陷入了葉公和楚國守舊貴族的重重包圍中，只剩下郢都周圍的地區，作苟延殘喘狀……
雪上加霜的是，壞消息依然在源源不斷地到來。
「大王……」正飲酒解愁，熊勝的第一謀臣高赦卻來見他，送上了一封沾著血的帛書：「淮南那邊有回覆了。」
「淮南……沒錯，淮南！」
仿佛看到了一絲希望，幾乎是從高赦手中搶過帛書，熊勝匆匆打開了它，如今楚國的鄂君已經占領了漢汭，郢都和淮南的通信只能繞道揚越和豫章，這一去一回，花了好幾個月，實在是不容易。
展開帛書後，熊勝認得出來，這是他兒子燕的筆跡，鳥蟲文寫的很棒，用詞也有進步，然而卻講述了一個糟糕的消息：「淮南現在自身難保，無法來援……」
原來，自從熊勝在郢都自立為王的消息傳開後，越國勾踐很快就明確表態，支持自己的外孫楚王章。他稱熊勝為叛賊，淮南和越國之前的一系列疆界劃分均不奏效。打著幫助楚王章平叛的旗號，越國派去大軍開始對熊勝保有的江東之地發動進攻。現如今，越國已全取江東，與淮南隔江而治，連被熊勝認為「有王氣」的金陵也丟了。
若如此也就算了，禍不單行，駐紮在淮北的趙國數萬軍隊也乘火打劫，奪取了夷虎（合肥），兵臨巢湖。
淮南精銳都來了西邊，無法抵抗，只能在趙越兩強的夾縫下勉強自保，援兵？那是絕無可能了。
「這不是信，是一份要置我於死地的毒藥！」將帛書揉成一團，白公勝勃然大怒，他本來陰沉的情緒在閱讀這些令人憤怒的文字後變得更加糟糕。
既然淮南無法出兵來援救，那熊勝這邊只剩下萬餘，而葉公傾舉國之師來圍剿，共有六七萬人……
加上郢都內部人心惶惶，熊勝確信，葉公攻克此城，將會和自己殺子西子期一樣輕而易舉。
他敗局已定！
「哈哈哈哈哈！」章華台上，經歷了大起大落的熊勝大笑起來。
「我為何會落到如此地步呢？」
「高赦，你說，這是為什麼？」熊勝指著從一開始就力勸他造反稱王的高赦，憤怒地質問道。
熊勝的政權陷入絕境，本來就是奔著出人頭地而投靠他的謀臣將吏無不惶惶不可終日，唯獨高赦依然一臉淡然，依舊平靜地履行著命令，此時此刻，他一拱手，說道：「君之敗，非戰之罪也。」
「不錯，我在起事至今已一年半，身經二十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂稱王於郢。」
熊勝也很困惑，算起來，他的軍隊只在鄢都失敗了一次，其餘小戰大戰無所不勝，但奇怪的是，他的地盤卻越打越小，形勢越打越不利，似乎勝利越多，他的敵人就越多。
「既然非戰之罪也，那究竟是為何？」
高赦再拜，如數家珍地說道：「君有三敗，其一，把郢都和江漢當成了淮南，推行新法太過激進，引得楚國公族、縣公仇視。整個楚國的貴人關係盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，都成了君的死敵，縱然迫於形勢臣服，可一旦君有小敗，必然會再度倒戈，此一敗也。」
「其二，君低估了楚昭王父子在百姓心中的地位，楚昭王寬容，他的遺澤延續至今，楚人多痛恨貴族，卻沒聽說過痛恨楚王的。君以下犯上，以臣叛王，本就不妥，又為一己之憤，殺死德高望重的令尹、司馬，逼死公女季羋，如此一來，楚人都視君為不仁不慈的狼子，但凡有一點仁心的人，誰敢投效親近？先前君推行新法，嚴懲貴族得來的那點民心，也就蕩然無存了……」
楚國的內部矛盾雖然尖銳，卻遠沒到兩百年後，民眾忍受不了貴族壓迫，隨莊蹻揭竿而起，直接反對楚王的程度。更何況三十年前的吳師入郢記憶猶新，民心思定，因為歷代楚王的統治已經深入人心，加上楚昭王的寬厚，百姓也對楚王章寄託了一定希望，覺得這可能會是一位賢君。而白公勝卻打破了這種平靜，讓楚人捲入內亂，郢都平民能對他有好感，反倒才奇怪。