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現在已經是寒冬臘月，棺槨里還放了冰，所以暫時不必擔心樂祁的屍身腐壞，但這裡面，卻冷得骨頭都在酥麻。
無恤拿過韓氏侍女手裡的裘服，披在了愣愣地跪在榻上的樂靈子肩上。
少女沒了往日的靈動，只有悽苦和悲傷。
「父親一向對人和善，不驕不奢，謹遵樂氏以不貪為寶的家訓，為公為私都盡心竭力，為何會遭到如何罪過？」想到那貫穿樂祁胸口的短矛，樂靈子就一陣心痛。
無恤撫著她的秀髮，發誓道：「樂伯也好比我的父親，殺父之仇不共戴天。做下這事的人，我會一一查探清楚，每日都會念著他們的名字入睡，只要一有機會，我便會讓他們付出代價！」
樂靈子卻搖了搖頭，牽著無恤的手道：「我已經沒了父親，不能再沒有君子，靈子現在只想回家，帶父親回家。」
趙無恤跪在了她的身旁，對樂祁的靈柩再拜道：「善，我會帶著你和樂伯，我們一起回家！」
第246章 戰於棘津
兩天後，淇水河畔的朝歌城。
作為昔日的殷商故都，這裡一度是「大都無防」，有內城而無外郭，沒有修建城牆。
但在衛康叔被分封到此處後，就大肆「封土建邦」，沿著朝歌外圍，修了一圈夯土牆。到了范氏入主此地後，更是多次加固擴建，將這裡打造成了范氏在太行以東的堅城，也是家族的大本營。
兩個月前，因為進攻成鄉一事失敗，雖然罪名扣到了呂梁群盜的頭上，但范嘉仍然受到了懲處。范鞅向趙氏賠償了幣帛、氓隸無算，還承諾將惹禍的孫子安置在朝歌，三年內不得返回新絳。
當然，這其實只是老豺迷惑趙氏的煙霧，范鞅的真正的目的，像是一把握著匕首的手，隱藏在表面的怯懦和退讓之後，如今已經圖窮匕見，露出了一角。
從祖父簡牘上的隻言片語里，范嘉隱約知道了內情，但他還是感覺自己受到了放逐，只能在朝歌和弟弟范禾一起，整日生著悶氣。不過，范嘉並不是愚鈍之人，這兩個月的冷遇，也給了他時間來思考，解開心中一直留存的疑惑。
朝歌城闕之內的西北角，有一座高大的土丘，據說是紂王自焚的鹿台遺蹟，現如今早已是荒草枯冢遍布。
今日，這裡卻格外熱鬧，范嘉、范禾帶著全副武裝的甲兵開進了此處，安排人警戒四周，豎人寺人扛著大袋的麥粉忙前忙後。
一切準備就緒有，二位君子站得遠遠的，數名甲士扛著干戈層層疊疊護衛在前，如臨大敵。
而土丘的對面，一個抽中下籤的豎人，則哭喪著臉，小心翼翼地將大量磨得精細的麥粉倒入一個陶罐中。他蓋上蓋子搖了一搖後，又朝裡面了口氣，頓時揚起了無數粉塵。隨後他又接過旁人遞來的薪火，瞄準罐口扔了進去，隨後便抱著頭猛地朝旁邊草叢裡就是一撲！
「噗呲！」
一聲爆裂的脆響後，陶罐崩裂開來，隱約能看見火苗一閃而過。
爆炸出現時，范嘉嚇得冷汗直冒，連連後退了幾步，似乎想起了什麼可怕的回憶，但膽大包天的范禾卻死死拉住了他。
「兄長莫怕，不礙事的。」
過了一會，范嘉望著碎裂的陶罐，這才訥訥地說道：「沒錯，和那一夜在成鄉發出的霹靂巨響一模一樣！看來和祖父說的一樣，趙無恤沒有什麼鬼神之力，他只是點燃麥粉，製造聲響將我范氏、中行之兵嚇跑而已！」
范嘉心裡一直留存的懼怕頓時消失殆盡，他不由得仰天哈哈大笑起來。
「我就說，他趙無恤何德何能，如何能得到天帝的護佑，原來都是假的，是他和巫祝、匠人們設下的詭計！」
范嘉心中塊壘頓去後，對趙無恤的仇恨重新浮現，就在這時，卻有信使來報，說接到了來自新絳的傳車簡牘。
范嘉接過簡牘看罷之後，又是一陣大笑。
性情乖戾的范禾湊了過來，問道：「兄長為何如此欣喜？」
范禾將簡牘上的字又看了一遍，這才說道：「樂祁在太行遇刺而死，趙無恤護送其棺槨，將經過朝歌南境，從棘津渡大河到衛國、宋國去。祖父傳書，讓吾等率軍前去阻攔，定要將趙無恤緝拿，送回新絳問罪，而樂祁的棺槨，也要截留在此。」
想到和趙無恤隨行的那個宋國佳人，范嘉心裡頓時一陣騷動，身穿素色的孝服的她，想必更為俊俏吧！截留了趙無恤一行，這美人不就落入自己之手了麼？樂氏無主，即便自己將她留下肆意玩弄，也無人知曉……
一念至此，范嘉便半刻也呆不住了，他一邊快步朝土丘下走去，一邊下令道：「信使說，趙無恤帶著百餘手下，外加一百樂氏甲兵，此刻已經到了修武，明日將到棘津的北岸渡河。速速點齊一千徒卒，戎車三十乘，我要親自前去堵截！」
……
和范鞅接到的消息一樣，趙無恤等人，正在修武。
修武歷史悠久，殷商時稱之為「寧邑」，商末武王伐紂，大軍途經寧邑時遇暴雨三日而不能行，就地駐紮修兵練武，故改寧邑為「修武」。
仿佛曆史重現，趙無恤等人在這裡也遇到了一場大雪，他們被迫等了一天，同樣修兵練武，讓溫卒熟悉弩機，也剛好被趙鞅派來的傳車追上，知曉了發生在新絳的事情。
「范氏也派傳車去了朝歌，此刻想必已經到了，所以，吾等到達大河北岸時，很可能會碰上攔截的范氏之卒……封凜，渡河的地點，真的只有棘津一處麼？」