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作為楚國令尹子西千挑萬選的聘問行人，王孫圉記憶非凡，能將那複雜綿長的詔書一字不差背出來。
他說道：「趙國的建立，趙卿列為諸侯已是確鑿無疑的事情，不知孔子對此作何評價？」
一時間，顏回緘默不言。
對孔子而言，沒有什麼比眼睜睜地看著所支持嚮往的周禮秩序被一次又一次侵犯打碎，踐踏在地更難受的了。幾年前，夫子聽說趙無恤讓自己的堂弟取代衛卿、邾卿，將兩國變成了傀儡，當時直接就氣得吃不下飯，又聽說公西赤、宰予等人還在為趙氏搖旗吶喊，更是痛斥：「非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也！」
所以這一次趙無恤欲為諸侯，弟子們都很擔心夫子會氣壞身體，然而令他們詫異的是，夫子只是愣了愣，停了筷箸，默默地回到寢室，繼續寫他的《春秋》，從始至終沒有斥罵一言。
弟子們紛紛議論，說夫子是不是到了耳順之年後，沒有在魯國時候的嫉惡如仇了。
但顏回卻能看出來，夫子很傷心，傷心得生病了，至今臥床不起……
對於趙無恤，孔子已經很久沒有加以評價了，他真的是看走了眼，這位出身尊貴的高婿，如今竟成了這世間周禮秩序最大的破壞者，或亡卿大夫之家，或顛覆諸侯社稷，在很久之前，趙氏內的官制、禮樂便已面目全非，迥異於其他諸侯。
雕漆開，原憲等人議論紛紛，認為趙氏在做大不違之事，罪該萬死，他們相信一定會有諸侯站出來反對，舉兵討伐趙無恤，然後天下群起響應的……
然而什麼都沒發生。
趙氏之勢已成，當世之人，無人能阻止趙無恤這亂臣賊子竊國為諸侯，他們師徒曾寄予厚望的明君楚昭王已死，如今掌權的令尹和司馬甚至要派王孫圉去鄴城朝賀。
孔門內部一時間仿佛像是天要塌下來一般，也只有子路默默地練劍，顏回則在送走王孫圉後樂觀地想：一旦趙正式列為諸侯，那將是一個全新的國度吧？
子貢在寫給顏回的信中，曾經暢想過未來「趙國」的模樣：君明臣賢，國富兵強，人民安康，既尊禮樂又重法度，既維持傳統又有層出不窮的新事物誕生，老有所養，少有所教，維持天下秩序，使得四夷臣服……
但顏回不相信小康之世會這麼輕易地建立起來，繁華背後，總有罪惡，鼎盛的背後，也有數不清的隱患。
但他還是心存期待，和遵循周禮作為一生信念的夫子不同，顏回的思想，更加開明清澈一些，他從不固持自己的異義，能採納他人的意見，無論什麼話聽來都不違於心、不逆於耳。
少不得孔子也曾說他：「年三十便已耳順……」
顏回一笑而過，他能感受到，這十幾年裡的變化，比殷周之變還要劇烈，其精彩程度，兩隻眼睛都看不過來。現在只希望夫子能早日放下心結，以隨心所欲卻不逾矩的心態，重新審視這個亘古未有之大變局！
……
另一邊，王孫圉拜訪完孔門後，回到了葉縣的館舍，他的車隊已經準備妥當，隨時可以出發。
這次出使北方，本來是想與趙氏正式接觸，緩和因為楚昭王伐陸渾而導致的趙楚矛盾。結果王孫圉剛到宛地，卻驚聞鄭、魯、衛三諸侯朝周，並請求天子策趙氏為諸侯……
一時間，天下都為趙無恤的大手筆而震驚，楚國人也不例外，王孫圉只能停下，等待國內商量好對策。
王孫圉不知道，就在他離開郢都的時候，正好另一位流落在外的楚國王孫逃了回來，子西欣然接納了他，王孫勝也投桃報李，把趙氏的虛實盡數告知楚人。
於是令尹子西和司馬子期得出了這樣的結論：「趙氏若為諸侯，其勢更勝於文公、悼公時的晉國，故不可不與趙交好。何況，楚國最大的外患是吳國，如今趙吳在宋國交惡，若能讓趙吳相攻，實乃楚國大利！」
於是王孫圉被升了官職，一口氣提到了上大夫，身份也從簡單的行人變成了朝賀使者。
使團離開館舍後到了葉縣的北門處，葉公子高在城門邊為王孫圉送行。
葉公沈諸梁一身常服，親自過來為王孫圉執轡，王孫連稱不敢，葉公則道：「子交手兮北行，送大夫兮南浦……這是當年弭兵之會前，先王送令尹子木出國時對他說的話，今日子牧北上聘問趙氏，其意義不亞於宋之盟啊……」
王孫圉感受到了身上的責任之重，承諾必將不辱使命，讓楚國與新興的「趙國」順利接洽交好。
「還有一事。」
葉公再度拉住了王孫圉的手，輕聲對他說道：「之前沒來得及告知子牧，此次楚國使團北上，可否在車隊裡夾帶幾輛從車？」
「啊？」
一般而言，出使外國也是貴族們做生意的好機會，因為使團是不必納稅的，就算夾帶嚴禁出口的東西，也不會有人檢查。所以每逢楚國出使晉國，總有一些貴戚之家派人帶著楚國特產加入車隊，不過以葉公的身份和地位，管控方城以北的邊防和關隘，想要走私點貨物還不是易如反掌，何必求到他這裡來？此事必有蹊蹺！
王孫圉有些困惑，順著葉公的手看去，卻見城門邊上，數輛風塵僕僕的馬車已等候多時，但是沒有打表明身份的旗幟，一位穿戴楚地衣冠的俊朗大夫踱步過來，朝他們行禮：「越大夫范蠡，代寡君問候葉公、王孫，楚越乃姻親盟邦，蠡也早就耳聞王孫的博古通今，若能與王孫偕行北上，消解旅途苦悶，蠡感激不盡！」