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子路為人中正，不黨不阿，十分忠於職守，他與子服何相熟悉，對季氏有搭救之恩，又是陽關叛軍信任的人。有他在陽關，既能督促陽關人頂住齊國的招降和進攻，又不會平白讓季孫氏收回撿了便宜，簡直是個完美的人選。
趙無恤心裡暗暗計算，如今孔子的眾多門徒里，子貢、公西華、冉求，加上即將升職的子路、宰予，倒是有五六個因為他的緣故得到了不錯的職守，明面上，他趙無恤的確是儒家最好的朋友。
但儒家的核心鼻祖孔子，趙無恤卻不大想讓他繼續歷史上的進程，無論是他上台後與齊國議和休戰，還是試圖增強魯侯君權，都與無恤想要坐大、立功歸晉的道路相衝突。
所以，若能讓孔丘提前二十年從政治上退下來，做個在野的教書先生和博學顧問倒是挺好。趙無恤的這個心思從未有人察覺，因為這時代的人自然無法理解後世對孔子此人的複雜情緒……
子路深恨盜跖在中都辯論里侮辱孔子本人，污衊孔子之政，更恨群盜傷了老師，便請求跟趙無恤一同南下剿寇。
雖然子路的加入會為軍隊增加一員猛將，但趙無恤並未答應他，且不提子路從離了陽關開始已經不休不眠兩天兩夜，拉車的馬換了三次，只想早一步趕到孔子身邊。就說中都作為趙無恤此次南下進剿的大後方，有子路主軍，宰予主政，他也能放心一些。
被趙無恤拒絕後子路有些悶悶不樂，中都之戰的事情，他也聽幾個師弟敘說過了。聽到武卒以少擊中，只花了半個時辰便將四千盜寇打的追亡逐北時，他頓時興奮不已，起了戰心。
所以儘管無法隨行，子路卻依舊對這次戰事極其關心，乘著武卒尚未完全集結完畢的當口，便虛心向趙無恤討教打算如何作戰。
國內國外的爾虞我詐勞累了，趙無恤倒是喜歡和子路這種直來直去的人打交道，他也不藏私，說道：「用兵貴持重，今我軍少而賊眾，足足是吾等的兩三倍。且我部有一半新徵召的國人，大多未曾經歷過戰陣，急恐失利。這幾日，我與眾軍吏也仔細商議過了，我與子有都認為，與其急擊，不如持重！」
子路問：「所以司寇才在擊潰中都盜寇後沒有立刻南下，而是等了兩天？」
「正是，從中都出發到闞城只有七十餘里，急行軍一天可到，走得慢也只需要兩天，凡帥師之法，當先發遠候，去敵二十里，神知敵人所在。我的斥候已經南下偵測，所以闞城的情況也略有所知，雖然看似危急，但因為牆垣堅固，主力猶存，盜寇又沒有太多的攻城器械，所以攻勢不猛，暫無陷落之虞。」
「有我這兩千多人在中都，對盜跖而言就是如芒在背，可以料想，他肯定不會對隨時南下的我不管不顧。很有可能會分兵繼續攻城，主力北上，尋找機會伏擊吾等，如此一來，我雖然按兵不動，卻已經減輕了闞城的壓力。」
在給魯侯和三桓的回信上，趙無恤便是以此為理由的，實際上，他只是不願意和盜跖硬碰硬，徒讓季氏孟氏得利罷了。
子路拊掌而贊：「若是只有一千武卒，說不定還會著了他的道，但司寇如今有一師之眾，盜跖再分兵，想要一口吃下何其難也？武卒的戰力我甚是了解，若是盜跖敢與司寇決戰於野外，則必敗無疑！」
不過他想了想後又咬牙切齒地說道：「盜跖這賊子雖然可惡，但在做盜寇前我就認識他，知道此人身手矯健，剽悍過人，用兵如風火之侵，尤其是膽子極大。若是他這幾日來不管司寇，一意強攻闞城呢？」
「如果他不管我部，那麼明日吾等便可在闞城郊外銜尾而擊之、擾之。邑中的守陵兵士也可裡應外合，來場內外夾擊！足以一舉將盜寇主力剿滅於城下！」
那是最理想的形勢，若盜跖真二到那種地步，趙無恤也只能順手把他打殘了。
……
午後，在幾聲激勵士氣的鼓響後，在孔子、子路、宰予等人的送別下，武卒全軍向南開拔。
虞喜一向膽大心細，在上一次中都之戰里也表現優異，趙無恤便以他這一滿編的騎兵卒為前鋒先行，任何風吹草動都要回報。田賁的擲矛兵繼之，兇悍的他們能擊潰小股敵人。無恤親領長矛兵、蘇壽余帶溫縣弩手隨從中軍，冉求、項佗帶領雜牌的近千魯人押送輜重在其後，穆夏的劍盾手殿後，兩千五百人絡繹南下。
看上去浩浩蕩蕩，縱隊拉了足足半里的道路，這是趙無恤掌兵以來數量最多的一次，也是除卻留守三邑的千五百人外，目前能拉出手的全部戰力了。
憶往昔，趙無恤不由感慨萬千。從最初下宮校場上羊舌戎、田賁、伍井那區區二十五名下宮趙兵，到今天的一師之眾。兩年時間裡趙無恤勢力的軍事力量足足漲了一百倍，而且離開晉國後多半是靠自己打拼的，說起來真是有些駭人聽聞。
和趙無恤預料的差不多，當日的行軍里，前鋒的虞喜和田賁等人便遭遇了數支盜寇的埋伏隊伍，有的甚至還悍勇到主動發起襲擊，但都被擊退了回去。看得出，這些人是在拖延他們的行軍速度。
「如果我沒猜錯的話，盜跖是想在天黑前將吾等拖延在某個地方，好在他預定的戰場謀劃些什麼……」
無恤也不焦慮，就這麼以平常速度，當天行到了離闞城只有三十里的地方紮營休息，到了後半夜時，果然遭到了一場夜間突襲……