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「可不是狩獵時去的大澤邊緣，而是腹地，大王，你恐怕根本想不到那裡有何物……」
「有何物？」很少離開郢都王宮的熊章緊張地問道。
季羋一笑，訴說起來。
那裡的空氣陰濕黏膩，青草和荊棘，地上的黑莓，泥土，蠕蟲，腐葉，鑽過灌木叢的老鼠，季羋之前十多年從未見過的生物在這裡比比皆是。
長年浸泡在腐沼之中的菌類能長到半人高，巨大的花朵盛開在地表，人一旦被它們迷惑誤入歧途，隨時可能會被泥坑吞沒。除此之外，還要提防隨處可見的毒蛇，挨上一口就得斃命；水中有半浮半沉的鱷魚，看起來活像長了眼睛和牙齒的黑木頭，可以咬下人的大腿，或者將馬兒生生拖入深潭撕食；遠離水邊的話，又能在林子邊緣看到啃食死麋的狼群……
哪兒都不安全，惡劣的不止是環境，一旦他們失去了王室的身份，這個已經失去了秩序的國度，到處都是不懷好意的人，路過村舍時，經常能看到兵災之後滿地的猙獰屍體，好幾次，他們遇上了盜匪，還失去了一些人。
熊章聽得戰慄不已，然而季羋告訴熊章，那時候他的父王，比他大不了多少，哪怕是如此艱難的環境裡，卻堅持將馬匹讓給季羋，後來馬也沒了，就讓鍾建背她，看著未來的丈夫一腳深一腳淺地在沼澤里步行，越過荊棘和糾纏的灌木。
那一刻，季羋明白了她們楚國史詩里的「篳路藍縷」是什麼意思，淚水也打濕了鍾建的肩膀……
「章若是在，也定能持戟保護姑母！」當時，將季羋當做母親一般的楚王熊章捏起拳頭，信誓旦旦地說道。
季羋捏了捏他的臉，笑道：「傻章兒，如今楚國已經沒有奸臣，令尹司馬勤勉國政，那種多災多難的日子，不會再重演了，你也不可能再流亡了！」
一晃十年已過，歲月不饒人，季羋日漸衰老，魚尾紋爬上了她的眉梢，頭髮上的烏黑頭髮里也摻雜了一些銀絲。
而熊章已經從聽故事的孩童長成了弱冠少年，準備再過幾年，就正式親政，帶給楚國一個嶄新的時代。
但目前為止那些複雜的國事還不必他去操心，只需要好好跟著太葆學習典籍，熟悉楚國悠久的歷史和令人驕傲的傳說，了解這個國家，以及思考如何去治理它……
然而五月的這一天註定不尋常，中午時分，本來該入宮講課的太葆遲遲未至，問寺人侍者，他們也支支吾吾的，只會跪下一個勁磕頭。
楚王熊章感到事情有一些不妙，讓人出去詢問究竟發生何事，他自己則坐在台上，凝視著遮蔽了目光的牆壘，他很渴望能長出一對千里目，能夠看到郢都里正在發生的事，看到整個楚國，他從未有過如此強烈的願望，要將整個邦國掌握在手裡，如此才能不必擔驚受怕。
然後，他聽見牆壘外面傳來的喊叫，以及刀劍交擊的聲音，但稍縱即逝，讓他以為是自己聽錯了。和姑母說的一樣，楚國現在沒有奸臣，令尹司馬會照料好一切，縣公們則在外抵禦敵國，一切祥和，怎麼會有打鬥呢？
直到外面冒起了黝黑的濃煙，他才大驚失色。
「失火了麼？是哪座宮室，還不快派人去救火！」
楚王急得跺腳，他的親隨們面面相覷，不知所措。
好在這時候終於有人來了。
「大王……大事不好了。」
……
進來的是令尹之子公孫寧，他一臉凝重，過來就朝熊章下拜道：「大王，楚國不幸，國都發生動亂。」
「什麼！？」
楚王熊章有些吃驚，目視公孫寧，卻發現他並沒有開玩笑的意思，公孫寧的左眼上還破了皮，鮮血沿著臉頰流下，是誰膽敢傷令尹之子，是敵國的軍隊麼？還是一場叛亂？
雖然不過問國事，但這幾個月裏白公和主持變法，以及縣公們的反對，打內心裡，熊章是覺得白公的變法能夠讓楚國強大，但他親政之前，卻無法干涉朝局。
現如今，果然生出變亂來了嗎？
事出緊急，公孫寧和他們的部下們也來不及多做解釋，七手八腳地想幫楚王章脫下了他的王服，卻被熊章大怒推開。
「寡人是楚國的王，王豈能無王服，失體統！」
「大王，事態緊急，請聽公孫寧的話罷……」
一個熟悉的聲音，楚國的公女季羋走了進來，她的打扮一如往常雍容優雅，只是淚眼婆沙，而她的兒子，善於彈奏琴瑟的鐘子期跟在身後，面色蒼白，顯然是被外面的事嚇得夠嗆。
母子連心，楚王熊章似乎明白了什麼，露出了苦笑：「難不成寡人今日，要重蹈父王與姑母當年離都流亡的覆轍了麼？」
季羋無奈地點了點頭，楚王不甘心，目視公孫寧：「郢都真的奪不回來了？」
公孫寧眼睛通紅：「叛軍勢大，已經控制外郭，大司馬見王宮起火，派臣來救援，等臣抵達宮外時，內城已失。臣甚至連家中都來不及回去，也不知老父如今是否無恙……家與國之間，臣先國後家，特請大王易服，移駕！」
「走？這是寡人的國都，是寡人的王宮，寡人還能去哪？都城若是叛軍占領，楚國不就危險了麼？」
楚王熊章茫然四顧，還是季羋拉住了他的手，寬慰道：「大王，還記得我與你說過的麼？楚國已經遷過無數次都城，但國都一直都叫做郢，從未變更過。」