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「呵，立君之功啊，高氏又能有一代人的富貴了。」
對此鮑牧心中很不甘，卻又無奈。
「我說的不錯罷，不管鮑子如何忠於國事，國君是不可能信賴外姓的。」
「誰！」鮑牧大驚，按著寶劍喝問。
帷幕的陰影中，說話之人顯露出真面目，一身掩人耳目的皂衣，尖下巴，高鼻樑，矢狀的鬍鬚微微上翹，正是本應在東阿、平陰防禦魯人進攻的齊卿陳乞！
「陳子，你為何會出現在此？」鮑牧大驚，直接從榻上跳了起來，他在的地方是齊宮內的官署，陳乞是怎麼回來的，又是怎麼進入這裡的？
他思緒大亂，難道說，長城也失守了？趙軍長驅直入了？
「那邊有吾子鎮守，不會有事。」陳乞笑容可掬，語氣卻刻不容緩：「如今齊國最急的不是外患，而是內憂。事到如今，鮑子還要在這裡坐以待斃麼？」
鮑牧一愣：「此言何意？」
「高張已經得到國君信任，立公子壽為太子，他便有大功，之後二十年的執政之位便會被高氏牢牢占據。等他穩住局面，向趙氏贖回國、高的族兵，再以大義名分向吾等施壓，你我作為異姓，便半分機會都沒有。」
鮑牧乾笑：「我不知道陳子說的是什麼機會。」
「大國上卿，位列人臣之極，鮑叔牙甘心一生居於管夷吾和國、高之下，難道鮑子也願如此？」
鮑牧咬了咬牙，他當然不甘心，他家為公子小白回國繼位費盡心血，無鮑叔牙，則無桓公霸業，無管夷吾的成就。可鮑氏在之後一百多年卻一直不溫不火，終於在三十年前，他父親鮑文子與陳文子聯合，驅逐了執政的二惠，這才位列卿族。
可這次政變的果實，卻在晏嬰的慫恿下，落入了齊侯和流亡國外的國、高手中。國氏與高氏復興了，他鮑氏卻還是那樣，父親鮑文子是資歷最老的卿，年過九旬，卻只能屈尊於國高之下！只因為齊國有舊例，正卿只能由國、高二守擔任。
鮑牧當然不服，鮑氏的實力不弱，也是五百乘的大族，但他缺乏去爭取的勇氣……
可他面前的人不缺陰謀，不缺決心。
陳乞執鮑牧之手，毒蛇的信子嘶嘶作響，他誠懇地說道：「多年前我祖父陳文子與鮑文子聯合驅逐了欒、高，共分其室，這才有了吾等的今天。如今國君命不久矣，大廈將傾，高氏實力大損，卻占有執政的名分，此乃名實不符也。我得到消息，聽說他在立太子之日會加害鮑子，莫不如乘大局未定，先發制人！」
第778章 美哉室！其誰有此乎？
日落時分，高牆上的雲朵已經披上紅霞，齊侯夫人燕姬藉口散心來到路寢之台下的園圃處，她避開了寺人和宮女的目光，只帶著幾名親信守著外面的道路，獨自一人進入園圃之內。
裡面空無一人，在齊侯不大宴賓客的日子裡，此處安詳而寧靜。厚重的圍牆阻隔了臨淄車馬喧騰，只能聽見蟲鳴鳥叫，聽見葉子在風中瑟瑟作響，總之，這是一個密謀詳談的好地方。
燕姬已經幾天沒合眼了，昨日休息了一會，精神才稍微好一點，她走在園圃內，焦慮地四下觀望，卻沒找到約自己來此的人身在何處。
是不是來得太遲了？還是說那張暗地塞給她的帛書只是一個玩笑，甚至是個陷害她的陰謀！永遠不要小瞧宮室里的鬥爭。
她的淚水順著臉頰流下，丈夫時而昏迷時而清醒，隨時可能死去，這往後的日子，她該如何是好？
就在這時，身後有聲音響起。
「臣見過夫人。」
燕姬旋身，一名男子從樹蔭里走出，他穿著不顯眼的皂色衣裳，但透過夕陽，她一眼便認出他來。
「陳卿……」見到陳乞露面，燕姬和鮑牧一樣大吃一驚，只不過她驚訝之後是喜悅。
三十年前，她嫁到齊國來的第一站就是高唐，在那裡，忐忑不安的燕國少女受到了陳氏一族禮遇。作為齊燕貿易交通的主導者，陳氏與燕國公室交情匪淺，愛屋及烏，對燕姬也比其他齊國卿大夫多了一層尊敬討好。無論在燕姬受寵還是喪子失寵時，陳氏每年逢冬至、臘祭都會獻上價值不菲的禮物，所以燕姬也一直將陳乞當成外援。
正值齊侯病重將死之際，她一個外國老婦無依無靠，看到陳乞出現在臨淄，就仿佛有了倚靠一般。
寒暄過後，陳乞單刀直入地問道：「夫人，君上已經改變立公子荼的決定，決定立公子壽為君，你可知此事？」
「高執政已將此事告知於我……」
「立公子荼為君本是君上初衷，可高張為了一己之私，收受公子壽賄賂，欲扶持他做國君。」
「這是國政，與我有何干係？」燕姬疑惑地看了陳乞一眼，對於燕姬而言，反正兩個公子都不是他的兒子，誰做新君都無所謂，對她待遇好一些就行了。
「關係匪淺，夫人需知，公子壽為新君，亦或是公子荼為新君，夫人的地位將完全不同。公子壽之母家乃齊國大夫，在臨淄附近極有名望，公子壽年紀又大，必然尊其母而黜夫人，到時候這碩大齊宮，恐怕再無夫人一席之地。」
燕姬慌了：「這該如何是好？」
陳乞一笑：「若公子荼為君，則情況將完全不同。公子荼之母地位卑賤，豈能做國君之母？公子荼年紀尚小，需要德才皆備的母親教誨，諸大夫一定會將他交給夫人撫養，如此一來，夫人的地位便不可動搖了。」