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不料此時卻有一聲清脆的孩童聲音響了起來。
「或是那位柳將軍被沿途的邦國盛情挽留，耽擱了呢？或是他因為西王母太美，留在當地，沒來得及返回呢……或是，或是他到了天山，沒找到父親想要的東西，又繼續往前走了呢？」
卻是趙無恤那個才九歲大的幼子趙偃奶聲奶氣地發言，還沒說完，就被他母親季嬴打斷，讓他休要插嘴，隨後對樂氏夫人和太子恆歉意一笑。
樂靈子還之以微笑，趙恆則有些不以為然地搖了搖頭，他已經十五歲，被一眾太子太傅教導得多才多藝，理智務實，不再會有這種天真的想法，也不再相信童話了。
然而趙無恤卻哈哈大笑起來，讓趙偃上前，賞了他一塊貼身的玉佩。
「孺子說的沒錯，遠赴異域會遇上些什麼，連寡人也說不準，怎麼能盼著柳子騫死呢？寡人依然相信，他會回來的，一定會回來的，五年不行，那寡人就等他十年，二十年！因為寡人相信，柳下跖之子，絕不會辜負於我！」
小趙偃的話有道理，華夏周圍充滿了蒙昧和未知，柳下越的西區，可以說是又一次地理大發現的壯舉，總是謹慎保守，註定是走不遠的，以一種炙熱和瘋狂的態度去發現探索，或許能抵達目的地，也或許南轅北轍，但只要他再耐下心來等一等，也許，會有張騫式的奇蹟出現呢？
……
筵席撤下後，趙葭卻留了下來，當只要他與趙無恤兩人君臣相對時，他終於敢將席上沒機會說的話說出來了。
「君上，臣有一些肺腑之言要說，請君上恕罪！」
「說吧。」趙無恤逕自坐下，也讓侍從給趙葭賜座，他卻是不肯坐，下拜後，嘴巴像機關槍一般滔滔不絕地說了起來。
「自從九年前夫差在魯、宋大敗，帶著殘兵敗卒退回江東後，南方的形勢便完全調轉了過來。楚國與越國結為同盟，聯合攻吳，而我趙國則坐山觀虎鬥。那楚國白公王孫勝和越君勾踐並非凡俗之輩，不但勤修內政，水攻陸戰也一直打得吳國節節敗退。」
「黃池之會後，眼看吳國有些支撐不住，君上還陸續放了一些吳人俘虜回去，並向吳國輸送了一些軍中淘汰的兵器、甲冑甚至是糧秣，換取吳地的銅錫。」
「趙國的扶助讓吳國緩了一口氣，夫差對越國楚國發動了數次反攻，奈何國力已疲，上游地勢也被占光，偶爾有一些小勝，卻對大局影響不大。」
「臣等奉命駐紮鍾離，保護蔡國，監視楚國，使其不敢冒犯淮北，但君上也勒令我軍不能妄動。畢竟君上那幾年正在伐齊、休養生息。之後又有伐中山、伐東胡之役。可是現如今，四海晏齊，正是插手南方的好機會，君上卻將臣調了回來……」
趙無恤最初時一言不發，等他說完後，才有些不高興地說道：「不是說今日家宴，國事明日朝會再談麼？」
「趙國乃君上之國，對於趙氏而言，國事也是家事，臣從小性子急，是一刻也等不了了……」
「學宮裡出來的人，別樣都好，我最不喜的就是這喜歡偷換概念的狡辯。」趙無恤笑罵著指了指趙葭，說道：「汝小子這是在抱怨，抱怨寡人不讓你呆在南方，主持南征之事，錯過了立功成為封君的機會，對否？」
趙葭被看穿了，心裡一顫，連道：「臣不敢……」
「你還不敢？連秦國的岐山之陽都敢孤軍去闖，試問趙國除了柳下越外，誰的膽子還有你大？」
趙無恤則冷笑道：「別看江淮這幾年打的熱鬧，但要論對趙國的重要程度，上郡也不亞於淮北。這些年上郡白翟比較安分，是故沒什麼戰事，但是作為監視秦國、義渠的第一線，豈能沒有猛將戍守？郵成一走，軍中除了你之外，還有誰對西線軍務了如指掌，還有誰能比我家的千里駒，更讓秦國人害怕？」
當年趙葭百騎入岐陽，燒其城邑，留書而去，使得整個雍都都深受震驚，那餘威致今還在，趙無恤希望趙葭能夠回到他熟悉的戰場，至於淮北，他已經起用了回到趙國的邢敖代替趙葭的職務。
「上郡之重要，臣豈能不知，但是君上。」趙葭雖然知道上郡司馬的爵祿比鍾離校尉要高，但他對趙無恤這個時候將他從淮水調回來有一些疑慮，有些著急地說道：「吳國已經丟光了門戶，今年入冬時，楚國橫絕大江，越國也再次進入五湖地區，姑蘇殘城一座，即將被包圍。吳國奄奄一息，或許撐不過明年了……」
「你的意思是，要乘著三虎疲憊，趙國橫插一槓，讓楚、越滅吳不成？」
「正是！若是乘勢奪取楚國淮南群舒，則更好不過。」
趙無恤點了點頭，又搖了搖頭：「小小滋擾牽制可以，但舉國之戰卻不可行。南方作戰不同於北方，騎兵幾乎無用武之地，而趙國的水軍，依然無法與楚越匹敵，就算在淮南打敗了楚國人，依然只能對著大江望江興嘆，看著越國滅吳。」
趙無恤有些無奈，雖然他已經讓趙廣德、言偃等人在淮北經營數年，但依然沒有辦法進行大規模的南方作戰，通過種種手段，能把楚越滅吳的時間延後這麼多年，已經很不錯了。
更何況，比起去幫吳國強行續命，中原還有另一處更加甜美香脆的蛋糕等著他擷取。
「寡人便對你直說了罷。」
趙無恤道：「在你去上郡赴任之前，還要替寡人做一件事。」