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「船艙內裝著的，是糧食和木頭。」
小吏頷首，不再過問。
水門處，無數的碼頭苦力正努力拉動繩索，幫助船隻駛入郢城，這些人渾身都是黑漆漆的，看起來很多天都沒洗過澡了，他們的短衣上面沾滿了黃斑斑的汗跡，有些人乾脆赤露著上身，頭髮板結到了一起，所有人看起來都死氣沉沉，面色麻木。
這便是淮南商賈來往郢都數年時間裡看到的第一幕，從剛進門起，他就覺得這座城市死氣沉沉，內城是奢靡的腐爛氣味，外郭則是窮困潦倒的百姓。
「從今日起，吾等將隨白公，帶給郢都一番新氣象！」
如此想著，船隻已經完全駛入水門，那商賈站在船側，正在與那小吏笑著道別，卻突然拿起了一架手弩，瞄準了後方要升起木欄的門吏，射出了一箭，撲通一聲，有人應聲落水……
「動手！」
伴隨淮南商賈的一聲大吼，船側披著皂衣的商賈盡數掀開偽裝，亮出了藏在裡面的甲冑，而原本是只裝了「糧食和木材」的船艙里，也衝出來了數十名甲士，直撲水門，想要殺死門吏，控制那裡！
有人愣在原地，有人奔逃，有人去尋求附近的守卒幫忙，岸上更有人也突然暴起殺人，南垣水門一片混亂。
而晨霧中朦朦朧朧的漢水江面上，已經有數十艘船張著帆，兵臨城下！
……
「叔父！」
勒住韁繩，站在郢都內城門前，白公勝昂首大聲說道：「不曾想，你我叔侄有一天會在沙場為敵，真是遺憾。」
「老夫最遺憾之事，便是當年隨大王攻陸渾，沒有將汝擒殺，當年子西召你回楚，未能將你的舟船鑿沉，讓你死於江底餵魚鱉！」
楚國的司馬子期朝塵土飛揚的城牆下啐了口唾沫，臉上仍有憤憤不平之色，他萬萬沒有料到，就在楚國的變法暫緩後一個月，白公勝竟會突然反叛，也不知從哪裡調來了大批兵卒，掀起了一場大動亂。
子期身為司馬，卻對如此巨大的軍事行動一無所知，反應過來後外郭已經淪陷，只堪堪守住了內城。
此刻此刻，白公兵臨郢都內城牆，開始對子期叫門。
「叛賊！逆子！」子期大怒，破口大罵起來。
「你身上流著祝融和鬻熊的血脈，豈能背棄王室，做出叛逆之事來！」
「我也是被逼無奈！」白公勝似乎想要為自己辯護一番。
他倒是想通過推行變法掌握楚國，但鍾建等公族成員，江漢縣公，乃至於眼前的子期偏偏堵死了他的路，要麼下野自殺，要麼迎頭而上，白公勝還有別的選擇嗎？
這次偷襲自然是他和謀士高赦的計劃，面對縣公們的咄咄逼人，他先以退為進讓他們放鬆警惕，然後讓人乘船星夜回到淮南調兵。
淮南五千兵卒乘著舟船，化裝成商賈，沿著大江一路西來，沿途的楚國碼頭巡哨都沒有引起警覺，就這樣一路順暢，搶在楚國這臃腫遲鈍的機構反應過來前抵達郢都，用銅舟節詐開水門。
手裡有了刀劍，白公勝便不用再偽裝，他手握長劍，帶著五百親兵殺出了憋屈月余的府邸，裡應外合，擊潰街巷巡哨，占領外郭各城門。
最後，他踏過了無數屍體，站到了這裡。面對子期的謾罵，白公勝昂首道：「叔父罵我叛賊？這句話卻是錯了。我乃太子建之子，叔父莫不是忘了，您的兄長是如何被奸臣虛構罪名，陷害流亡而死的。」
白公勝提醒子期：「從我出生之日，便一直在流亡失所，三十年未歸。好不容易回來，也被王室和縣公們視為異類，攻略英六時就不聽我調遣，經略淮南處處掣肘，等我回到郢都支持新法，眾縣公更是百般刁難。叔父也是，口口聲聲說我身上有羋姓之血，卻從未將我當羋姓王孫愛護，熊勝今日叛的不是大王，不是楚國，而是這這棵大樹上的枯枝爛葉，我要以一己之力，將其斬伐殆盡！」
「荒謬！」
子期動怒了：「照你所說，老夫也是枯枝爛葉，令尹也是枯枝爛葉？子西視你如子，你被縣公們群起反對，子西更是處處維護你，要保你性命，你不思悔改，今日卻做出叛逆之舉，怎對得起他的信任？對老夫而言，這一生永難磨滅的錯事，就是當年答應了子西，授予你軍權，帶兵征討吳國，若能時光倒流，老夫定不會將虎符交給你！吳國雖亡，你卻是比吳國更可恨的心腹大患！」
白公勝極為煩躁，說道：「叔父莫要再執意數落往事，還是向前看看罷，我今日是來勸降的！」
「勸降？」子期大笑起來，仿佛聽到了這世上最可笑的笑話。
白公則說道：「據我所知，叔父雖然是楚國司馬，可調撥全國車馬步卒，但大軍都駐紮在宛、鄧、申、息，以及大隧、直轅、冥厄這三關，郢都之卒不過數千，大半都在外郭被我的武卒擊潰招降。如今內城加上王宮，不過區區千人，如何守備？還不如早降。以下是我的條件，日落之前打開內城大門，所有守卒投降，降者可不受任何傷害，膽敢違抗者將死無葬身之所！」
子期的笑停了，冷冷說道：「熊勝，你還是如從前一樣自負，總是自視過高，真是本性難改。」
老司馬伸出一根手指指著白公勝道：「郢都外郭有兩萬戶人家，每戶一男子站出來與你為敵，你的烏合之眾便得不戰而潰。內城更有縣公、貴人無數，每家出一百族兵，便可以站滿城牆。縱然暫時沒法將你驅逐出郢都，只需靠著吃三年都吃不完的糧食固守即可。郢都之外，江漢縣公、邑主數十百家，月內便可率兵勤王，到時候被包圍的還不知道是誰呢！」