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舊主死去，新君繼位，天經地義，吳國人對生死很看得開。
夫差將闔閭的手放好，起身，冷雨滴到他身上，卻無法冷卻那顆愈來愈熱的雄心。
太子夫差有一雙眼朗朗有神，兩撇矢狀的鬍鬚下嘴角緊抿，看向眾臣時，有一種盛氣凌人的氣勢。這種氣勢一度在他父親闔閭的陰影下蟄伏爪牙，如今卻不用再隱藏。
「父王卒了！」夫差朝周圍的群臣如此宣布。
機靈的伯嚭第一個跪地：「吳王！」
接著是王孫駱、專鯽等人，他們同樣下拜，口稱：「吳王！」
下一瞬，反應過來的兩萬吳人齊齊朝夫差俯首：「吳王！」
他們朝拜的不是老王闔閭，而是新王。
「吳王夫差！」
夫差手持寶劍「勝邪」，高高舉起，在夜風中閉著眼睛享受這一切。但他也清楚，想要成為真正的吳王，讓百萬吳人心服口服的吳王，就必須戰勝越國，為父報仇。何況，對著勝邪劍許下的諾言，是不能兒戲的。
所以這一刻，他暫時忘卻了中原霸業，忘記了趙無恤，忘記了撩人心動的南子，他心裡只剩下復仇，只剩下一個名字。
「勾踐！」
第709章 越王勾踐
勾踐與夫差年齡相仿，是個三十出頭的精壯男子，但他模樣沒有夫差英俊，長頸鳥喙，除了預先知道結果的趙無恤，以及間諜遍布越國的孫武外，恐怕沒多少人知道越國太子的名字。
雖然中原人稱他們為越國，但越人有自己的稱呼：「于越」，就像吳國也有自己的稱呼「句吳」一樣。因為吳越的語言跟華夏本就不是一個系統，越語語音黏著連續而倒置，寫出來是一個字的，常常讀出兩段音節，和後世的狀語，泰語反倒更似。且越人無姓，就算對方是君主也常直呼名。
這時代也尚未有「越國是大禹後人」的傳說，越人自己更沒有史官記史，他們只知道自己是南方土著，世代生活在這三江環繞之地。和中原第一次接觸，是在周成王二十五年的成周之會上。那次盟會之後，周天子給越人空降了一群宗姬後裔做國君，他們就是吳國的先祖。
吳越的對抗，從那時候便開始了，經過幾百年的演變，吳人其實就是華夏化較深的越人，而越人的文化則更為落後一些。
兩國最初談不上誰強誰弱，反正都是楚國的從屬，可到了八九十年前，吳國在壽夢王的統治下，在晉人的扶持下，開始崛起。吳軍不僅屢次擊敗楚國，在江淮拓展疆土，還不斷進攻越國。畢竟兩國距離太近了，迫於江海，處於五湖之間，有吳則無越，有越則無吳，兩國矛盾無法調和，加上晉楚從中教唆，遂成仇讎敵戰之國，攻伐間互有勝負。
幾年前，那時候勾踐還小，他的父親越王允常乘著吳師入郢，派兵襲擊吳國都城，迫使吳國還師，這也是此次吳王闔閭伐越的藉口。
吳師氣勢洶洶，越王允常病重，太子勾踐便只能臨危受命，代父出征。
在離開會稽前，久臥病榻的允常對他說道：「此番吳國大舉入寇，兵力之盛前所未有。從前吳只以偏師攻越，越卻可以用主力配合楚軍伐吳。可如今楚國已殘，越國只能獨自面對吳軍，我看闔閭是想一戰滅越啊！」
吳越兩國的國力相差實在太大了，越國國土不到吳國的三分之一，而人口也不及吳的一半，僅有三四十萬人。面對吳王闔閭氣勢洶洶的三萬大軍，勾踐徵調了城郭之民和部落之民，也不過湊出萬餘人，處於劣勢，更別說吳軍都是由孫武訓練，殺得楚國人倉皇而逃的老卒。
所以越王甚至做好了失敗的準備，允常打算著，一旦無法抵禦，就帶著都城的國人退到會稽山，甚至坐船逃到偏遠的「外越」去。
「甬句東是海外的大島嶼，足足有幾十里長，而南方甌越人的地域，更是丘陵森林遍布，吳國人要的只是會稽以北的平地，只要吾等願意退走，南方之大，總有于越人的容身之地……」
但勾踐不願意，他覺得，一旦被吳人趕下海，或者遁入山林，越國肯定會分裂零散，于越人恐怕再也回不到會稽山和浙江，永遠無法祭祀祖靈了！
所以他抱著必死的決心前往，諸稽郢為大將，靈姑浮為先鋒，疇無餘、胥犴為左右將軍，萬餘銳兵也人人悍不畏死，這就是越人的習性，後世江南書生軟綿綿的性子，在他們身上完全看不到！
誰想檇李一戰，他們竟奇蹟般獲勝了！這之後吳國人灰溜溜地退走，聽說是吳王闔閭死於軍中！勾踐擔心遇伏，也沒有深追，留下諸稽郢駐守國境後，便回會稽去了。
直到途徑浙江入海口時，勾踐依然覺得這是場夢。
「我竟擊敗了橫行江淮的吳軍，還殺死了吳王闔閭……」
這一下，勾踐可算是體驗了一把什麼叫「不鳴則已，一鳴驚人」。
……
隆冬十二月初，北國已經是一片銀裝素裹，南方的于越卻依然一片蒼翠。
此處是浙江的入海口，被稱為「會夷海」的地方，這也是越人捍衛國都的北方險隘。倘若八月秋水時至時來此，就能看到海潮晝夜再上，奔騰衝擊，聲撼地軸的奇景了。
勾踐帶著于越人沿海岸線北上，又沿著海岸線歸來。越卒斷髮文身，錯臂而左衽，將吏身穿皮甲，普通士卒則披著「卉服」，也就是以草編織成遮體的衣物。越地多雨潮濕，夏天驕陽似火，冬天也不怎麼冷，所以一年四季都戴著竹篾編成斗笠，腳上跣足，卻走得比穿鞋還快。