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和伍子胥一樣，伯嚭也是楚國亡人，他父親伯郄宛是楚平王左尹，後來被楚國令尹子常聽信奸臣費無極之言所殺，並誅連全族，只剩下伯嚭逃難到吳國。
伍子胥覺得他和自己同病相憐，也有幾分才幹，便大力向吳王闔閭引薦。伯嚭也投桃報李，早期是伍子胥一黨的堅定擁護者，他在柏舉之戰時與伍子胥休戚與共，在挖開楚王陵墓，鞭撻楚平王屍體時與相擁大笑，又一起垂淚，為冤死的父兄哀傷。
他們還一起享用了令尹子常的妻妾女兒作為報復，關係極為要好。
但也正是在攻破郢都的瘋狂里，伯嚭大仇得報心愿已了，頓時沉浸在美色珍寶的花花世界裡，開始變得貪婪而無恥，曾經破家亡族的慘劇，讓他對權力極度渴望。
在新王夫差繼位後，伯嚭知道機會來了，他投其所好，成了吳王最寵信的臣子。他逐漸培養起了自己黨羽，已經不再需要依靠伍子胥，反而，還視伍員為朝權力巔峰進一步攀升的絆腳石！
時至今日，他終於和伍子胥四目對視，站在了一個平等的位置，而不用永遠跟在他背後，盯著老頭白髮蒼蒼的後腦勺看了！
吳國相邦和大宰公然敵對，只差大打出手，拔劍相向了。
這時候，卻是夫差站出來打了圓場。
「都給寡人坐下！遠客在此，汝等這是做什麼？讓別人看笑話？」
伍子胥跋扈歸跋扈，對吳國的忠心卻不容置疑，而且此人能力極強，吳王夫差還有許多事情要仰仗他去做，也不好立刻廢掉他的相位。不過有伯嚭跳出來與之為敵，夫差還是高興的，他明面上斥責了伯嚭，讓他休得對相邦無禮，可在處置勾踐的問題上，卻無視了伍子胥的逆耳忠言，他沒有誅殺越王，而是命令他為自己駕車養馬，其夫人則在宮室之中做奴婢。
伯嚭態度立刻一百八十度大轉彎，彎著胖腰笑眯眯地朝伍子胥道歉，伍子胥卻還是老樣子，一點不領情，不給人台階下，扔下筷箸氣呼呼地走了。
筵席卻因為他的離開而變得更加歡快，更加放肆，范蠡等人陪坐在冷冰冰的殿尾，只有一杯水酒和一點難嚼的素菜。勾踐夫人則坐到了吳王身邊，為他斟酒，勾踐對此一言不發，低頭不看。人為刀俎啊，就算吳王想要當著勾踐的面臨幸其夫人，只怕勾踐也只能忍著看著……
好在夫差雖然張狂驕傲，從羞辱越王的過程中得到了心理上的滿足，性格里卻不是那種欺人太甚的人，沒做出後世宋太宗對小周后乾的禽獸事。
更何況勾踐夫人有紋面，不是他喜歡的類型，他喜愛的，還是深衣翩翩的中原女子……
酒酣，已經被美酒灌得大醉的吳王突然意興闌珊，舉杯對眾人說道：「如今越君已為寡人圉僮，不知什麼時候，才能將晉國上卿趙無恤也捉來做牧奴？再將宋國的大巫也請來，每日為孤跳舞，侍奉床榻？」
第891章 我為魚肉
「不知什麼時候，才能將晉國上卿趙無恤也捉來做牧奴？再將宋國的大巫也請來，每日為孤跳舞，侍奉床榻？」
這句話讓吳國群臣再度笑了，他們知道大王與晉國上卿趙無恤在五年前宋之亂時的過節，兩個年輕人都血氣方剛，利益訴求不同，加上有女人的因素，有矛盾在所難免。只是夫差獲百牢，得了面子吃了虧以後回來被先君好好訓斥了一頓，他為此懷恨在心，擊敗越國後想要北征的一個目的就在於此。
不過除了夫差自己，恐怕沒人把這句話當真，趙氏已位列晉國上卿，手握大權，吳國在宋、魯邊境占點便宜倒是可能，想要像欺辱越國一樣讓趙無恤入朝？也就喝醉了說說而已。
但他們殊不知，這卻是夫差心中的「大欲」！
吳王是認真的，他這個人，想得到的東西，就一定要得到！不管花費多長時間，不管付出多大代價，讓趙無恤低頭，將南子橫於榻上，北上問鼎之輕重，這就是他的追求……
最後，宴會在一片朝賀慶祝聲中結束，伍子胥和伯嚭的富貴相忘，恩斷義絕，范蠡冷冷地看在眼中，夫差對趙無恤的記恨，對宋國大巫的垂涎，他也牢牢記在心裡。
吳國最堅硬的盾，是伍子胥，最鋒利的矛，是孫武子，但這個南方霸國最脆弱的部分，叫做伯嚭。吳國權臣之間的恩怨鬥爭，或許是越王歸國的機會。
而越王若想復國雪恥，光靠殘破的越國是不行的，一方面要與吳國的死敵，同時也是越王的女婿楚國保持聯絡。另一方面，趙氏那邊或許也可以派個使節帶著越國特產過去，將吳王對趙氏的不滿添油加醋說一說，或能得一奧援，終有一天會派上用場。
不過這些東西，對他們現狀絲毫沒有改善。
……
人質的生活是極為艱苦的，昔日不可一世的越王勾踐穿著氓隸的犢鼻褲，扎著樵夫的頭巾，他的夫人下穿沒有鑲邊的裳，上著衣襟向左開闔的短襦，跟一個匹夫之妻沒什麼區別。
平日裡，丈夫為吳王鍘草養馬，妻子則在骯髒的馬圈裡清除馬糞、灑水掃地，范蠡也在一旁幫忙，多虧了他在宛地隱居的那段日子，什麼事情都親力親為，還給馬兒接生過呢！今日做起來竟然很嫻熟，勾踐戲言說，他光是靠這份本領，都能做馬監吏了。
留守國內的文種每年遇到吳人的節日，或者吳王的壽宴，都會帶著禮物前來進貢，同時來看望他們。見到勾踐和夫人這般模樣，他心中十分悲切，時常暗中嘆息，同時也更想為越王治理好越國。