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但夫差因為伍子胥與孫武刺殺勾踐一事，對他大為惱火，不但撤消了他相邦的職位，伍子胥說的話更是一句也聽不進去了。
經過伯嚭兩年營造，姑胥山上的姑蘇之台終於完工了，高三百丈，寬八十四丈，有九曲路拾級而上，登上巍巍高台可飽覽方圓二百里範圍內湖光山色，高台四周還栽上四季之花，八節之果，橫亘五里，讓夫差能在上面流連忘返，逍遙享樂。
昔日吳王闔閭在世時曾在次山築烽火高台，預防外來之敵，如今卻被銅鉤玉檻取代，雖然吳國民間因為修築此台而百姓睏乏，但他們的聲音被伯嚭所阻，傳不到夫差耳中。
宮殿既成，但夫差又不滿意了，因為裡面雖然富麗堂皇，卻是空落落的，總感覺少了點什麼。瞌睡遇上枕頭，姑蘇之台落成後不久，越國又派范蠡來了，這一次，他給夫差帶來了幾位美女……
「越乃小邦，國內困迫，縱然有美人也不敢留下，寡君讓臣送來獻於大王，大王若不嫌棄其鄙陋寢容，還望納之。」
高台宮室最不能少了點綴其間的美人，夫差很欣賞越國的識相，不過他口味極其挑剔，范蠡讓那幾位美人一一上來見過吳王，夫差都不是很中意，直到最後一位……
不同於吳越女子身上的粗野狂放，夫差更喜愛中原淑女，比如他面前這位女子，窈窕的身姿，長袖翩翩，像是天人跳著舞蹈踩著雲彩落下，伏拜在他面前。
「詩云：出其東門，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。縞衣茹藘，聊可與娛，大王可有中意者？」范蠡的話夫差不理不睬，他眼裡只有面前的美人，他伸出手，捏著她的下巴，讓她抬起頭來。
她一仰首，夫差便一時失神……
螓首蛾眉，真美啊。
「汝何名？」
那女子眨著如水晶般閃亮的眸子：「賤妾鄭旦……」
聲音悅耳，吳王更是大喜，難得地當面對范蠡誇讚道：「越貢此女，乃勾踐之盡忠於吳之證也！」
范蠡應諾，同時卻不由設想，若他陰差陽錯地將另一位尋到的女子送來，夫差又會是怎樣的作態？
是驚為天人？還是像范蠡初見她那張能讓魚兒羞愧地沉入水中的容顏時一般，完全窒住呼吸……
他不知道，他只知道，這種女子，真不該是世間能有的，鄭旦雖美，但比起她來，卻仍遜色幾分！
對於她，夫差註定是無福消受了，不過范蠡心裡也一陣痛楚。
因為她的命運，也不屬於他……
當然，夫差對此一無所知，而且他納美人這件事也少不了伍子胥跑到宮裡來呱噪，痛心疾首地對夫差說什麼「不可，大王勿受也。臣聞五色令人目盲，五音令人耳聾……」
然後就是什麼「賢士國之寶，美女國之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒，吳或亡於此女！」但忠言逆耳，吳王豈能將極其中意的美人再送回去，或者像孫武殺他母親那樣，暴殄天物地斬了頭？真是笑話！於是像是要故意氣氣伍子胥一般，大張旗鼓地納了鄭旦。
這鄭旦雖說出身鄭國女閭，卻容貌出眾，而且精通舞技，深得夫差之心，他對她很是著迷，便冷落了其餘的夫人妻妾，專寵鄭旦一人，遇上不出征時，就終日流連忘返於姑蘇之台。
然而若越國人以為用美女就能墜夫差之志，那就大錯也錯了，他的雄心高飛在天，是常人無法企及的，就算鄭旦等美人，也不過是夫差用來消遣之物。
不過作為對勾踐費心思為他尋找美人的良苦用心，夫差還是投桃報李，多給越君勾踐增加了一點封土——讓越國從「南至於句無，北至於御兒，東至鄞，西至於姑蔑，廣運百里」的小地盤，又加了百餘里。
在夫差看來，反正吳國在那遼闊偏遠的越地進行統治並不容易，越人根本無法編戶齊民，吳人的稅官一到，他們就跑到深山老林里藏了起來，村莊也遷徙無定。這些越人依舊過著吳人在百年前就拋棄了的原始生活，根本壓榨不出任何油水，比起膏腴的中原，甚至是開發稍早的淮水流域都差遠了。
四月份，當徐地有些小動亂時，許久沒有活動筋骨的夫差便毫不猶豫地推開床榻上的美人鄭旦，佩劍出征！
徐地只是小患，不過數日便已平息，夫差此次出兵，真正的用意還是在西面：據他安置在淮上州來的傀儡蔡國匯報說，楚國境內多有車馬調動！或是楚國要進攻淮上的徵兆！
……
上一次陳蔡之爭，可以說是吳國輸了。
原本吳楚的疆界在陳蔡之間，可楚王乘著吳國攻越，搶先懲罰蔡國，陳國也順風倒回到了楚國盟邦里。吳國事後雖然加以報復，但也守不住蔡地，更奪不回陳國，只能強行將蔡國舉國遷到離自己較近的州來，作為側翼屏障。
這次楚國境內兵力調動，東線加強了防禦，夫差原本以為，楚國是想要順勢再來進攻州來，將兩國戰線推進到淮北、淮南了。
誰料等他趕到鍾離時，卻得知楚國發兵北上的情報……
夫差頓時大喜過望，楚國大軍北去，說明東線防禦的加強只是假象，其內部定然空虛，這時候進攻楚國，一打一個準！
對於這場戰爭，夫差信心滿滿，雖然在姑蘇流連美色宮室已久，但他的甲兵依舊犀利，更何況，他做太子時就曾大敗楚人，俘虜楚國八個大夫，逼得楚王熊珍遷都避讓。