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這樣的越國，就算兼併了吳國，又能走多遠呢？
所以在范蠡看來，越國若想在滅亡吳國後還能擁有未來，只能從頭開始，繼承吳國從中原學來的那套還算成熟的典章制度，同時任用吳國的士人階層，實現吳越合一，在越國內部也培養出一批適應新時代的官吏來，加速越國內部封建、部落的解體，變成一個真真君主集權的邦國。當年伍子胥和季札便是如此做的，花了二三十年時間才見成效，否則，光靠原始的蠻勇，吳國根本不可能打造一個偏霸南方的基業。
於是范蠡便不管戰事還未收尾，就在這大梁和瓦片都先帶著一批人整理起在他看來，吳國最寶貴的遺產來……
然而到了夜間，卻有一個不速之客找上門來……
一陣腳步和嘈雜之聲響起，當外面放哨的越人大呼小叫地喊著有刺客時，范蠡也顧不上讓與他一同埋頭收錄文書的苦城商量對策，第一時間便吹熄了燈燭。
他讓苦城躲到一邊，自己則抽出了劍，緊貼牆壁一動不動，屏住呼吸，看著頭頂的大洞——這守藏室的大梁和半個屋頂的瓦片都在戰火中不翼而飛，若是有人要來行刺，從那裡進來自然是最方便的，也真是會挑時間，越人剛剛入城，城內一片混亂，真是行刺的大好良機，吳越之地，專諸、要離、伍子胥舍人，從來就不缺兇悍的刺客死士。
黑暗中，果然有人影掠過，遲疑片刻後從樑上躍下，雖然四周一片漆黑，但依然能看清輪廓，如今反倒是他們在暗，敵人在明了。
范蠡看準那人落地的一剎那，猛地抽劍一躍而起，舉劍朝那人背後刺去。
一聲清脆的聲響，那人反應倒是快，反手擋下了這一劍，奈何卻被范蠡舉起腳在腹部猛地一踢，黑暗中有人輕輕一哼，隨即趴倒在地！
等燈燭再度點亮時，范蠡的劍尖已經對準了那個刺客的脖頸。
苦成也手持隨身攜帶的匕首，小心翼翼上前，摘去其頭上所戴的斗笠後，露出了一張女子俏麗的臉，頓時一怔，范蠡也不由被眼前的人微微一驚。
「鄭旦？」
第1164章 美人離殤
「鄭旦，汝來此作甚？」
看著面前被捆綁後跪在地上的女子鄭旦，范蠡背著手質問道。
雖然兩年的圍城生活讓鄭旦失去綾羅綢緞裝飾的光彩，卻平添了幾份天然之美，她現在遭到重擊，腹部絞痛，面色有些煞白，卻更加顯得楚楚可憐，更勝范蠡送她入吳的時候。
但越是這樣，范蠡的面色就越是鐵青冷峻。
對於范蠡而言，當年的收集訓練美女獻給外國，不過是助勾踐復國的一著閒子。其中，西子是他最成功的作品，至少她沉魚落雁的容貌成功引起了趙侯的注意，趙無恤越是假裝不在意她，就越是難以忘懷。她並非起到了關鍵作用，但至少讓趙侯跟吳國越發難以和解，在淮北大敗夫差，給了越國復仇的機會。
這之後，對于越國而言，西子的用處已經不大了。
至於鄭旦，於范蠡而言，她是一個失敗的殘次品，這個被范蠡從鄭國女閭里尋來的少女雖然聰明，但多了幾份造作，姿色、舞步均不如西子，唯獨從越女處學得的劍術更勝西子一籌……
最初范蠡通過對她家人的控制，對鄭旦施加命令，讓她在吳宮爭寵，在夫差枕頭邊吹耳旁風，激怒他與趙國為敵——比起難以揣測的趙無恤，夫差的內心簡直簡單得像一個孩子似的，這個不管活了幾歲都對父輩充滿叛逆的君王，很容易就能被老道的范蠡摸透。所以鄭旦在姑蘇之台上雖然沒有做太多事情，但光是伍子胥對她的呵斥，就足以讓夫差保護欲膨脹，對伍子胥更加厭惡了。
所以伍員之死，鄭旦也有三分功勞。
夫差大敗而歸後，范蠡預感到鄭旦或許就要失去寵愛，本著物盡其用的心思，他又對鄭旦下達了第二個命令：以她在越女處所學劍術，伺機殺死夫差！
他本就不指望有效果，卻不曾想，這個命令竟讓鄭旦徹底與越國決裂，背叛了范蠡。她不顧其家人的死活，切斷了一切與越國的聯繫，開始死心塌地地跟在夫差身邊，隨著吳國一點點被蠶食削弱，夫差山窮水盡之際，她卻又回來了……
看著被打飛出去的短劍，還有從她身上搜出來的匕首，范蠡冷笑道：「我助你從女閭里脫身，安置在會稽，予你美食嘉柔，還讓越女教你劍術，你卻反噬其主，要刺殺於我？」
鄭旦低著頭，范蠡那一腳太狠，踢得她幾乎肝腸寸斷，此刻臉色慘白，嘴角還留著血，面對范蠡的惱怒，她抬起頭，無力地說道：「妾要是有越女五成的本領，自會冒死護衛大王突圍；或者突入姑胥山下的大營，刺殺越王，何必費盡心思，在吳國殘城裡尋找少伯大夫？」
「那你來作甚？見吳國將亡，後悔了？」
「然，妾此行，是替吳王而來。」
她的頭垂了下去，挨到了地上，對著范蠡行頓首之禮，又用膝蓋挪動前行，哀求道：「十五年前，吳王曾將越王圍困在會稽山上，只需要下令放火燒山，越國就會滅亡。但吳王心生不忍，與越王講和後便歸國，留下了越王的社稷，這才會有少伯大夫遣妾入吳，也才會有今日姑胥之圍。吳王已經孤立無助，他希望越王能念在當年他做的一樣，饒恕吳國的罪過，留下他的性命，還有太伯的血食社稷……」