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曹國在十多年前就被宋國欺凌得不成樣子，曹悼公前去宋國朝見，遭宋公禁錮而死。隨後曹國三世而亂，曹聲公、曹隱公、曹靖公連續弒兄弒叔，導致君位數易，這個小國就更加不堪了。
更別說如今攤上了曹伯陽這個除了狩獵和斂財外啥都不管的活寶，國政更是半分起色都無。
第二日狩獵結束，一行人沿著濟水拔營東行。
雖然曹伯陽神經大條，敢放趙無恤全副武裝的七百來人過境，但曹國和宋國一樣，也是君權強勢，公室權威尚在。曹國的司馬帶著千餘名曹兵前後夾著趙武卒，警惕的目光從未離開他們半眼。
無恤自然知道這意味著什麼，一面吩咐眾人小心提防但不要反應過度起了誤會，一面對眾軍吏感慨道：「俗言道，十室之邑，必有忠士。曹國雖小，且國君不肖，卻也有中邑十餘，人口三十萬，其間朝堂市坊、里閭鄉鄙間也有不少人才，吾等不能小覷。」
眾人應諾，而在路上，趙無恤也接到了晉國三卿開始攻擊衛國邊邑的消息。
他舉著趙鞅派人傳遞來的帛書對張孟談道：「晉、衛的戰幕已經拉開，我父稱到了六月上旬時，他們必定會渡過大河圍攻濮陽，吾等必須早日解決在曹國的事情進入衛境，好去與他相會！」
趙無恤所謂「需要解決的事」，說起來卻讓人哭笑不得。
曹國之封，最初的目的就是周公要防備殷遺民的宋國而安插的一枚棋子。因為歷史原因，兩國本來就相互視為敵人。再加上十多年前曹悼公被宋國囚禁致死一事，使得曹國極其仇宋，在國際關係上，只要宋國贊成的曹就反對，只要宋國反對的曹就贊成。
於是當宋國還留在晉國同盟內時，曹國就派人前往齊侯杵臼的盟會上跪舔；到了宋國因為樂祁被拘押、遇刺一事，獨立於晉、齊之間時，曹國也結束了和齊國的親密往來，只和與宋是世仇的鄭國交往。
所以，趙無恤讓子貢前往陶邑貨殖和建立落腳點時，就遭到了這麼一攤事：曹伯因為趙無恤是宋國樂氏之婿，還被宋公禮遇，就連帶把他一起恨上了，竟然將子貢等人嚴加看管在驛館裡，猶如囚禁。
不過曹伯陽也聽過趙無恤在晉國時狩獵獲白麋的傳聞，又受了不知道哪個巫祝的胡亂掐算，覺得若是這個被逐的卿子入曹，定能把祥瑞之氣也一併帶來，助他夏苗時大獲。
於是一個多月前，曹伯便讓子貢寫信，他也親自書於簡冊，鄭重告知無恤不要再呆在宋國，還是棄暗投明，入曹會獵於濟陰郊囿。
如今趙無恤投其所好，又是陪他狩獵，又是贈送狩獵的新玩具單騎、馬鞍等，兩人的關係已經改善。至於貨殖之事，曹伯則笑呵呵地說等到了陶邑公宮中再商量不遲。
然而趙無恤心知事情不會這麼輕易，因為子貢在信中敘述他在曹國遇到的阻礙，還不止來自曹伯陽。
第264章 天下之中
趙無恤一行人跟隨曹伯行駕到達陶邑後，他的爪牙兵卒們自然只能停留在外郭紮營，由曹國的行人署司儀負責接待，提供粟米、菜蔬等必須物品。
而他則帶著張孟談、封凜、成摶、邢敖等人一起進了陶邑，到館驛與子貢見面。
一行人寒暄之後，就又步行前去觀看天下聞名的陶市。
當這時代整個東亞最大的商貿城市顯現在眼前時，縱然是見多識廣的趙無恤，也有些應接不暇。
城中道路筆直，鋪著青石板，這裡不再分前朝後市，不再市坊分離，市肆遍布每一條街道，百貨陳雜，熙熙攘攘。身穿宋繡魯繒的富足商賈領著皂衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上，熱鬧程度遠超絳市、商丘北市。
玄衣的市官「褚師」則帶著市掾吏巡視期間，收取百分之五的貿易稅。
無恤發現，有些地方還是「百工居肆」，也就是前店後坊，身份自由的百工一邊生產手工製品如陶、酒等，一邊在前肆販賣。他一一踱步過去查看詢問價錢，只見貨物大多做工精良。
已經到此兩個月的子貢為他們介紹道：「自古以來，江、淮、河、濟被稱為『四瀆』，陶邑處於四瀆所形成的河道交通網中央，陸路也四通八達。這裡南通宋、吳，北適燕、晉，東接齊、魯、泗上諸侯，西連鄭、周。時人讚嘆，陶，天下之中，諸侯四通，貨物所交易也。」
沒怎麼出過遠門的成摶、邢敖有些眼暈，直感嘆道：「今日一見，果不其然。」
張孟談則左右觀望後說道：「市者，貨之准也，市者，可以知治亂，可以知多寡。今日來到陶市後，我才知道曹國的立國之基就在於此，也明白了為何歷代曹伯雖然不肖，但曹國卻能不亡的緣故。」
市場是貨物供求的標準，由市場可以推知一個國家的治亂，而曹國，就是一個依靠陶邑的優越地理位置，憑藉商業立國的邦國。為了吸引商賈們在此交易貨殖，關稅定的很低，市稅也不算高，縱然如此，也可以為曹伯月入斗金。
「陶邑的市分為早中晚三次：朝市，朝時而市，以各國商賈貿易為主；日市，日中而市，曹國公室和本地的各卿大夫氏族採購為主；夕市，日落而市，則是外郭的販夫販婦互易有無為主。現在正是朝市，可以看到各國商賈貨殖的物資。」
春秋時代，商品經濟已經初步發展起來，貿易已經開始打破國界。齊桓公首霸，晉楚爭霸和談時，都把不封鎖商路作為其中一條盟約，而陶邑又將各國獨有的物產匯聚在一起。