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「齊商已經在陶丘向曹伯施壓，向大司城納賄，想必不久之後，曹國便會棄暗投明，斷絕與趙氏，與晉國的關係，歸順齊國。只要如此，海鹽便可以再運到陶丘去貨殖了，當然，價錢須得增加許多。」
齊國的卿大夫們將前景想得很美好，以為自己必勝。畢竟從管子時代起，除了晉國人太過強勢的那幾年，齊人的鹽策大棒少有不管用的時候，一打一個準，小邦最後都得乖乖服軟。
然而到了三月末，一個又一個壞消息卻從外面傳來。
二月底，趙無恤的商賈端木賜宣布，以後趙氏特產的瓷器只能以鹽來交換，其餘穀物、錢帛，乃至於金玉一律不收！
此言一出，整個中原嚮往精美瓷器的貴族們都受到了震顫，無鹽的士大夫們罵聲一片，然而領地內產鹽的諸侯和卿大夫們卻欣喜若狂。都不用西魯派遣商隊，自己就組織人手運鹽入曹、魯，畢竟端木商人已經說了，鹽船鹽車，一律免稅！
如果說零星前往西魯的鹽商帶來的鹽只是少數，僅能算杯水車薪。那來自晉國魏氏，吳國淮海的幾百鍾鹽可算是解了西魯的燃眉之急！這兩方與趙氏關係親密，若是有利益可掙，幫襯一把也無可厚非，雖然質量數量差了齊國海鹽許多，但卻足以勝過土鹽，穩定了陶丘和西魯的鹽價！
唯一讓齊國人感到安慰的是，雖然趙無恤也向莒國求鹽，但莒子卻拒絕了他！
究其原因，還是因為莒君狂是齊國人扶持復位的。
魯昭公十四年（前528年）秋八月，莒著丘公卒，莒子狂居然面露喜色，不表現出悲傷。於是敏感的莒國人不高興了，便在公族中野心者的煽動下將莒子狂驅逐，他逃到了齊國，得到齊侯的庇護。
到了魯昭公二十三年（前519年），新登位的莒子庚輿暴虐，他喜歡鑄劍，每鑄成一劍還拿喜歡人來試劍鋒利與否，一月里殺了幾十人。國人這下覺得還是德行有虧卻不動輒殺人的舊國君好，於是齊國便乘機支持莒子狂回國復位，庚輿下台後逃到了魯國，莒國從此變為齊的與國。
所以說，雖然有吳國北進的影響，但現在的莒國大致是親齊的，同時因為庚輿在魯，加上歷史上的原因，莒國又是仇魯的……
於是感恩齊侯的莒子一口回絕了趙無恤的請求，拒絕將琅琊等地的海鹽賣予西魯！
齊侯本來因為趙無恤輕而易舉就解決了鹽荒問題氣得不行，聽到莒國的忠誠後不由老懷大慰。他之前扶持魯昭公宣告失敗，但之後扶持衛侯，扶持莒子狂都取得了成功，兩國現在都是齊國忠誠的盟友，並沒有因為雪原大敗而改換陣營。
畢竟晉國內部多事，能戰勝於疆場，卻無法及時擷取勝利的果實，反倒讓齊人在夷儀站穩腳跟，取得了戰略上的優勢。
現在的大河運輸，便是明證！
然而齊侯卻沒能高興太久，一是因為齊人漸漸發現，莒子狂對趙無恤義正言辭的拒絕並沒有什麼實際的用處。
莒國大夫獨立性較強，以往帶著封邑投魯者不在少數，現如今他們眼饞趙氏的瓷器，看著其他鹽商以鹽換瓷，自己卻因為國君的一句話失去這種機會，故十分不忿。在利益驅動下，他們也悄悄派人與西魯交易，三月運去的鹽起碼有一兩百鍾，而莒子狂竟不能禁！他睜一隻眼閉一隻眼，僅僅滿足於在齊國人面前做足姿態，宮室里擺放的甄瓷卻與日俱增……
壞消息還不止一個，三月接近尾聲時，連大河的航運也出事了！
僥倖逃生的齊商是這樣在陳氏面前描述的：「彼輩乘坐中翼黑船，懸骷髏旗，自棘津以下橫斷大河，齊船但有過者，無不被劫掠！商賈談之色變，稱之為河盜！」
第467章 中流擊楫
在這裡，柳下跖見到了之後幾個月要交付生死的乘舟。
這是艘能容納六十人的中翼，名為「有蘇」，原本是溫縣大夫趙羅遊玩大河用的乘舟。趙無恤費了不少口舌，願意分攤一些利益，還答應今年內送他一艘新船，趙羅這才扭扭捏捏地將自己的「船隊」盡數送來。
雖然號稱船隊，其實不過是這艘中翼，外加兩艘能容三十人的小翼，以及圍繞在側的幾艘走舸和扁舟罷了，十餘乘舟，連河面的三分之一都鋪不滿。
就比如說這艘中翼，比起柳下跖在大野澤時的乘舟差遠了，它嶄新無比，散發著生漆和樹脂的味道，有兩層船體，外表裝飾華麗，但在盜跖看來卻無用至極，和名字一樣娘里娘氣，白給敵人當射箭和引燃的活靶子。
而且它不知是誰設計的，船體不夠修長，不適合作戰，根本是個行動困難的大澡盆，若是碰上風雨，他可不想待在這艘船上。不過話說回來，大河中上游極少出現水戰，戰船數量非但和齊國濱海、楚吳兩國的大江下游沒法比，連大野澤都不及，所以柳下跖能有得用就不錯了，也沒什麼好抱怨的。
畢竟趙無恤讓他將午道事務交付虞喜，自己則趕來大河時就說過，能提供的船隻和人手不多，能將航道阻斷到何種程度，全靠盜跖自己。
溫地送船來的舟吏一臉不可置信：「大河從棘津到高唐，足足有六七百里之遙，河面也足足寬十里到三十里，只靠船隻十餘，兩百船工和兵卒，連棘津都扼守不住，就能橫絕大河，堵住這條航道？」
盜跖的手下們也有所懷疑，他們熟悉的是一望無際的大澤，而不是這長長的河流，其中的水文、深淺、風速、順流逆流航速，都得假於當地漁民才能知曉。