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所謂的朝，就是朝覲，乃諸侯親自朝見周王，向他報告治理侯國的政績，並獻奉職貢。聘則是在路途遙遠不便親來時，派遣國內的卿代勞。
朝聘制度是周天子與諸侯之間封建關係的依據，表明諸侯對周王仍然順從，若怠慢此制度，諸侯就會遭到貶爵、削地、討伐等處罰……
然而時過境遷，隨著周天子東遷，王室衰微，禮崩樂壞，朝聘制度也慢慢朽壞了。
別說其他諸侯，諸姬里，和王室血緣最親，距離最近的鄭國，自從鄭莊公和周桓王翻臉後，不痛不癢的聘問倒有過幾次，朝見則是快兩百年沒來了吧……
到了周王匄這一代，因為鄭國窩藏乃至公然支持王子朝之黨，並侵吞王室領地的緣故，周鄭關係更是低落到歷史冰點，十餘年來無任何往來。
現如今鄭伯勝不但破天荒地要親自朝覲天子，更連帶著歸還非法侵吞的六邑土地，換了以往，劉單二卿肯定會以為太陽打西邊出來了。不過這一次，他們都知道，一向對王室愛理不理的鄭國為何會如此作態，這件事情背後的真正推手是誰……
這讓他們即興奮，又不安……
這種不安在衛、魯兩國國君同時發出朝覲請求時，達到了頂峰。
……
衛、魯之君請求與鄭國一同朝覲天子的消息，讓整個成周都沸騰了。
和鄭國這初封時區區畿內伯國的份量不同，衛魯是周初分封時數一數二的大諸侯，魯伯禽、衛康叔，都是做過東方伯長的，進入春秋以來，衛魯雖衰，可會盟論次序時總能排到靠前的位置。
不過衛魯之君朝見聘問天子，那也是多少年前的往事了，尤其讓人心寒的是，號稱繼承了最多周禮的魯國君主，春秋以來朝聘周王僅有兩次，朝聘晉君卻有十二次之多。衛國也差不多，寧朝霸主，不聘天子已經成為姬姓諸侯共識，可知周王混得多寒酸。有時候死了天子，或者壞了王城修不起，還得派公卿腆著臉一國一國地去討要帛幣，跟叫花子似的，後來末代周王甚至鬧出了「債台高築」的鬧劇。
那是後話，不過眼下魯、衛之君一改常態，積極地前來朝見，當然不是因為他們讀了幾遍周人古禮後洗心革面了，而是因為遭人脅迫，不得已而為之……
若要他們說心裡話，鄭伯勝，魯侯將，衛侯輒，他們只希望天子能拒絕朝見請求，讓這件事無果而終。
然而對此，王室卻不能拒絕。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，周天子雖然落魄，但一直沒忘記昔日的輝煌，誰沒夢到過恢復舊時萬國來朝，蠻夷率服的榮光呢？之前沒人來也就算了，百年來頭一遭有三位諸侯聯袂來朝，豈能拒絕？就算要動用周王的私庫錢帛來張羅儀式、排場，也得咬緊牙關辦下去啊，因為這事關天子臉面！
好面子這件事，從周到清，自視為天朝上國的朝廷從來沒放得下過。
另一方面，劉、單二公也不敢拒絕此事。
因為這次三君來朝背後的推手是趙氏，在九月底逼降鄭國後，趙軍又借道成周返回，但回去了一半，尚有萬餘人盤桓在周室邊境，控制了來往要道，說是要在諸侯朝見天子時維持秩序，裝點門面。
歸還城邑，三君朝見，趙無恤給足了周天子實惠和面子，可他一手硬一手軟，有這萬餘人施壓，若周室不識抬舉的話，那真的是敬酒不吃吃罰酒了。
假如王室直接拒絕，劉單二公不敢想像對這件事志在必得的趙卿會做出什麼來，雖說現在趙軍還沒做出什麼出格的事來，可二公從未忘記盜跖路過成周時對著天子宮闕撒的那泡尿……
既然如此，還是遂著趙卿心意為好。
於是天子下詔，「魯將、衛輒、鄭勝，汝三人封茲東土，不忘故周，尊禮朝覲，王若曰：可！」
……
時值仲冬嚴寒，北方都開始降雪，這種情況下，宋國的內戰在芒碭山僵持住了，商丘奈何彭城不得，彭城也奈何商丘不知。
而兩邊背後的勢力，趙氏在擊敗鄭國，割取濟水一線土地後心滿意足地休兵，今年趙氏一直在打仗，急需休息，為來年再戰養足力量。吳國人也因為受不了北方的嚴寒，沒有北上的欲望，加上楚國也在舔舐楚昭王死後的陣痛，一時間天下進入了短暫的和平。
在這種情況下，十月底，魯、衛、鄭三位諸侯便陸續上路。
他們根本不需要擔心國內，因為魯衛本就是趙氏傀儡國，國君只是提線木偶，鄭國也有暫時親趙的五穆掌握，只是苦了三位國君，滴水成冰的天氣里還要在路上跋涉。
尤其是鄭伯，剛被逼著簽訂了城下之盟，又要跑這趟苦差事，一路上他不知道跟旁人暗暗抱怨了多少遍。
不過對像是被關在鳥籠子裡的衛侯、魯侯而言，這次朝見也是次難得的遠足……
但畢竟和尋常人家的遠足串親戚不同，覲禮，是周禮中極其莊重繁複的一項，魯、衛、鄭三君沒有分開前往，而是約定好時間，十一月中旬在成周東邊的鞏地匯合。
鞏，商代稱闕鞏，周為鞏伯國，周王室東遷後，小小鞏國的領地被東來的卿大夫們圈占，慢慢也消亡了，如今便設了帷宮，作為三君朝周的湯沐邑。
帷宮一如其名，是由帷幕布置成的行宮，這大冬天裡住這種地方實在冷得夠嗆，鄭魯二君第二天起來都哆哆嗦嗦的，還沒成年的衛侯差點給凍病了，他們的隨行人員就更慘了，百多人的隊伍噴嚏連天……